국제축구연맹(FIFA)이 오는 26일 북한 평양에서 열릴 예정이었던 일본과 북한의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 4차전 개최를 공식 취소했다. 일본의 3-0 몰수 승이 결정됐고, 일본은 최종 예선 진출을 확정했다. FIFA는 24일 “일본과 북한의 월드컵 아시아지역 2차 예선 4차전을 취소했다. 이번 일정은 재조정되거나 다시 치러지지 않는다”라며 “북한이 대체 경기장은 물론 연기에 따른 새로운 경기 날짜를 마련하지 못했다”라고 밝혔다. 북한과 일본의 평양 경기는 지난 21일 일본 도쿄에서 열린 두 팀의 3차전 직후부터 성사 여부가 불투명해졌다. 북한이 전염병을 이유로 일방적으로 개최 불가를 통보했고, 이에 따라 중립 경기 등이 검토됐지만 최종 ‘취소’ 처리됐다. 이에 따라 FIFA는 북한을 징계위원회에 회부하는 한편 이번 ‘평양 원정’ 경기를 일본의 3-0 몰수 승으로 확정했다. 일본은 평양 원정 없이 승리를 따내면서 승점 12를 확보, 2차 예선 남은 2경기 결과에 상관 없이 최종예선 진출을 확정했다. 반면 북한은 몰수 패를 당하면서 승점 3(1승 3패)으로 3위에 머물렀다. 북한은 26일 예정된 시리아(승점 4)와 미얀마(승점 1)의 경기 결과에 따라 최하위로 추락할 가능성도 있다. 아시아축구연맹(AFC)은 지난 22일 홈페이지를 통해 “26일 예정된 북한과 일본의 경기는 예기치 못한 사태로 인해 기존 일정대로 열리지는 않는다”라며 “지난 20일 북한 측으로부터 불가피한 사정으로 경기 장소를 중립지역으로 옮겨야 한다고 통보받은 데 따른 결정”이라고 전했다.