LA 다저스 류현진(26)은 메이저리그 데뷔 첫해인 지난해 14승8패 방어율 3.00을 기록했다,

두자릿수 승수를 목표로 첫 시즌을 맞았던 것을 감안하면 기대값을 훌쩍 뛰어넘는 성적을 남겼다. 올시즌을 앞두고는 ‘2년생 징크스’에 걸릴 여지를 두고 긍정과 부정이 엇갈린 안팎의 예상이 있었다. 그러나 그 또한 괜한 걱정이었다.

류현진은 2014시즌 들어 초호화 성적을 남기고 있다.

류현진은 18일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 AT&T 파크에서 열린 샌프란시스코와 메이저리그 원정경기에 시즌 5번째로 선발 마운드에 올라 7이닝 동안 4안타에 볼넷 1개만을 내주고 삼진 3개를 엮어내 무실점으로 역투하며 시즌 3승(1패)째를 거뒀다.

류현진으로서는 이날 경기를 통해 올시즌 성적을 향한 방향점도 잡았다. 찬란한 길이다.

우선 시즌 방어율을 2.57에서 1.93으로 떨어뜨렸다. 다저스 원투펀치로 분류되는 잭 그레인키가 3승에 방어율 2.76을 기록하고 있는 것을 감안하면 류현진의 방어율은 더욱 돋보인다.

류현진은 지난해 반보 차이로 2점대 방어율을 찍지 못한 것이 아쉬웠다. 국내리그에서도 여러 성적 가운데 방어율에 대한 애착이 강했다. 올해는 원하는 숫자를 만들어가고 있다.

류현진은 시즌 방어율을 가꿔가고 있는 것은 원정경기 성적을 업그레이드시킨 덕분이다.

류현진은 이날 경기까지 원정 28이닝 연속 무실점 행진을 이어갔다. 지난 3월23일 호주 시드니에서 열린 애리조나전을 5이닝 무실점으로 막은 것을 시작으로 개막 이후 원정 26이닝 연속 무실점 행진에 지난해 9월25일 원정 샌프란시스코전 말미의 2이닝을 더해 쾌속 레이스를 하고 있다.

투구수 112개를 기록하며 건재를 확인한 것도 의미를 둘 만하다. 류현진은 올해 호주 원정에 이은 발톱 부상과 등판 일정 조정 등으로 세자릿 수 투구수를 기록한 적이 없다. 이번 등판에서는 100개를 넘기면서도 벤치에 믿음을 주고 마운드에 또 올랐다. 류현진은 지난해에는 최다 투구수로 114개를 기록했다.

한국 축구가 자랑하는 골잡이 손흥민(32·토트넘)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 기념비적인 득점을 쏘아 올렸지만 웃지 못했다.

소속팀 토트넘 홋스퍼가 20년 만에 4연패라는 충격적인 부진으로 유럽챔피언스리그 진출 가능성이 희박해졌기 때문이다. 일부 선수들은 그라운드에서 충돌하는 촌극까지 노출하면서 팬들에게 큰 실망만 남겼다.

토트넘은 6일 영국 리버풀 안필드에서 열린 2023~2024 EPL 36라운드 리버풀과 원정 경기에서 2-4로 졌다.

4골을 먼저 내준 토트넘은 후반 27분 히샤를리송의 만회골, 32분 손흥민의 추격골로 반전을 꾀했지만 승패를 뒤집지는 못했다. 이날 최전방 공격수로 선발 출격해 토트넘 역사상 세 번째로 EPL 300경기 출전의 꿈을 이룬 손흥민은 120호골(시즌 17호골)까지 넣으면서 리버풀의 스티븐 제라드와 동률이 됐지만 웃을 수 없는 상황이다.

2004년 이후 처음으로 4연패에 빠진 5위 토트넘(승점 60)은 챔피언스리그 진출의 마지노선인 4위 애스턴 빌라(승점 67)와 승점차를 좁히지 못했다. 토트넘이 애스턴 빌라보다 한 경기를 덜 치렀지만, 남은 3경기(번리·맨체스터 시티·셰필드 유나이티드)를 모두 이겨도 자력 진출은 불가능하다.

더군다나 토트넘의 최근 경기력은 강등권 수준에 가깝다. 지난달 13일 뉴캐슬 유나이티드에 0-4로 완패한 뒤 아스널과 첼시에 각각 2-3과 0-2로 졌다. 이번 경기를 포함해 4경기에서 4골을 넣고 13골을 내줬다. 지금 같은 상황에서 토트넘이 우승 경쟁 중인 2위 맨체스터 시티(승점 82)를 상대로 승리할 가능성은 희박하다.

토트넘을 더욱 불안하게 만드는 것은 선수들의 분열이다. 토트넘 수비수 크리스티안 로메로와 에메르송 로얄이 0-2로 끌려간 채 전반을 마친 뒤 라커룸으로 향하는 길에서 충돌했다. 다행히 골키퍼인 비카리오가 언쟁이 몸싸움으로 번지기 전에 두 선수를 떼놓았지만 토트넘의 최근 분위기를 짐작할 수 있는 장면이었다. 토트넘은 4년 전 손흥민과 골키퍼인 위고 요리스가 성적 문제로 갈등을 빚었지만, 당시에는 관중이 볼 수 없는 라커룸에서 일어난 일이었다.

