올림픽 사상 첫 메달의 ‘미션’을 일궈낸 대한축구협회가 또 다른 난제에 부딪쳤다. 이른바 ‘박종우 구하기’다.
런던올림픽에서 동메달을 획득한 홍명보호가 12일 오후 인천공항을 통해 금의환향했지만 영광스러운 자리에서 박종우(23·부산)의 모습은 찾아볼 수 없었다.
유럽파 박주영과 구자철·기성용 등도 빠짐없이 해단식과 환영식에 참석해 공항에 마중나온 1000여 축구팬의 뜨거운 성원을 한몸에 받았다. 하지만 이날 참석한 인원은 전체 18명 가운데 17명뿐이었다. 동메달을 딴 직후 ‘독도는 우리땅’ 세리머니 논란으로 국제올림픽위원회(IOC)의 조사를 받고 있는 미드필더 박종우가 불참했다. 대한축구협회 관계자는 “동료들과 함께 귀국했지만 해단식에 참석하지 않고 개별적으로 이동했다”고 설명했다.
전날 런던에서 열린 메달 시상식장에서부터 박종우의 모습은 찾을 수 없었다. IOC가 그의 세리머니를 정치적 행동으로 보고, 대한올림픽위원회(KOC)에 박종우의 시상식 불참을 요청했기 때문이다. 초대받지 못한 박종우는 동료들이 시상대 위에서 메달의 기쁨을 누릴 때 홀로 라커룸을 지켰다. 그의 몫인 동메달도 현재 보류 상태에 있다.
홍명보 감독은 외신을 통해 “혼란스럽다. 고의성은 전혀 없었고, 단지 흥분해서 우발적으로 저지른 행동”이라고 답답함을 호소했다. 이날 인천공항 해단식에서도 홍 감독은 밝은 표정을 짓는 선수들과 달리 시종 굳은 얼굴로 자리를 지켰다.
사건은 지난 11일 일본과의 동메달 결정전 직후 터졌다. 승리에 도취된 박종우가 ‘독도는 우리 땅’이라고 적힌 종이를 들고 그라운드를 질주했다. 종이는 박종우 등 우리 대표팀 선수단에서 준비한 것이 아니라 관중석에서 넘겨받은 것이었다.
하지만 올림픽헌장은 올림픽 경기장이나 관련시설에서 선수의 정치적 행동을 일절 금하고 있다. 이를 위반할 경우 해당선수에 대한 실격이나 자격취소 등의 처분을 할 수 있다는 규정도 있다. 박종우의 우발적 행동은 시각에 따라 정치적 퍼포먼스로 비칠 만했다. 이명박 대통령이 독도를 깜짝 방문한 이후 국제적으로 이목을 끈 가운데 나온 행동이었기에 더욱 오해를 살만 했다.
국제축구연맹(FIFA)과 IOC는 즉시 이를 문제삼고 조사에 착수했다. FIFA는 박종우의 고의성 여부를 가리기 위한 상벌위원회를 소집 중이고, IOC도 대한체육회에 해명을 요청한 상황이다.
일단 대한체육회는 동메달 박탈이라는 최악의 사태를 막기 위해 분주히 움직이고 있다. 귀국 전 박종우를 상대로 경위조사를 마친 대한체육회는 “아직 확정된 것은 없다”면서 “관중석에서 넘겨준 것을 내용도 제대로 보지 못하고 들었을 뿐이라며 우발적인 행동임을 IOC에 강조하고 있다”고 말했다.
대한축구협회도 다방면으로 박종우의 소명 기회를 찾고 있다. 이날 기자회견에서는 박종우과 관련한 어떠한 질문이나 발언도 받지 않았다. 상황이 그만큼 민감하다는 얘기다.
김주성 대한축구협회 국제부장은 “정치적 의미가 담긴 세리머니를 엄격하게 금지하는 IOC가 대한체육회·대한축구협회와 논의를 하고 있기 때문에 공식 석상에 모습을 드러내는 것이 오히려 사건을 더 크게 만들 수 있다고 판단했다. 선수를 보호하고 지키기 위해 불참조치를 내렸다”고 말했다.
이어 “FIFA가 공식적으로 진상조사서를 제출하라고 했다. 선수와의 면담을 통해 정치적 의도가 전혀 없었고, 동메달을 획득한 것에 기분이 좋아 즉흥적으로 한 행동이라는 점을 강조하겠다”며 “박종우 스스로도 자신의 행동이 의도와 다르게 비춰진 것에 대해 미안한 마음을 갖고 있다”고 전했다.
대한축구협회는 FIFA의 요청에 따라 오는 16일까지 진상조사서를 제출할 계획이다.