롯데가 이번에도 의외의 선택을 했다.
롯데는 20일 서울 더케이호텔에서 열린 2019 KBO 2차 드래프트에서 1라운드 전체 1순위에서 SK 외야수 최민재 한 명만 지명했다.
예상을 빗나가는 선택이다. 올해 정규시즌을 최하위로 마친 롯데는 포수 보강이 절실한 팀이다. 강민호(삼성)가 2017시즌을 마치고 떠난 후 나종덕, 안중열 등 기존 포수진이 좀처럼 성장하지 못했고 포수난에 허덕였고 10위로 시즌을 마쳤다. 그러나 롯데는 스토브리그에 나온 이지영, 김태군 등 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 포수들도 영입하지 않았다.
2차 드래프트에서 포수를 찾을 것이라는 예상이 나왔으나 롯데는 외야수 한 명만을 지명하는데 그쳤다. 포수 매물이 없었던 것도 아니었다. 다음 순번이었던 한화가 KT 소속이었던 이해창을 선택했다.
롯데가 이같은 선택을 한 것은 당장 내년 시즌만 바라본 것이 아니기 때문이다.
롯데 관계자는 “명단을 보니 경험이 많은 베테랑 선수들이 많이 나와있었다. 그러나 그 선수들을 데려와서 한 시즌 쓴다한들 기존 선수들의 기회를 잃게 할 수는 없었다. 팀의 미래를 크게 봤을 때에는 적합한 선수가 없었다”고 설명했다.
라운드 별 구단 보상금은 1라운드 3억원, 2라운드 2억원, 3라운드 1억원이다. 이같은 보상금을 내고 기존 선수의 기회를 빼앗아가면서까지 영입해야할 필요성을 못 느꼈다. 포수 영입을 하지 않은 것도 같은 맥락이었다.
롯데가 선택한 최민재는 1군 통틀어 올 시즌 1경기에 출전한 게 다인 ‘무명’의 선수다. 올해 퓨처스리그에서는 52경기 타율 0.345 3홈런 27타점 등을 기록했다.
최민재를 선택한 것에 대해서는 “그동안 지켜봐왔던 선수다. 여러가지 툴을 갖추고 있다”며 높이 샀다. 내부 FA 전준우의 이적을 염두해 둔 것이냐는 물음에는 “전준우와는 관계 없이 팀 전력 보강을 위해 영입한 것”이라고 선을 그었다.
롯데가 이같은 선택을 한 것은 ‘믿는 구석’이 있기 때문이다.
롯데는 포수 FA 영입을 철회할 때에도 플랜 B를 구상하고 있었다. 바로 외국인 포수 영입이다. 당시 구단 관계자는 “수비를 위주로 할 수 있는 포수를 알아보고 있다”고 밝혔다.
이밖에 롯데가 활용할 수 있는 플랜C는 트레이드 등의 방법이다. 구단 관계자는 “우리가 계획이 있으니 이같은 결정을 내릴 수 있는 것”이라고 말했다.
롯데는 FA와 2차 드래프트 모두 팀이 정한 원칙을 고수하는 쪽으로 선택을 내렸다. 롯데의 이같은 행보가 어떠한 결과를 가져올 지 궁금증이 더욱더 커지고 있다.