스카이스포츠 해설가로 활동하고 있는 로이 킨은 “보통 이런 행동은 경기에 그만큼 신경을 쓴다는 의미”라면서도 “이런 모습이 수비에서 나와야 한다”고 지적했다.

이 때문인지 주장인 손흥민도 실망감 속에 화합을 강조해야 했다. 그는 경기 뒤 구단을 통한 인터뷰에서 “이번 시즌 들어 처음으로 매우 어려운 상황을 맞았다. 힘든 순간이 모두 함께 뭉칠 기회다. 주장으로서 나도 충분히 제 역할은 하지 못했다”고 말했다. 그러면서 “우리가 정말 힘든 순간을 보내고 있지만 이 고통과 패배를 감내해야 한다. 그리고 계속 나아가야 한다. 이런 준비가 안 되어 있다면 그게 더 큰 문제다. 도전하고 싸울 준비를 해야 한다”고 강조했다.

치열하게 뛰었고 골까지 넣었지만, 팀의 패배를 막지는 못했다. 토트넘의 챔피언스리그 진출 가능성은 사실상 사라졌다. 손흥민(31)애게는 우울한 하루다.

토트넘은 5일(현지시간) 영국 리버풀 안필드에서 열린 2023~2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 36라운드 원정 경기에서 먼저 4골을 내주는 등 고전한 끝에 리버풀에 2-4로 패했다. 스트라이커 히샤를리송이 후반 27분, 주장 손흥민이 후반 32분 차례로 득점포를 가동해 추격을 시작했으나 승부를 뒤집기에는 역부족이었다.

이날 경기를 통해 EPL 통산 300경기 출전을 달성한 손흥민은 골까지 넣어 EPL 통산 120번째 득점에 성공했다. 이전까지 토트넘 구단에서 ‘EPL 300경기’를 이룬 선수는 위고 요리스(LA FC)와 해리 케인(바이에른 뮌헨)뿐이었다. 또 손흥민은 EPL 역대 득점 순위에서 공동 22위로 한 계단 올라서 리버풀의 전설 스티븐 제라드와 어깨를 나란히 했다. 한 골을 더 추가하면 라힘 스털링(첼시), 로멜루 루카쿠(AS 로마)와 함께 공동 20위가 된다.

이처럼 손흥민이 의미가 큰 득점을 올렸지만, 토트넘은 시즌 막판 4연패 수렁에 빠져 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 티켓 획득이 사실상 물거품이 됐다.

승점 60점의 토트넘은 4위 애스턴 빌라(승점 67점)에 7점이 뒤져 있다. 토트넘은 3경기, 애스턴 빌라는 2경기를 남겨두고 있는데, 토트넘이 챔피언스리그에 진출하기 위해서는 3경기를 모두 이기고 애스턴 빌라가 2경기를 모두 패해야 역전할 수 있다. 여기에 하필 오는 14일 상대가 우승 후보 맨체스터 시티라 일정마저도 토트넘에 우호적이지 않다,

토트넘은 전반 16분 무함마드 살라흐에게 실점하면서 끌려갔다. 코디 학포의 크로스를 살라흐가 헤딩골로 연결했다. 이어 전반 45분에는 왼쪽 풀백 앤디 로버트슨이 살라흐의 슈팅이 선방에 막히자 문전에서 침착하게 밀어 넣어 2-0을 만들었다.

전반을 2-0으로 마친 리버풀은 후반 시작과 함께 거세게 몰아붙였다. 후반 5분 오른쪽 측면에서 넘어온 크로스를 학포가 헤딩으로 마무리했고 후반 14분에는 하비 엘리엇이 페널티아크에서 중거리슛으로 골망을 흔들면서 토트넘의 패색이 짙어졌다.

무기력하게 끌려가던 토트넘은 후반 27분 히샤를리송의 한 골로 추격을 시작한 뒤 32분 손흥민의 골로 2골차를 만들었다. 골대 정면에서 히샤를리송의 패스를 받은 손흥민의 슈팅이 골대 하단 구석을 정확히 찔렀다. 하지만 이후 추가 득점에 실패하면서 리버풀만 승점 3점을 챙겼다.

한편 3위 리버풀은 승점 78점이 돼 희미하게나마 산술적인 우승 가능성을 남겨뒀다. 시즌 종료까지 2경기를 남긴 현재 선두 아스널(승점 83점)과 3경기가 남은 2위 맨체스터 시티(승점 82점)가 전패하고 리버풀이 전승하면 역전 우승이 가능하다.

