유럽 전역이 코로나19의 확산으로 신음하면서 유럽 축구가 2019~2020시즌을 포기할 가능성이 높아지고 있다.
알렉산데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장은 29일 이탈리아의 ‘라 레푸블리카’에 게재된 인터뷰에서 코로나19로 중단된 2019~2020시즌을 정상적으로 마치려면 6월말까지 재개해야 한다는 입장을 밝혔다.
체페린 회장은 “5월 중순과 6월초 그리고 6월말까지 시즌을 재개하는 세 가지 선택지가 있다”며 “모든 선택지가 실패로 돌아간다면 아마 이번 시즌은 사라지게 될 것”이라고 말했다.
체페린 회장의 발언은 유럽 축구를 관장하는 UEFA가 처음 시즌 취소 혹은 포기를 언급했다는 점에서 눈길을 모은다. UEFA는 지난 17일 가맹국 55개국과 유럽구단협의회 등이 참여한 긴급 회의에서 2020 유럽축구선수권대회를 포함해 모든 대회를 무기한 연기했다. 당시에는 UEFA의 결정에 따라 6월말까지 각국 리그가 시즌을 정상적으로 마칠 것이라는 기대감이 높았다.
그러나 유럽에선 코로나19 확진자가 33만 7632명에 달하는 가운데 사망자도 2만 59명이나 나왔다. 축구 선수들도 코로나19로 신음하는 것은 똑같다. 이탈리아 세리에A에서 가장 먼저 코로나19에 감염된 선수가 나타났고 스페인 프리메라리가와 잉글랜드 프리미어리그에선 집단 감염까지 발생했다. 지금과 같은 흐름이라면 중단된 이번 시즌의 재개 시점을 장담하기 어렵다. 체페린 회장도 “차기 시즌의 개막을 늦추는 것도 한 방법일 수 있다”며 곤혹스러운 심정을 감추지 않았다.
체페린 회장은 시즌 포기라는 최악의 경우를 각오한 만큼 무관중 경기에 대한 입장도 바꿨다. 그는 “관중 없이 모든 경기를 치르는 것은 상상할 수 없지만, 대안이 없다면 재개 여부도 확신할 수 없는 상황에서 어떻게든 리그를 마칠 수 있도록 리그와 클럽에 가장 적합한 해결책을 찾고 싶다”고 말했다.
다만 체페린 회장은 유럽챔피언스리그와 유로파리그 등 클럽대항전 결승전과 관련해선 정상 진행 원칙을 재확인했다. 유럽챔피언스리그는 16강 잔여경기를 소화한 뒤 8강은 홈 앤 어웨이가 아닌 단판으로 진행되는 방안이 유력하다. 준결승부터는 챔피언스리그 결승전 개최 도시인 터키 이스탄불에서 미니 토너먼트로 열릴 것으로 보인다. 유로파리그도 개최 도시만 폴란드 그단스크로 다를 뿐 방식은 똑같다. 체페린 회장은 “클럽대항전 결승을 무관중 경기로 치르는 것은 생각하지 않고 있다”고 강조했다.