로드FC 로드걸로 합류하는 이은혜가 자신의 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 데뷔 소감을 남겼다.

이은혜는 9일 오전 페이스북에 “오는 11일 서울 장충체육관에서 열리는 XIAOMI 로드FC 036에서 로드걸로 합류합니다”라며 “격투기가.. 또 케이지가 정말 많이 그리웠습니다. 로드FC에서 라운딩 하는 첫 걸음. 예쁜 눈으로 응원해주시면 더 할 나위 없이 기쁠 것 같아요! 많이 보러 오세요!”라고 글을 남겼다.

한편 세계 MMA 역사상 전례없는 100만달러(약 12억원) 상금이 걸린 로드FC ‘로드 투 아솔(ROAD TO A-SOL)’에 많은 관심이 쏠리고 있다. 대회에 출전하는 16명의 선수는 지역 예선을 통해 결정된다. 토너먼트의 우승자는 로드FC 라이트급 챔피언인 권아솔과 최종 결승전을 치른다. 우승하는 선수에게 상금 100만달러와 라이트급 챔피언 타이틀이 주어진다.

지난해 11월 이미 중국 지역 예선이 끝났다. 샤오미 로드 FC 034에서 중국 지역 예선이 개최돼 8명 중 4명만 살아남았다. 이들은 4월 15일, 한 차례 더 경기를 진행해 2명의 본선 진출자를 결정한다.

어쩌면 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 또 한 명의 한국인 선수가 탄생할지 모르겠다. 주인공은 한국 축구대표팀 중원의 핵심 황인범(27·츠르베나 즈베즈다)이다.

세르비아 매체 ‘인포머’는 23일 “EPL 스카우트들이 세르비아컵 준결승을 보려고 마라카나에 온다”며 “그들이 오는 이유는 황인범 때문이다”라고 전했다.

즈베즈다는 25일 오전 2시 홈구장인 세르비아 베오그라드의 라이코 미티치 스타디움에서 라이벌 파르티잔과 2023~2024 세르비아컵 준결승전을 치른다. EPL 스카우트들이 방문하는 ‘마라카나’는 홈구장인 라이코 미티치 스타디움의 애칭이다.

이 매체는 황인범에 대해 “지난 여름 550만 유로(약 80억7911만원)의 이적료로 올림피아코스(그리스)를 떠나 즈베즈다에 도착했을 때부터 주목받았다”라며 “몸싸움도 가능하고 정확한 패스로 동료에게 득점 기회를 만들어준다”라고 소개했다.

이어 “소식통에 따르면 EPL 중위권 구단들이 황인범의 영입에 관심을 보인다. 황인범의 경력이면 수페르리가(세르비아 리그)보다 더 강한 곳에서 뛸 수 있다. 즈베즈다도 거액의 제안이 오면 경영진이 고심하게 될 것”이라고 덧붙였다.

황인범은 지난해 9월 즈베즈다로 이적한 뒤 이번 시즌 정규리그에서 4골·4도움, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대에서 1골·1도움 등을 합쳐 이번 시즌 공식전에서 5골·5도움을 기록하고 있다.

지난 시즌 올림피아코스(그리스)에서 최고의 시즌을 보내며 묀헨글라드바흐(독일)과 나폴리(이탈리아) 등이 관심을 갖고 있다는 ‘소문’은 많았지만, 최종적으로 세르비아의 명문 즈베즈다를 택한 황인범은 리그는 물론 챔피언스리그에서도 훌륭한 경쟁력을 보이면서 상위 리그에서 충분히 통할 수 있다는 경쟁력을 증명했다.

세계 최고의 리그인 EPL에서 황인범에게 관심을 갖고 있다는 소식은 결코 나쁘지 않다. 특히 EPL은 박지성, 이영표, 설기현, 기성용 등을 비롯해 최근에는 손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄프턴) 등 한국 선수들이 꾸준히 뛰고 있어 한국 팬들의 관심이 지극히 높은 리그다. EPL에서 뛰는 것은 곧 세계 정상급의 선수라는 것을 증명하는 셈이 된다. 황인범의 가치가 그만큼 높아졌다.

‘탁구 게이트’ 사건이 일어났을 때 팀을 잘 추스르지도 못하고 멀뚱히 보고만 있었던 위르겐 클린스만 전 한국 축구대표팀 감독이 경질된지 약 2개월 만에 당시 상황에 대해 말을 하고 나섰다. 그러면서도 아시안컵 결과에 대해 뻔뻔하게도 ‘최고의 결과’를 냈다는, 다소 어이없는 이야기까지 했다.