5일 막을 내린 프로농구 챔피언결정전은 한 편의 가족드라마였다. 농구 대통령으로 불렸던 허재의 두 아들 허웅과 허훈이 맹활약하면서 승부를 이끌었고, 각종 기록을 쏟아냈다. 앞으로 또 이런 드라마가 나올 수 있을까 싶을 정도다.

형 허웅은 부산 KCC의 챔프전 우승을 이끌며 2023~2024시즌 KBL 플레이오프(PO) 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 챔프전 들어 팀에서 가장 많은 경기당 평균 33분 22초를 소화했고, 18.8점 5.4어시스트를 올리며 팀 공격을 진두지휘했다. 득점은 라건아에 이어 팀 내 2위, 어시스트는 1위다.

특히 승부사다운 기질이 돋보였다. 이번 챔프전은 2차전부터 매 경기 접전이었는데 승부처마다 득점을 올리고, 막판까지 냉정하게 경기를 운영하며 에이스다운 모습을 보였다. 승부처 상황에서 득점을 뜻하는 클러치별 득점은 4.7점을 올렸는데 양 팀 통틀어 가장 많다.

아버지 허재 전 국가대표팀 감독이 1997~1998시즌 PO MVP에 선정된 이후 26년 만에 대를 이은 MVP 수상이다. 프로농구 사상 최초다. 허재 전 감독은 당시 부산 기아 소속으로 준우승팀 선수였지만 절반이 넘는 득표율로 MVP를 차지했다. 준우승팀에서 MVP가 나온 건 이때가 처음이자 유일하다.

허웅은 KCC와 함께 각종 최초 기록을 썼다. KCC는 KBL 출범 이래 정규리그 5위 팀 최초로 챔프에 등극했다. 앞서 3위 팀이 5차례 챔프전을 우승했지만, 4위 아래 팀의 우승은 없다.

허웅의 활약덕분에 KCC는 부산 연고 프로구단으로는 최초로 21세기 들어 우승한 팀이 됐다. 야구단 롯데 자이언츠는 1992년 우승을 끝으로 30년 넘게 우승을 하지 못하고 있고, 이번 시즌에는 10개 구단 중 최하위까지 처졌다. 축구단 부산 아이파크는 전신인 대우 로얄즈가 1997년 우승한 것이 마지막이다. KCC는 챔프전 3·4차전 연속 부산 사직실내체육관에 구름 관중을 불러들이며 각각 12년 만에 단일 경기 1만 관중 이상, 이번 시즌 최다 관중 기록을 경신했다.

수원 KT에서 뛰는 동생 허훈은 개인 활약만 놓고 보자면 이번 챔프전 최고의 선수라고 해도 과언이 아니다. 챔프전 기간 경기당 평균 26.6점으로 양 팀 통틀어 가장 많은 득점을 올렸다. 팀의 주포 패리스 배스가 주춤한 사이 팀의 에이스 역할을 제대로 했다. 준우승팀 선수임에도 MVP 투표에서 21표나 얻으며 형 허웅(31표), 라건아(27표)에 이어 3위에 올랐다. 아버지에 이어 준우승팀 MVP 기록을 쓸 뻔했다.

투혼도 최고였다. 감기로 몸 상태가 100%가 아닌데도 링거를 맞아가며 경기에 임했고, 매 경기 활약하며 승부를 끝까지 몰고 갔다. 허훈은 2~4차전 동안 풀타임을 소화하면서 감기에 걸렸다. 5차전을 앞두고는 팀 훈련에도 참여하지 못했다. 목소리도 제대로 나오지 않을 정도로 몸 상태가 안 좋았지만 최선을 다하며 동료들의 투지를 끌어올렸다.

5일 경기를 앞두고 만난 KT 송영진 감독은 “경기 외적으로도 에너지가 좋다. 분위기 탈 때는 동료들이 다 같이 할 수 있도록 힘을 내는 선수”라며 “감기도 정신력으로 극복하지 않을까 싶다”며 신뢰를 보였다. 이날 경기도 KT는 패했지만, 허훈은 29점으로 양 팀 통틀어 가장 많은 득점을 올리며 훨훨 날았다.

허웅은 경기 후 기자회견에서 동생 얘기가 나오자 안쓰러워하면서도 투혼을 칭찬했다. 그는 “동생하고 어제는 링거를 같이 맞았고, 오늘은 집에서 같이 나왔다”면서 “동생이 감기에 걸려 기침하느라 잠을 못 잘 정도였다”고 전했다. 그러면서 “하지만 경기장에 오면 내색하지 않고 최선을 다하는 모습에 저도 감동했다”고 동생을 치켜세운 허웅은 “농구에 대한 진심을 보면서 저도 스스로를 돌아보는 시간이 된 것 같다”고 덧붙였다. 다시 나오기 힘들, 형제의 멋진 승부였다.

지난 5일 전국에 비가 내렸다. 프로야구 두산-LG의 어린이날 시리즈 3차전이 예정됐던 잠실구장에도 일찍부터 비가 내렸다. 경기 취소 또한 조기 결정된 가운데 LG 더그아웃에서는 염경엽 LG 감독이 추후 팀 운영 방향성을 여러 각도에서 전했다.

