검찰이 ‘박근혜·최순실 국정 농단’ 사태와 관련해 장선욱 롯데면세점 대표를 전격 소환 조사한 가운데 롯데그룹 전반에 먹구름이 몰려들고 있는 양상이다.
특검으로부터 자료를 넘겨받은 검찰 수뇌부가 롯데의 ‘뇌물죄’ 성립 여부를 포괄적으로 들여다보고 있기 때문이다.
20일 재계와 법조계에 따르면 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 박근혜 전 대통령 대면조사를 앞두고 롯데그룹 관계자들을 잇따라 불러들여 강도 높은 수사를 이어가고 있다.
특히 올해 초 재개장한 롯데월드타워 면세점이 미르·K스포츠재단을 후원한 대가성 여부와 연루된 것인지를 집중 추궁하고 있는 모양새다. 만약 이 과정에서 의혹이 사실로 드러나면 신동빈 롯데그룹 회장에게는 뇌물공여 혐의가 적용될 수도 있는 상황이다.
■ 검찰 ‘타깃’ 어디로, ‘롯데월드타워 면세점’
일단 재계는 검찰 수사가 급물살을 탈 경우 이르면 이달 안으로 신 회장을 비롯한 롯데그룹 내 주요 계열사 임직원들이 추가 소환될 것으로 보고 있다.
특히 지난해 관세청의 면세점 신규 설치 발표 두 달여를 앞두고 신 회장이 박 전 대통령을 독대한 점과 이후 면세점 사업권을 다시 얻어낸 점, 그리고 K스포츠 재단에 75억원을 추가 지원했다가 검찰 압수수색 직전 돌려받은 부분이 ‘수사의 집중 타깃’으로 떠오를 전망이다.
실제 롯데는 2015년 11월 면세점 사업권을 잃었다가 지난해 12월 정부의 추가 정책으로 면세점 사업자로 재차 선정됐다. 이를 통해 올해 1월 초 가까스로 문을 다시 연 곳이 ‘롯데월드타워(잠실) 면세점’이다.
재계의 한 관계자는 “검찰이 롯데가(家) 전반에 대한 경영부조리를 캐묻고 있는 상황에서 국정농단에도 연루됐다는 의혹까지 사고 있다”며 “만약 면세점 입점 로비 의혹이 사실로 밝혀지면 (롯데가)총수들에 대한 수사가 불가피할 전망”이라고 내다봤다.
하지만 롯데그룹 측은 “면세점 승인 과정이나 월드타워점 재개장 등과 국정농단 사태와는 전혀 상관이 없는 부분”이라고 의혹을 부인하고 있다.
■앞·뒤 모두 막혔는데 ‘사드’까지
이처럼 진퇴양난 기로에 선 롯데그룹의 또 다른 속앓이는 바로 ‘사드(고고도미사일방어체계)’ 여파다. 면세점 수요가 급격하게 줄어든 것은 물론 중국의 노골적인 보복이 갈수록 심해지고 있어서다. 일례로 통상적으로 거쳐야 하는 면세점 관광상품 판매가 중국 현지에서 금지되는가 하면 아예 ‘롯데면세점’과 ‘롯데호텔’이 투어 상품에서 제외되고 있는 흐름이다.
면세점 업계의 한 전문가는 “롯데면세점은 국내 동종 시장 점유율 1위를 차지해 오고 있지만, 밖으로는 사드 부지를 제공했다는 이유로 중국 정부로부터 시달림을 받고 있고, 안으로는 검찰 행보를 예의 주시해야만 하는 처지에 놓였다”며 “최악의 시나리오로는 면세점 사업권이 박탈당할 수 있다”고 말했다.
한편 관세청은 지난해 특검 수사결과와 관련, ‘최순실 국정농단 사태와 연루된 사업자인 경우 면세점 특허권을 취소하겠다’는 공식 입장을 밝힌 바 있다.