이진규 과학기술정보통신부 1차관은 28일 “우리 기술로 개발한 발사체 엔진의 성능을 성공적으로 검증했다”고 밝혔다.
이 차관은 이날 오후 5시 전남 고흥 나로우주센터에서 브리핑을 열고 “시험발사체가 정상적으로 발사됐음을 알려드린다”면서 “정보를 분석한 결과 비행 상황에서 75t급 엔진의 작동을 확인했다”고 밝혔다. 연합뉴스에 따르면 75t급 엔진 개발은 한국형발사체 개발에 있어 핵심기술이자 개발 난도가 가장 높은 것으로 평가되는 것이다.
이날 과기정통부에 따르면 시험발사체는 점화 뒤 총 151초 간 연소해 목표치인 ‘140초 이상’을 달성했다. 엔진 연소가 종료된 시점에는 75㎞의 고도까지 상승했다. 이후 관성 비행을 통해 발사 후 319초께 최대 고도인 209㎞에 도달했고 포물선형으로 비행하며 나로우주센터에서 429㎞ 떨어진 제주 남동쪽 공해상에 안전하게 낙하했다.
이 차관은 “오늘 시험발사체를 통해 누리호 개발을 위한 기술적 준비가 차질없이 진행되고 있음을 확인했다”며 “이 75t급 엔진 4기를 클러스터링해 300t급 1단 엔진을 만들고, 75t급 2단, 7t급 3단을 개발해 총 조립하는 과정을 안정적으로 거치면 2021년에는 우리 기술로 만든 우주발사체를 갖게 될 것”이라고 말했다.
이어 “오랜 시간 수많은 땀을 흘리며 노력한 한국항공우주연구원 연구진과 발사체 제작에 참여한 여러 산업계 개발진 여러분께 깊은 축하와 감사의 박수를 드린다”고 덧붙였다.