클린스만 전 감독은 22일(현지시간) 방송된 오스트리아 세르부스TV 스포츠 토크쇼에 출연, “파리에서 뛰는 젊은 선수가 토트넘의 주장인 나이 많은 선수에게 무례한 말을 했다”며 “그걸 마음에 담아둔 나머지 둘이 싸움을 했다. 젊은 선수가 손흥민의 손가락을 탈골시켰다”고 말했다. 파리에서 뛰는 젊은 선수는 이강인, 토트넘의 주장인 나이 많은 선수는 손흥민이다.

클린스만 전 감독은 이어 “몇 명이 끼어들어 말리고 나서야 헤어졌다. 다음날 대화를 했지만 그 사건 때문에 모두 충격받아 정신이 없었다. 그 때부터 더는 함께가 아닌 것처럼 느껴졌다”고 밝혔다.

손흥민과 이강인의 다툼은, 이강인이 런던까지 직접 찾아가 손흥민을 만나 사과를 하면서 가장 좋은 방법으로 해결됐다. 하지만 이 과정에서 클린스만 전 감독이 한 것은 하나도 없다.

이와 함께 클린스만 감독은 한국이 아시안컵 4강에서 탈락한 것을 두고 오히려 지난 15년간 한국이 아시안컵에서 낸 최고의 성과였다는 말도 안되는 이야기를 했다. 그러면서 “한국 문화에서는 누군가는 책임을 져야 했다. 선수들은 다음 대회에 나가야 하기 때문에 코치들의 차례였다”고 했다. 자신이 경질당한 이유를 자신의 잘못에서 찾지 않고 남탓으로 돌린 것이다.

여기에 ‘외유 논란’으로 한국보다 자택이 있는 미국에 머무는 시간이 많았음에도 “1년 중 하루도 놓치고 싶지 않았다”는 말과 함께 해외에서 뛰는 선수들을 관찰하러 다녔다는 황당한 말까지 했다.

다만, 클린스만 감독은 “한국에서의 1년간은 경험, 배움 면에서 환상적이었다. 한국이 월드컵 8강을 뛰어넘는 실력을 갖추고 있었기 때문에 우린 계속 함께 나아가고 싶었다”고 아쉬워했다.

클린스만 감독은 지난 2월 한국 축구대표팀 감독에서 물러난 뒤 자택이 있는 미국으로 건너가 미국 스포츠전문채널 ESPN의 패널로 활동하고 있다.

28일 일요일, 토트넘 홋스퍼의 ‘캡틴’ 손흥민이 커리어 20번째 북런던 더비가 열린다.

프리미어리그(PL) 데뷔 시즌인 15-16 시즌부터 아스널전 19경기를 소화한 손흥민은 7골 2도움을 기록 중이다. 특히 리그 기준으로 아스널전 6골을 터뜨린 손흥민은 역대 PL 북런던 더비 득점 4위에 올랐다. 이 부문 1위는 14골을 터뜨렸던 해리 케인이다. 손흥민이 2골을 추가할 경우 8골을 터뜨린 아스널 레전드인 로베르 피레스와 어깨를 나란히 하게 된다. 손흥민의 발끝이 주목되는 195번째 북런던 더비는 28일 일요일 오후 10시에 킥오프된다.

■손흥민의 23-24 PL

손흥민은 올 시즌 6경기를 남겨둔 손흥민은 PL 15골 9도움을 기록 중이다. 총 24개의 공격 포인트를 기록한 가운데 20-21 시즌(17골 10도움)과 21-22 시즌(23골 7도움)에 이어 세 번째로 높은 수치를 보여주고 있다. 아직 6경기를 남겨둔 손흥민이 맹활약하며 자신의 커리어 최다 공격포인트 시즌을 만들 수 있을까. 올 시즌 손흥민은 PL 득점 부문 공동 7위, 도움 부문 공동 4위에 이름을 올렸다.

■손흥민의 북런던 더비 기록

손흥민은 잉글랜드를 대표하는 라이벌 매치인 북런던 더비에서 19경기 활약했다. PL 17경기, 리그컵 2경기를 소화하며 7골 2도움을 올린 가운데 이번 경기에서 북런던 더비 두 자릿수 공격포인트에 도전한다. 최근 아스널전 8경기에서 6골 2도움을 기록 중인 손흥민이 195번째 북런던 더비에서 공격포인트와 함께 팀 승리를 이끌 수 있을까. 손흥민이 북런던 더비에 나섰을 때 토트넘은 6승 6무 7패를 기록했지만, 홈에서는 5승 2무 2패를 올린 만큼 이번에도 손흥민이 토트넘 승리의 중심이 될지 관심이 쏠린다.

