색깔이 다르게 보인다는 평범한 드레스 사진 한 장이 27일 뜨거운 논쟁을 일으키며 온라인을 강타했다.
어떤 사람은 드레스 색깔이 ‘흰색과 금색’으로 보인다고 말한다. 또 어떤 사람은 ‘파란색과 검은색’으로 보인다고 주장했다.
이 사진은 스코틀랜드에 거주하는 케이틀린 맥네일이라는 가수가 자신의 텀블러에 처음 게재한 것으로 알려졌다.
하창일 안과 전문의와 이선명 사진 인턴기자가 ‘드레스 색깔’ 논쟁에 대해 분석해 봤다.
그에 따르면 망막에는 두 종류의 ‘시세포’가 존재한다. 어두운 곳에서 희미한 빛을 감지하는 간상세포와 밝은 곳에서 색을 감지하는 원추세포가 있다.
색을 감별하는 원추세포는 세 종류인데 각각 적색, 녹색, 청색을 감지해 색을 구별한다. 우리의 뇌는 이 세 가지 원추세포가 감지한 자극을 통해 색을 구분하고 느끼게 되는데 이 과정에서 개인차가 벌어진다는 것이다.
따라서 ‘드레스 색깔’은 환경이나 개인차에 따라 다르게 보일 뿐이라는 것이다.
그에 따르면 인간은 색 순응(chromatic adaptation)이라는 생리학적인 매커니즘을 가지고 있다. 태양광이나 백열등, 형광등 등 파장이 서로 다른 조명 아래 흰 종이를 본다면 그냥 흰종이로 판단한다.
우리의 눈은 노란 조명 아래에서 보는 흰 종이를 다시 흰색으로 인식하고 녹색과 파란색으로 이루어진 형광등 역시 흰색으로 최종적으로 인지한다. 우리의 눈이 그냥 흰 종이로 판단하는 이유는 시각 세포내 s추상체가 추가 단파장 에너지를 보정하는 과정에서 생긴다. 즉 혼란을 줄이기 위해 우리의 눈이 자체 보정을 하는 것이다.
이 인간의 색 순응 능력은 각기 개인에 따라 달라질 수도 있고 심지어 기분에 따라 달라질 수도 있다. 또 인종에 따라 다를 수도 있다.
이번에 드레스 색깔이 논란이 된 사진은 명확하고 선명한 색상이 아니라 조명이 섞이고 화질 저하 또한 심해 색을 혼동할 여지가 크다.
따라서 같은 사진임에도 불구하고 다른 색으로 보일 수 있는 것은 정상적인 현상이다.