가수 남진과 정세균 국회의장의 만남은 어떻게 이루어진 것일까.
남진은 초대 가수협회 회장으로 후배들과의 친교에 앞장서는 ‘선배’ 가수다. 위로는 원로 가수들을 챙기고, 아래로는 누구랄 것없이 후배 가수들을 살뜰히 돌보는 것으로 유명하다. 하지만 남진은 최근들어 선후배들과의 만남에서 곤혹스러움을 느낄 때가 한두번이 아니었다.
그를 잘 아는 가요 관계자는 “남진이 최근 답답함을 토로할 때가 많았다. 후배들이 자신들이 노래할 방송 프로그램이 없어진 데 아쉬움을 얘기할 때면, 스스로 얼굴이 붉어져 고개를 들 수 없다는 말을 종종했다”고 전했다. 정 의장과의 만남 역시 이런 일들이 켜켜이 쌓여 추진된 일이다. 그만큼 트로트계에 위기 의식이 임계치에 달했음을 알 수 있는 대목이다.
남진은 이번 정 의장과의 만남에 앞서 기자에게 “살려주십사하고 매달리러 갔다. 내가 창피할 게 무엇있나. 선후배들이 죽겠다는 데, 나라도 나서야 될 것 아닌가”라고 담담히 말했다. 한마디로 남진은 트로트계 선후배들을 위해 ‘총대’를 맨 것이다. 그렇다고 남진이 정 의장과 만난 자리에서 구차하게 손만 벌린 것은 아니다. 트로트계도 고칠 것은 고치고, 힘을 모을 것은 모아서 ‘상생과 협치’의 모습을 구현하려 했다.