한국 테니스의 간판 정현(58위·삼성증권 후원)의 다음 상대는 노박 조코비치(14위·세르비아)가 될 확률이 높다.
정현은 20일 호주 멜버른에서 열린 호주오픈 테니스대회 남자단식 3회전에서 세계 4위 알렉산더 즈베레프(독일)를 3시간 23분 접전 끝에 3-2(5-7 7-6<7-3> 2-6 6-3 6-0)로 제압했다. 정현은 한국 선수의 메이저 대회 성적과 타이를 이뤘다. 이형택 이후 무려 10년4개월만의 성과다.
정현에게 기대가 큰 것은 떠오르는 스타라는 점이다. 즈베레프는 1997년생으로 정현보다 한 살 어리지만 지난해에만 남자프로테니스(ATP) 투어 대회에서 5번이나 우승을 차지하는 등 세계 톱 랭커로 자리매김했다. 또 지난해 11월에는 세계 톱 랭커 8명만 나갈 수 있는 ATP 월드 투어 파이널스에 출전했다.
하지만 정현의 상승세가 만만치 않다. 정현은 지난해 11월 21세 이하 젊은 선수 8명이 출전해 기량을 겨루는 ATP 투어 넥스트 제너레이션 파이널스에서 우승했다. 여기에는 즈베레프가 출전하지 못했지만 이번에 즈베레프를 호주오픈 3회전에서 격파했다. 정현이 세계 랭킹 10위 이내 선수를 물리친 것은 이번이 처음이다. 정현은 2014년 인천 아시안게임 남자복식 우승으로 병역에 대한 고민 없이 투어 활동을 할 수 있는 발판을 마련했다.
정현은 이번 대회 16강 진출로 최소 세계 랭킹 40위권 진입이 유력해졌다. 역대 한국인 최고 기록인 이형택의 36위도 넘보게 됐다.
정현의 4회전 상대는 전 세계 랭킹 1위인 조코비치가 유력하다. 정현은 노코비치-알베르트 라모스 비놀라스(22위·스페인)전 승자와 8강을 겨룬다. 정현은 2016년 이 대회 1회전에서 당시 랭킹 1위이던 조코비치를 만나 0-3(3-6 2-6 4-6)으로 졌다. 2년 사이에 부쩍 성장한 정현과 조코비치의 대결을 기다리는 테니스팬들의 바람이 현실이 될지 시선이 집중된다. 노코비치-비놀라스전은 현재 진행중이다.