단기적으로 선발 순서에 변화를 주기로 했다. 당초 이날 LG 선발은 외국인투수 케이시 켈리. 지난해부터 내림세를 보이고 있지만, 외국인 에이스로 앞서 수년간 LG 마운드를 지킨 켈리라면 하루를 더 쉬고 새로운 주 화요일과 일요일 두 차례 선발 마운드에 오르는 게 보편적 선택이다. 그러나 염경엽 LG 감독은 화요일인 7일 잠실 SSG전 선발로 국내파 우완 최원태를 올리기로 했다. 켈리의 등판은 그다음인 8일로 미뤄진다. 최원태는 이번 주 두 차례 선발 등판할 것으로 보인다.

염 감독이 선발 순서를 바꾼 우선 배경은 현재 LG 선발투수 중 최원태가 가장 돋보이는 경기력을 보이고 있기 때문이다. 최원태는 올시즌 7경기에 등판, 4승1패 평균자책 3.49를 기록하고 있는데 지난 4월 중순 이후로는 오름세가 확연하다. 최근 3경기에서는 3승무패 평균자책 0.95를 기록하고 있다. 또 6이닝-6이닝-7이닝 동안 마운드를 지키는 이닝 소화력을 보이면서 이 기간 WHIP(이닝당 출루 허용률)도 0.74로 특급 수치를 찍고 있다.

사실, 최원태는 히어로즈 시절부터 감독·선수로 그와 함께한 염 감독에게도 어려운 선수다. 최원태의 ‘컨디션’은 최원태만이 알기 때문이다. 염 감독은 최원태가 최근 좋아진 이유를 투구 밸런스 등으로 설명하는 과정에서 그 내용을 일반화시키는 대신 “최원태만이 아는 느낌이 있다”고 말했다.

최원태는 최근 불펜에서 자신의 피칭 동작을 영상에 담으며 자기만의 밸런스를 수시로 체크하는 모습도 보였는데 그 과정에서 ‘길’을 찾고 있는 것으로 보인다. 현재 페이스가 가장 좋은 최원태를 한 번이라도 더 투입해 승산을 올리자는 게 염 감독의 계산이다. 여기에 선발 순서를 한 차례 틀어 상대와 선발 매치업을 바꾸려는 의도도 있다. 염 감독은 “승률 5할에서 플러스 3개를 넘지 못하고 있다. 고비를 넘어야 하는데”라며 전반적인 흐름 전환을 기대했다.

최원태가 켈리의 앞 순서로 이동하며 당분간 상대팀 선발투수와의 예상 매치업이 달라지게 됐다. 선발투수 각각이 만나는 상대팀에도 변화가 이어진다. 최원태 또한 화요일 SSG전 등판 이후 일요일인 12일 사직 롯데전에 등판한다. 롯데와는 예정에 없던 만남이다. 켈리 또한 이번 주중 SSG전에 이어 다음 주중에는 당초 등판 일정에는 없던 잠실 키움전에 등판하게 된다.

LG는 6일 현재 18승2무17패로 승률 5할 고지를 뒤에 두고 사투를 벌이고 있다. 5월 들어서는 2승2패를 벌이고 있는데, 두산과의 어린이날 시리즈에서 앞선 2경기를 모두 놓치며 ‘긴장감’이 커진 상황. 변화가 필요한 가운데 일단 LG 벤치는 선발 순서부터 바꿨다. 염 감독은 이 변화가 전체 흐름을 바꾸는 실마리가 될 것으로 기대하고 있다.

부산은 한국 스포츠역사에서 ‘우승’의 간절함이 그 어느 곳보다 큰 도시다.

2023년 6월까지, 부산을 연고로 하는 프로스포츠팀은 3팀이었다. 우산 프로야구 롯데 자이언츠가 가장 대표적이며, 부산 대우 로얄즈 시절부터 이어져 온 프로축구팀 부산 아이파크가 있고 여기에 여자프로농구 부산 BNK 썸이 2019~2020시즌부터 부산을 연고로 하고 있다.

부산을 연고로 하는 팀의 우승은, 적어도 21세기에는 없었다. 롯데는 1992년 한국시리즈 우승을 끝으로 30년 넘게 우승을 하지 못하고 있다. 부산 아이파크는 전신인 대우 로얄즈가 1997년 우승한 것이 마지막이며, BNK는 2022~2023시즌 챔피언결정전에서 아산 우리은행의 아성을 넘지 못하고 준우승한 것이 최고 성적이다.

부산 KCC가 이번 시즌을 앞두고 연고지를 이전한 것은 어찌보면 운명과도 같았다.

KCC는 지난해 8월 전주를 떠나 부산에 새 둥지를 틀었다. 신구장 건축을 둘러싸고 전주시의 홀대가 계속 이어지자 결국 22년간 터를 잡았던 전주를 떠나는 결단을 내렸다.