■손흥민이 앞둔 대기록

토트넘 역대 최다골 5위(160골)에 오른데 이어 비유럽 선수 최초로 토트넘 소속 400경기 출전을 넘긴 손흥민은 또다른 대기록을 앞뒀다. 바로 PL 300경기 출전이다. 손흥민은 PL 297경기를 소화했고, 올 시즌 중 큰 이변이 없다면 300경기 출전을 달성할 것으로 보인다. PL 300경기 출전은 프리미어리그 역대 150위에 해당하는 수치다. 또한, PL 역대 득점 23위(118골), 도움 공동 23위(61도움)을 기록 중인 손흥민은 충분히 양 부문 역대 10위권대 진입도 노릴 수 있다. 이에 더해 올 시즌 15골 9도움을 올린 손흥민이 1도움을 추가할 경우 커리어 세 번째 PL 10골-10도움을 달성하게 된다. PL 10골-10도움을 세 번 이상 달성한 선수는 웨인 루니(5회), 에릭 칸토나(4회), 프랭크 램파드(4회), 디디에 드로그바(3회), 모하메드 살라(3회)로 총 5명뿐이다.

■윙흥민 or 톱흥민

히샤를리송의 복귀가 예정된 가운데 손흥민의 포지션 역시 관심을 끌고 있다. 직전 북런던 더비에서 최전방 공격수로 나서 멀티골을 터뜨렸던 손흥민이지만 최근 3경기에서는 득점 없이 1도움에 그쳤다. 히샤를리송 복귀 후에는 손흥민이 좌측 윙어로 활약할 가능성이 높은 가운데 앙제 포스테코글루 감독이 어떤 선택을 내릴지 주목된다. 4경기 만의 득점에 도전하는 손흥민이 최전방과 측면 공격수 중 어떤 위치에서 ‘지역 라이벌’ 아스널의 골망을 노릴까.

역대 195번째이자 손흥민의 개인 20번째 북런던 더비에서 어느 팀이 웃게 될까. 23-24 PL 35라운드 아스널 대 토트넘 경기는 28일 일요일 오후 10시 킥오프된다. 이 경기를 포함해 토트넘의 경기는 스포티비 프라임(SPOTV Prime)과 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 독점 생중계된다.

전 한국 축구 대표팀 사령탑 위르겐 클린스만이 또 카타르 아시안컵 실패를 선수단 갈등 탓으로 돌렸다. 방송에 나와 직접 이강인(23·파리 생제르맹)과 손흥민(32·토트넘)이 탁구장에서 벌였던 몸싸움 상황을 자세하게 설명하면서 갈등 논란에 다시 불을 지폈다.

클린스만 전 감독은 23일 오스트리아 세르부스TV의 스포츠 토크쇼에 출연해 “파리에서 뛰는 젊은 선수(이강인)가 토트넘의 주장인 나이 많은 선수(손흥민)에게 무례한 언행을 했다”며 “그걸 마음에 담아둔 둘이 물리적인 충돌을 했다. 젊은 선수가 손흥민의 손가락을 탈골 시켰다”고 말했다.

이어 “경기 전날 그런 일이 벌어지면서 팀 정신이 사라졌다. 코칭스태프 모두 그런 상황을 믿을 수 없었다. 이튿날도 대화했지만 모두 충격을 받았고, 더 이상 한 팀이 아니라고 느꼈다”고 덧붙였다.

한국은 64년 만에 대회 우승을 노렸지만, 요르단과의 4강전에서 0-2로 완패하며 탈락했다. 특히 전날 이강인과 손흥민이 몸싸움을 벌인 것이 뒤늦게 영국 타블로이드지 더선의 보도로 알려지면서 파장이 컸다. 클린스만은 성적 부진, 선수단 관리에 허점을 드러내면서 지난 2월 경질됐다.

선수단 갈등은 이강인이 손흥민이 있는 영국 런던으로 직접 찾아가 사과하면서 일단락됐다. 이강인은 홈에서 열린 태국과의 2026 북중미 월드컵 지역 2차 예선 경기를 앞두고 다시 한번 고개를 숙였다. 지난달 태국 원정 경기에서는 손흥민의 골을 도우며 승리에 힘을 보탰다.

