평소 코막힘과 코골이로 고생하고 있다면 아데노이드 비대증을 의심해 볼 수 있다. 생소 하지만 의외로 흔하고 위험한 질병이다. 간단한 절제수술로 치료가 가능하지만, 방치하면 얼굴이 변형될 뿐 아니라 성격 장애까지 일으킬 수 있다.
■생소할 수 있는 질병 ‘아데노이드 비대증’
아데노이드란 비인두의 상벽과 후벽에 위치한 소엽상의 림프조직으로 이조직이 증식하는 것을 ‘아데노이드 비대증’이라고 한다. 일반적으로 아데노이드는 출생 시 매우 작으나 만 1~4세까지 면역작용이 증가하면서 점점 커지고 그 이후 퇴화한다. 하지만 반복되는 바이러스성 또는 세균성 감염, 병원균의 군집, 간접흡연 등으로 아데노이드의 정상 세균총과 면역반응 간의 평형이 깨지면서 크기가 커지게 되어 아데노이드 비대증이 발생한다.
아데노이드 비대증이 있는 아이는 편도 비대증도 같이 동반되는데 이러한 경우 목 속은 편도 때문에 막혀 있고, 코 뒤는 아데노이드 조직에 의해 꽉 막히기 때문에 코를 심하게 골거나 수면 무호흡증이 생겨 깊은 잠을 잘 수가 없게 된다.
■학습장애, 중이염·부비동염 등 다양한 합병증 유발
6살 성현이(가명)는 항상 코가 막혀 입을 벌리고 숨쉬는 경우가 많으며 밤에는 어른처럼 코를 곤다. 엎드려 자려고 하는 경우가 많다. 감기라도 걸렸다 하면 코골이뿐만 아니라 호흡이 막히는 증상이 있다.
소아가 깊은 잠을 자지 못하게 되면 여러 가지 심각한 문제가 발생할 수 있다. 대표적으로 성장호르몬 분비가 감소되어 또래 아이들보다 키가 작은 것을 들 수 있다. 또한, 뇌인지 기능에 영향을 미쳐 집중력이 또래에 비해 낮아 산만해진다. 아데노이드 비대증으로 인하여 귀와 연결되는 유스타키오관이 막혀 중이염도 자주 생길 수 있다. 코로 공기가 잘 통하지 않아 부비동염이 반복적으로 발생하기 쉽다.
아데노이드 비대증을 방치하면 오랜 기간 입을 벌리고 숨을 쉬게 되어 얼굴의 길이가 길고 아래턱이 후방으로 치우쳐 치아의 교합이 잘 맞지 않는 소위 ‘아데노이드형 얼굴의 안면골 변형까지 나타날 수 있다.
■X선 검사 진단과 수술로 쉽게 치료 가능
아데노이드 비대증은 X선 검사, 내시경 검사 등으로 진단가능하다. 두개 측면 단순촬영에서 관찰되는 아데노이드-비인두의 비율은 임상증상과 밀접한 연관관계를 보이는 것으로 알려져 있다. 내시경으로는 후비공이 아데노이드 조직으로 폐쇄되는 것을 관찰할 수 있으며, 아데노이드염이 있는 경우 표면의 농성분비물을 확인할 수 있다.
박정범 한국건강관리협회 서울동부지부 건강증진의원 원장은 “간단히 치료할 수 있는 병증을 방치해 자칫 문제를 키울 수 있다. 아이의 잠버릇, 호흡 상태를 유심히 지켜보고, 평소 검진을 받게 해 아데노이드와 함께 문제의 싹을 자르는 것이 가장 좋다”며 “비염, 축농증을 함께 앓고 있다거나 아데노이드비대증이 의심되면 치료 전 CT를 찍어 정확한 병명을 확인하고 치료가 끝난 후에도 꼭 CT를 다시 찍어 깨끗이 치료가 됐는지 확인하는 것이 좋다”고 조언했다.