KCC가 오기 전까지 부산에는 프로농구팀이 없었다. 정확하게는 있었는데 사라진 것이었다. 부산 기아 엔터프라이즈가 프로농구 원년인 1997년부터 자리를 잡았으나 2001년 모기업이 현대모비스로 바뀌면서 연고지도 울산으로 옮겼다. 이후 2003년부터 KT가 자리를 잡으며 10년 넘게 활동을 해왔으나, 2021~2022시즌을 앞두고 수원으로 연고지를 이전했다.

부산을 연고로 했던 농구팀이 우승한 것도 1997년 기아가 마지막이었다. 시즌을 앞두고 최준용을 영입, 허웅-최준용-라건아-송교창-이승현으로 이어지는 ‘슈퍼팀’을 구축한 KCC에게 부산 시민들이 거는 기대가 큰 것은 너무나도 당연했다.

정규시즌 성적은 30승24패. 5위로 6강 플레이오프에 올랐다. 하지만 시즌 전 ‘압도적인’ 1위를 기대했던 것에 비하면 다소 실망스러운 결과였다. 국가대표 차출에 부상자들도 나와 모두가 손발을 맞춰볼 시간이 현저하게 부족했다.

시즌 막판 부상자들이 모두 돌아오면서 KCC도 마침내 ‘완전체’가 됐다. 그리고 플레이오프 개막과 함께 폭주했다. 6강에서 4위 서울 SK를 3경기 만에 일축하더니, 4강에서는 정규리그 우승팀 원주 DB를 3승1패로 제압하고 5위팀 최초의 챔피언결정전 진출을 완성했다.

KCC의 질주는 거기서 멈추지 않았다. 3위 수원 KT를 만난 챔피언결정전에서, KCC는 시종일관 압도적인 전력으로 KT를 몰아붙였다. ‘에픽 퍼포먼스’를 펼친 허훈의 기세에 놀라기도 했지만, 허훈 혼자의 힘으로는 어떻게 할 도리가 없을 정도로 KCC는 막강했다. 결국 1승1패에서 내리 3경기를 따내며 5경기 만에 챔피언결정전을 마무리하고 5위팀 최초의 챔피언결정전 우승이라는 역사를 썼다.

미국에서 부산처럼 스포츠와 관련해 지독히도 우승의 연이 없었던 곳을 꼽으라면 클리블랜드가 첫 손에 꼽힌다. 클리블랜드는 한 술 더 떠 ‘저주’라는 표현을 들었을 정도였다. 메이저리그의 클리블랜드 인디언스, 미국프로농구(NBA)의 클리블랜드 캐벌리어스, 미국프로풋볼(NFL)의 클리블랜드 브라운스 3팀이 클리블랜드를 연고로 하는데, 이들 중 NFL 브라운스 같은 경우는 팀 자체가 아무도 모르게 볼티모어로 도주하는 촌극이 벌어지기도 했다.

이런 클리블랜드의 저주는 2016년에 깨졌다. 공교롭게도 부산처럼 농구팀 캐벌리어스에 의해서였다. 당시 르브론 제임스, 카이리 어빙, 케빈 러브의 ‘빅3’를 앞세운 캐벌리어스는 정규시즌 73승(9패)로 역대 최고기록을 세운 골든스테이트 워리어스를 4승3패로 꺾고 클리블랜드에 감격의 우승을 안겼다. 1964년 브라운스의 슈퍼볼 우승 이후 52년 만에 클리블랜드 연고팀이 우승을 차지하는 순간이었다.

KCC는 챔피언결정전 3~4차전에서 2경기 연속 1만 관중을 동원하며 그동안 바닥까지 떨어졌던 농구 인기의 부활을 알리는 신호탄을 쐈다. 처한 상황, 그리고 겪은 과정은 다르지만, 어쨌든 2023~2024시즌 KCC는 ‘부산의 캐벌리어스’가 됐다.

전날 홈런을 터뜨렸던 기세를 몰아 상승세를 이어갔다. 김하성(28·샌디에이고 파드리스)이 멀티 출루를 기록하며 질주를 이어갔다.

김하성은 6일 미국 애리조나주 피닉스의 체이스필드에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와 원정 경기에 8번·유격수로 선발 출전, 3타수1안타 1볼넷 1득점을 올렸다.

전날 시즌 5호 홈런을 터뜨렸던 김하성은 지난 2일 신시내티 레즈전(3타수 1안타 1볼넷) 이후 3경기 만에 멀티 출루를 기록했다. 시즌 타율은 0.214(131타수28안타)로 소폭 올랐다.

김하성은 팀이 2-4로 추격하던 2회초 2사 주자 없는 상황에서 애리조나의 오른손 선발 투수 라인 넬슨을 상대로 볼넷을 골라낸 뒤 후속타자 카일 히가시오카의 좌익선상 2루타 때 빠른 발을 살려 단숨에 홈까지 들어와 득점을 올렸다.