클린스만 전 감독은 요르단전 패배가 선수단 갈등 탓인 것처럼 말했지만, 대회 기간 내내 전술 부재와 선수단 구성에 걸맞지 않은 경기력으로 비판받았다. 이강인, 손흥민, 김민재(28·바이에른 뮌헨) 등 유럽에서도 내로라하는 구단에서 뛰는 선수들을 데리고도 90분 정규시간 내에 승리를 거둔 경기는 조별리그 첫 경기 바레인전이 유일했다.

반복되는 선수단 갈등 탓은 감독으로서 경력을 다시 이어가려는 의도로 해석된다. 이날 토크쇼에는 클린스만 전 감독 밑에서 대표팀 수석코치를 지낸 안드레아스 헤어초크도 자리를 지켰다. 클린스만은 카타르 아시안컵 4강은 15년 동안 한국이 아시안컵에서 거둔 최고의 결과였다고 자화자찬했다. 억울하게 경질됐다는 뉘앙스가 짙다.

그는 이어 “하지만 한국 문화에선 누군가 책임져야 했다. 선수들은 다음 대회에 출전해야 해서 이번엔 감독 차례였다”고 주장했다. 또 “한국 문화는 나이 많은 사람은 틀려도 항상 옳다”는 이해하기 어려운 말도 덧붙였다. 그러면서도 “한국은 월드컵 8강 이상을 바라볼 수 있는 실력을 갖추고 있었기 때문에 우리는 계속 나아가고 싶었다”고 아쉬워했다.

클린스만 전 감독의 대표팀 관련 폭로는 이번이 처음은 아니다. 그는 지난 2월 독일 유력 매체 슈피겔과 인터뷰에서 대표팀 감독직 수락이 정몽규 대한축구협회장에게 건넨 농담에서 시작됐다고 말했다. 파울루 벤투 사령탑 체제에서 한국이 2022 카타르 월드컵 16강전에서 브라질에 패한 뒤, 평소 알고 지내던 정 회장에게 “감독을 찾고 있느냐”고 농담을 건넸는데 정 회장이 실제 연락을 해왔다는 것이다. 협회는 다른 감독 후보들과 마찬가지로 정식 절차를 거친 이후에 클린스만 감독을 선임했다고 설명했지만, 신뢰는 바닥에 떨어졌다.

클린스만 감독 재임 중에도 해외 재택근무, 겸업 등을 허용하며 통제하지 못했던 협회는 그가 떠난 뒤에도 그의 제멋대로 행보에 휘둘리고 있다. 현재 행보를 보면 재임 기간 중 있었던 일들에 대한 비밀유지 조항 등을 계약에 명시하지 않은 것으로 보인다.

협회는 감독 한 명 잘못 뽑은 대가를 톡톡히 치르는 중이다. 대표팀을 응원하는 팬들은 클린스만 전 감독 경질 이후 새 감독 선임 과정이 공정하게 진행될지 의혹의 시선을 보내고 있다. 한국 축구가 어떤 방향으로 나아가야 할지 기술 철학도 설명하지 못하면서 현재 시즌 중인 K리그 지도자를 데려올 수도 있다고 밝혔기 때문이다. 이미 황선홍 23세 이하 대표팀 감독, 홍명보 울산 HD 감독 등 한국 지도자로 결론을 내고 여론의 추이를 살피는 것 아니냐는 의혹도 제기된다.

한국인 최고의 지도자는 누구인가.

팬들 사이에 의견이 분분한 이 화두의 실마리가 이번엔 풀릴지 모른다. 26일 오전 2시 30분 카타르 도하에서 열리는 23세 이하(U-23) 아시안컵 한국과 인도네시아의 8강전이 무대다.

예상치 못했던 한국인 지도자의 맞대결, 그것도 한국을 대표하는 황선홍 올림픽축구대표팀 감독(56)과 신태용 인도네시아 감독(54)이 파리로 가는 외나무 다리에서 만났다.

현역 시절 2002 한·일월드컵 4강 신화를 썼던 황 감독은 클럽을 넘어 대표팀에서도 승승장구하고 있다. 항저우 아시안게임 금메달로 지도력을 입증했고 임시 사령탑으로 2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차예선 지휘봉까지 잡았다.

신태용 인도네시아 감독(54)이 국제 대회 커리어에선 오히려 황 감독을 압도한다.

2014년 감독대행 신분으로 축구대표팀을 이끈 신 감독은 연령별 대표팀을 두루 맡은 뒤 2017년 축구대표팀 정식 감독으로 부임해 2018 러시아 월드컵에 참가했다. 이후에는 인도네시아로 부임하면서 명성을 날렸다.

