“벌레를 쓰레받기로 퍼 날랐다”
지난 24일 서울 강북구 국립 4·19묘지입구 사거리 인근에서 치킨집을 하는 차모씨(55)는 매일 밤마다 벌어지는 ‘벌레 떼’의 습격을 이야기하며 손사레를 쳤다.
차씨는 “일주일 전부터 밤에 손바닥만한 벌레들이 몰려들기 시작했다”며 “문을 열어두면 가게 안으로 수십마리씩 날아들어와 살아있는 벌레를 쓰레받기로 퍼날랐다”고 말했다. 이날도 가게 야외 테이블과 벽에 약 6㎝ 크기의 흑갈색 벌레 십여 마리가 붙어 있었다. 차씨는 “내가 직접 구청에 전화해 약을 쳐달라고 해 오늘은 그 수가 적은 것”이라고 했다. 가게 앞 도로에는 5~6m 간격으로 벌레 사체들이 발견됐다.
시민들은 ‘미끈이 하늘소’라고 불렀다. 미끈이 하늘소는 옛 이름이고, 정식 명칭은 ‘하늘소’다. 멸종위기야생생물 1급인 ‘장수하늘소’와는 다른 종이다. 흑갈색 성충의 몸길이는 약 4~6㎝ 크기다. 등에는 회황색 짧은 털이, 아래쪽엔 약간 긴 회색 털이 나 있고 머리에는 미세한 주름 모양의 점각이 있는 게 특징이다.
난데없는 하늘소 떼 출몰로 서울 강북·도봉구 일대 주민들은 불편을 호소했다. 강북구 수유동 주민 박정심씨(59)는 “하늘소가 워낙 많이 날아다녀 사람 몸에 부딪히고 차에 치이기도 한다”며 “27개월 된 손자 아이에게 피해가 없을지 걱정된다”고 말했다. 도봉구 쌍문동에 사는 정모씨(58)는 “밤에 길을 걷다 편의점에서 40~50마리가 떼지어 나오는 걸 봤다”고 했다. 수유동의 한 편의점에서 아르바이트를 하는 전모씨(25)는 “불빛을 보고 날아든 하늘소 때문에 손님들이 놀라서 소리를 지르는 일도 있다”고 말했다. 밤길엔 주먹만한 하늘소가 널려 있어 조심조심 까치발로 걷는 사람도 봤다고 했다.
대전대 생명과학과 남상호 교수(생물학)는 “하늘소는 참나무 속을 갉아먹는 해충으로 인근에 산이 있는 지역에서 자주 출몰한다”며 “가뭄이 심했다 비가 갑자기 많이 오는 등 기상여건 변화로 숲속 유충들이 대거 부화해 개체수가 급증한 것으로 보인다”고 말했다. 도봉구에는 도봉산, 강북구엔 북한산이 있어 하늘소가 두 산에서 넘어왔을 가능성이 높다는 것이다. 환경부 국립과학연구원의 홍성철 연구원은 “기후변화가 하늘소 개체활동 시기에 영향을 미쳤을 가능성이 있어 정확한 실태조사가 필요하다”고 말했다. 강북구청 관계자는 “국립수목원 전문가들과 현장 실사를 실시한 뒤 적절한 조치를 취할 예정”이라고 밝혔다.