4회초 1사 주자 없는 상황에서 맞은 두 번째 타석에서는 가운데로 몰린 넬슨의 초구 81.2마일(약 130.7㎞) 슬라이더를 받아쳐 홈런성 타구를 만들어냈으나 아쉽게 중견수에게 잡혔다. 타구 속도는 101.4마일(약 163.2㎞), 비거리는 398피트(약 121.3ｍ)로, 베이스볼서번트의 스탯캐스트 자료에 따르면 메이저리그 30개 구장 중 22개 구장에서 홈런이 될 수 있는 타구였다.

아쉬움을 뒤로한 김하성은 6회초 세 번째 타석에서 애리조나의 불펜 투수 저스틴 마르티네스를 상대로 볼카운트 1볼-2스트라이크에서 몸쪽 낮은 100.4마일(161.6㎞) 싱커를 공략해 유격수와 2루수 사이를 가르는 안타로 출루했다. 8회초 마지막 타석에서는 우익수 플라이로 물러났다.

한편 샌디에이고는 4-6으로 끌려가던 4회말 4점을 내주고 5회 추가실점까지 허용해 4-11로 대패했다.

이범호 KIA 감독은 지난 달 중순 “앞으로 2주 동안 5할 승부로 버티는 것이 중요할 것 같다”고 했다. 개막 한 달도 안 됐던 당시 KIA는 1위로 앞서 나가고 있었지만 SSG-NC-키움-LG와 승부를 앞두고 있었다.

우승후보라 불리며 출발한 KIA는 개막 직전부터 계속 부상 선수가 나왔다. 예상밖의 부상 변수가 줄줄이 이어진 위기 속에서도 무난하게 출발했으나 시즌 초반 강세를 보이고 있던 팀들과 12연전은 KIA에게 첫 고비로 다가왔다.

KIA는 이 12연전에서 7승5패를 했다. SSG와 LG에 각각 1승2패로 루징시리즈를 했지만 2위 NC에 2승1패를 거뒀고 키움 3연전을 쓸어담았다. 일단 목표대로 5할 이상 승부를 했으나 예상밖에 그 다음 흔들리고 말았다. 현재 하위 팀인 KT와 한화를 차례로 만난 지난주, KIA는 2승3패를 당했다. KT에 1승2패를 했고, 한 경기가 우천취소된 한화와는 1승1패를 나눴다.

4월26일 LG전부터 4일 한화전까지 최근 8연전으로 보면 KIA는 3승5패를 했다. 3점대 초반으로 1위였던 팀 평균자책이 이 8경기에서는 5.14(6위)로 뛰어올랐다. 선발 이의리가 부상으로 이탈하면서 대체 선발이 투입됐고, 4선발 윤영철이 한 차례 등판해 난타를 당했다. 불펜에서는 필승계투조의 등판 기회가 줄었다.

3승 중 선발승은 2승으로 양현종과 윌 크로우가 거뒀다. 개막 이후 5경기에서 4연승을 달리던 제임스 네일이 승수를 추가하지 못한 것이 크다. 네일은 최근 2경기에서 1패만 안았다. 10실점을 했는데 그 중 8점이 비자책이다. 두 번 다 야수들이 실책을 쏟아내는 비정상적인 경기가 나왔다.

무엇보다 타자들이 최근 몇 경기에서 정상적이지 않았다. 여전히 타율은 높지만 해결사가 되어 분위기를 끌고 갔던 김도영과 최형우의 감이 조금 떨어지자 타선도 가라앉았다.

그러나 이제 나성범이 선발 라인업에 복귀했고 소크라테스 브리토가 드디어 일어섰다.

개막 직전 햄스트링 부상을 당했던 나성범은 4월28일 LG전에서 1군에 등록된 뒤 대타로 출전하다 지난 2일 KT전부터 선발 출전하기 시작했고 4일 한화전 2루타를 포함해 2안타를 치며 타격 감각도 회복하기 시작했다. 이번주부터는 수비에도 나선다.

2할대 초반까지 타율이 떨어졌던 소크라테스가 완전히 기력을 회복했다. 소크라테스는 4월27일 LG전부터 꾸준히 안타를 치기 시작하더니 3~4일 한화전에서는 2경기 연속 홈런을 쳤고 5경기 연속 타점을 기록 중이다.

26일 LG전을 마지막으로 타점을 올리지 못하고 있던 김도영도 4일 한화전에서 시즌 11호 홈런과 함께 타점을 신고했다. 김도영은 4월25일 키움전 이후 8경기 만에 홈런포를 가동했다.

중심타선이 이제 모양을 갖췄다. 나성범이 수비 출전하기 시작하면 최형우가 지명타자로 함께 라인업에 설 수 있다. 김도영-나성범-소크라테스-최형우로 3~6번 타순을 꾸리게 된다.

KIA는 이제 다시 중요한 결전의 연속으로 돌입한다. 7일부터 만나는 삼성을 시작으로 SSG-두산-NC까지 상위 팀들과 경기를 치러야 한다. KIA는 6일 현재 2위 NC에 불과 1경기 차, 3위 삼성에 3경기 차, 4위 SSG에 4경기 차로 앞서 있다.

