중국의 배드민턴 전설 린단(37)이 전격 은퇴를 선언했다.
신화통신은 4일 린단이 중국판 트위터인 소셜미디어 ‘웨이보’에 20년간의 국가대표 생활을 마친다고 발표했다. 린단은 “2000년부터 2020년까지 20년 동안 몸담았던 대표팀에 작별을 고해야 한다”며 “굉장히 어려운 결정이었다”고 적었다. 이어 “나의 체력과 부상 때문에 더는 동료들과 함께 뛰지 못할 것으로 판단했다”고 덧붙였다.
중국배드민턴협회에 따르면 린단은 며칠 전 공식 은퇴 신청서를 제출했다. 중국 배드민턴 대표팀은 린단의 상황을 고려해 은퇴 결정을 수락했다. 2008 베이징 올림픽과 2012 런던 올림픽에서 2회 연속 배드민턴 남자 단식 금메달을 목에 건 린단은 2020 도쿄올림픽에서 세 번째 금메달에 도전하겠다는 열망을 드러내 왔다. 하지만 코로나19 여파로 올림픽이 1년 연기된 상황에서 은퇴해 마지막 꿈을 이루지 못하게 됐다.
린단은 남자 단식 세계랭킹 1위를 장기 집권하면서 5차례 세계선수권 챔피언에 오르는 등 통산 66개의 타이틀을 휩쓸었다. 통산 전적은 666승128패다. 말레이시아 배드민턴의 간판인 리총웨이(38)와 10년 이상 라이벌 관계를 유지하며 남자 단식 패권을 다퉜다. 리총웨이는 통산 713승135패, 70회 우승을 차지했으나 베이징과 런던올림픽에서 린단에게 무릎을 꿇어 은메달에 머물렀다. 2016 리우 올림픽에서는 준결승에서 린단을 꺾고 결승에 올랐으나 중국의 신성 천룽(중국)에게 패해 또 은메달에 그쳤다. 리총웨이가 지난해 6월 암 투병으로 19년의 선수 생활을 접고 은퇴한다고 발표한 지 약 1년 뒤에 린단도 은퇴를 선언했다.