지난 1일 KT전에서 올시즌 KBO리그 첫 완투승을 거둔 에이스 양현종이 그 출발인 7일 삼성전에서 출격한다.

오타니 쇼헤이(29·LA 다저스)가 4년 연속 두자릿수 홈런을 기록했다.

오타니는 6일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 애틀랜타와 홈 경기에 2번 지명타자로 선발 출전해 4타수 4안타 2홈런 3타점 2득점을 기록하며 팀의 5-1 승리를 이끌었다.

시즌 9·10호 홈런을 한꺼번에 쏘아 올리며 2021년부터 4년 연속 연속 홈런 10개 이상을 기록했다.

첫 타석부터 장타를 뿜었다. 1회말 무사 1루에서 좌완 선발 맥스 프라이드를 상대로 볼카운트 1B-2S에서 커브가 높게 들어오자 바로 걷어내 가운데 담장을 넘겼다.

2-0으로 앞선 3회말 2사에서 좌전 안타, 선두 타자로 나선 6회말 중전 안타를 친 오타니의 이날 두번째 홈런은 4-1로 앞선 8회말 마지막 타석에서 나왔다.

좌완 A.J. 민터의 초구 직구가 가운데로 몰리자 그대로 받아쳐 역시 가운데 펜스 뒤로 넘겼다. 비거리 141ｍ(464피트)의 대형 솔로홈런이었다. 메이저리그 공식 홈페이지는 이 홈런이 올시즌 메이저리그 홈런 비거리 2위라고 전했다.

더불어 오타니는 이 홈런 2개로 시즌 25개째 장타를 기록했다. 2루타 14개와 3루타 1개, 그리고 홈런이 10개다. 메이저리그 공식 홈페이지는 오타니를 “1901년 이후 개막 후 35경기에서 25개 이상의 장타를 기록한 최초의 다저스 선수”라고 소개했다.

오타니는 세계 최고의 무대 메이저리그에 입성한 이후 투타겸업에서 성공하며 두 차례나 만장일치 MVP를 수상하는 등 야구 역사를 새로 쓰고 있다. 지난해 9월에 받은 팔꿈치 수술 여파로 올해는 타자로만 뛰고 있으나 맹타를 휘두른다. 2021년에는 46홈런, 2022년에는 34홈런, 지난해에는 44홈런을 쳤고 올해는 늦게 홈런포를 가동하기 시작하고도 벌써 10홈런을 때렸다. 타자에만 집중하니 놀라운 페이스로 거포 위력을 뽐내고 있다.

이날 4안타로 타율을 0.364로 끌어올린 오타니는 타율 1위, 홈런 공동 1위, 출루율 3위(0.426), 장타율 1위(0.685), OPS(출루율+장타율) 1위(1.111)에 올라 있다.

현재까지 드러난 SSG의 가장 큰 불안 요소는 ‘선발진’이다. 6일 현재 SSG 선발 투수들의 평균자책은 6.83으로 리그 꼴찌다. 선발 투수가 평균 소화한 이닝도 4.1이닝으로 제일 짧다. 기본적으로 선발 로테이션에 구멍이 많이 났다.

부진을 떨치지 못하고 방출된 로버트 더거와 마찬가지 이유로 1군 엔트리에서 제외된 박종훈까지, 애초 구상한 선발 5명 중 2명이 전력에서 이탈했다. ‘원투 펀치’ 김광현과 로에니스 엘리아스마저 경기력에 기복이 있다.

선발이 버티질 못하다 보니 ‘불펜 야구’를 계속할 수밖에 없다. 아직 시즌 초반이라 과부하를 걱정할 단계는 아니지만, 이숭용 SSG 감독도 장기적으론 문제가 될 수 있다고 봤다.

이 감독은 “지금처럼 힘든 상황에선 ‘불펜 야구’를 할 수밖에 없고, 또 그렇게 해야 할 것 같다”며 “관리를 잘해주고 있어서 과부하 걱정은 안 해도 될 것 같다. 문제는 계속 이런 야구를 하게 되는 경우”라고 말했다.

올 시즌 SSG 불펜은 ‘신구 조화’가 잘 이뤄진 편이다. 지난해와 비교하면 뎁스 자체가 두터워졌다. 고효준(41)과 노경은(40)뿐 아니라 이로운(20), 조병현(22) 등 어린 투수들도 제 몫을 해준다.

이 감독도 “기대 이상으로 잘해주고 있다”고 평했다. 반면 선발진에 관해선 “걱정이 많이 되는 부분”이라고 짚으며 “업그레이드가 되어야 한다”고 강조했다.

이런 가운데 SSG엔 최근 새 외국인 투수 드루 앤더슨(30)이 합류했다. 앤더슨은 지난 5일 인천 SSG랜더스필드에서 처음 불펜 투구를 소화했다.

직구, 커브, 슬라이더, 체인지업 등 50구를 던져 컨디션을 점검했다. 그는 “약 75% 강도로 투구했다. 특히 변화구의 투구 감각을 찾는 데 집중했다”고 전했다.

지난 2시즌 간 일본프로야구(NPB) 히로시마에서 34경기(19선발) 7승5패 평균자책 3.05의 성적을 거둔 앤더슨은 “KBO 공인구가 NPB 공인구와 비슷한 점이 많아 빨리 적응할 수 있을 것 같다”고 자신감을 보였다.

앤더슨은 퓨처스에 내려가지 않고 연습경기를 통해 몸을 푼 뒤, 1군 경기에서 등판을 이어가며 투구 수를 끌어 올릴 예정이다. 이 감독은 앤더슨이 80구 이상 던질 수 있는 시점을 6월쯤으로 보고 있다.

앤더슨이 자리를 잡고, 김광현과 엘리아스가 제 기량을 회복하면 SSG도 ‘선발 야구’를 할 힘이 생긴다. SSG로선 그 시점까지 어떻게든 버티는 것이 중요하다.

당분간 선발진에 난 구멍은 송영진(20)과 이기순(21) 등 젊은 투수들이 메울 전망이다. 송영진은 7일 잠실 LG전에 선발 등판해 LG의 새로운 에이스로 떠오른 최원태와 맞대결한다.

송영진은 지난 시즌 초반 김광현의 대체 선발로 등판해 ‘깜짝 호투’를 했던 영건이다. 팀 선발 사정이 넉넉하지 않은 가운데, 송영진이 또 한 번 단비 같은 쾌투를 보여줄지 주목된다.

임시 선발 늘자 퀵후크도↑…승리 챙겼지만 이병헌·최지강·김택연 등 젊은 불펜 혹사 논란

최근 10경기 6승 4패. 두산의 호조를 견인한 것은 불펜의 힘이었다. 10경기 중 선발 투수가 5이닝 이상 던진 게 불과 여섯 번이었다. 지난달 27일 대전 한화전 임시 선발로 나선 박정수(28)는 2이닝 만에 내려왔다. 이튿날 최준호(20)는 1.2이닝만 던지고 교체됐다.

팀 사정상 불가피한 측면이 있다. 이닝이터 라울 알칸타라(32)가 오른팔 염좌로 로테이션에서 빠졌다. 알칸타라는 지난 3일 주치의 검진을 받기 위해 미국으로 떠났다.최준호, 김유성(22) 등 어린 투수들이 선발 로테이션을 메우고 있지만 길게 끌고 가기가 쉽지 않다.

이승엽 감독의 투수 운용도 지난 시즌에 비해 훨씬 더 공격적이다. 퀵후크를 망설이지 않는다. 지난 3일 잠실 LG전, 이 감독은 3회까지 1실점으로 잘 버티던 김유성이 4회 첫 타자를 볼넷으로 내보내자 투수 교체를 단행했다. 4일 LG전도 빠르게 선발 투수를 내렸다. 4회까지 순항하던 최준호가 5회 선두타자에게 실책성 수비로 3루타를 내줬고, 1사 후 적시타를 맞아 1실점 했다. 이어 볼넷에 안타까지 허용하자 이 감독은 최준호를 내리고 이병헌(21)을 올렸다. 두산은 선발을 빠르게 내린 두 경기를 모두 잡았다.

최근 이 감독을 두고 ‘독해졌다’는 평가가 붙는다. 이 감독도 부인하지 않는다. 비로 취소된 5일 어린이날 잠실 LG전을 앞두고 그는 “1선발 알칸타라가 빠졌고, 2선발 브랜든도 부상으로 한 번 빠졌다”며 “생각했던 플랜과 좀 다르게 가고 있다. 장기 레이스를 생각하면, 길게 보고 가야 하겠지만 여기서 처지면 다시 올라가기가 그리 녹록지 않다”고 말했다.

공격적인 마운드 운용으로 최근 꾸준히 위닝 시리즈를 챙기고 있지만, 불펜 과부하는 피할 수 없다. 이날까지 37경기를 소화한 가운데 이병헌이 21경기, 최지강(23)이 20경기에 나갔다. 리그 최다 등판 1, 2위다. 신인 김택연(19)의 등판도 잦아지고 있다.지난달 28일 한화전에 2.1이닝 동안 53구를 던졌다. 지난 4일 LG전엔 1.2이닝 동안 38구를 던졌다.

부담이 된다는 걸 사령탑도 모르지 않는다. 하지만 당분간은 뾰족한 수가 없다. 이 감독은 “빨리 알칸타라가 돌아와서 1~3선발이 최소 6이닝, 많게는 7이닝은 던져줘야 불펜도 여유를 가질 수 있다”며 “지금은 어쩔 수가 없을 것 같다”고 말했다.

결국 선발 로테이션 안정화가 이뤄져야 불펜 부담도 덜 수 있다는 얘기다. 그 시점이 언제냐에 따라 올 시즌 두산의 성적이 달라질 수 있다. 어쩌면 두산의 미래도 거기에 달린 것일 수 있다.