객관적인 전력에선 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국이 인도네시아(134위)를 압도하지만, 연령별 대회이자 단판 승부라는 특수성 등이 맞물려 예측이 쉽지 않다. 인도네시아는 이번 대회 조별리그에서 만만치 않은 호주(24위)와 요르단(71위)를 무너뜨리면서 기세를 탔다.

한국이 인도네시아에 발목이 잡힌다면 10회 연속 올림픽 본선 진출이라는 대업이 물거품이 된다. 파리 올림픽 최종예선을 겸하는 이번 대회는 1~3위가 본선에 직행하고, 4위는 아프리카 기니와 대륙간 플레이오프를 거쳐 본선 막차를 탄다.

인도네시아 현지에서도 이 경기는 관심의 대상이다. 1956년 멜버른 대회 이후 첫 올림픽 본선 진출을 기대하는 목소리가 높다.

2018년 러시아 월드컵을 마친 뒤 공항에서 계란 세례를 받았던 아픔이 있던 신 감독은 “내가 맡은 자리에서 최선을 다할 뿐”이라고 담백하게 입장을 표명했다.

축구 전문가들은 한국 축구를 대표하는 두 지도자의 축구 철학 및 스타일에 주목하고 있다.

황 감독은 이번 대회에서 철저한 실리 축구를 구사하고 있다. 강팀의 미덕이라는 볼 소유를 포기한 대신 대회 득점 공동 선두(3골)인 이영준(김천)을 중심으로 결정적인 찬스를 놓치지 않으며 조별리그를 3전 전승으로 통과했다. 한국이 준우승했던 2015년 호주 아시안컵이 떠오른다.

스포츠통계업체 ‘옵타’에 따르면 한국은 조별리그의 고비였던 중국(2-0 승)과 일본(1-0 승)을 상대로 실리 축구의 정수를 보여줬다. 한국은 중국을 상대로 기대 득점에선 1.13골로 상대(1.57골)보다 열세였지만 2골을 넣었고, 일본전에선 상대(1.22골)의 절반인 0.61골의 찬스를 살리면서 웃었다. 한·일전 상대 페널티지역 볼 터치 횟수에선 한국이 9회, 일본이 30회로 큰 차이가 났다.

반면 신 감독은 변화무쌍한 전술을 구사한다. 8년 전 이 대회 결승전에서 공격 축구를 고집했던 신 감독은 일본에 2-0으로 앞서다가 2-3으로 역전패했다. 이후 다양한 전술 변화를 추구하는 스타일로 바뀌었다. 러시아 월드컵 당시 ‘트릭’ 발언으로 화제를 모았던 그는 상대에 따라 전혀 다른 축구를 구사한다. 강한 호주(1-0 승)를 상대로 수비를 굳히면서 역습을 노렸다면, 요르단을 상대로는 거침없는 맞불을 놓으며 4-1 대승을 거뒀다.

두 지도자의 상대 전적에선 황 감독이 우세다. 과거 부산 아이파크와 포항 스틸러스를 이끌었던 황 감독은 2009년부터 2012년까지 K리그에서 성남 일화(현 성남FC)의 신 감독과 8번 맞붙어 3승4무1패로 앞섰다. 그러나 이번 대회처럼 단판 승부인 2011년 대한축구협회컵(현 코리아컵) 4강에선 신 감독이 3-0으로 승리했다.

한국인 지도자들의 맞대결은 공석인 축구대표팀 사령탑 찾기에도 영향을 미칠 가능성이 있다. 정해성 대한축구협회 전력강화위원장이 5월에는 신임 감독을 선임하겠다는 계획을 밝힌 가운데 11명으로 추린 최종 후보군(한국인 4명·외국인 7명)에 두 감독도 포함됐을 것이라는 전망이 나온다. 황 감독은 직전 A매치에서 임시 감독을 맡았고, 신 감독은 6월 인도네시아와 계약이 만료된다. 정 위원장은 외국인 감독 면접을 위해 유럽을 거쳐 카타르를 방문한 것으로 알려졌다.

부산에서 다시, 형제가 만났다.

SSG와 롯데는 23일부터 25일까지 주중 3연전을 치른다. 야구계의 유명한 형제인 SSG 최정(37)과 롯데 최항(30)도 다시 조우했다.

둘은 지난해까지만해도 같은 팀에서 뛰었다. 최정은 유신고를 졸업한 뒤 2005년 SK(현 SSG)에 1차 지명으로 프로 무대에 데뷔했고 형 따라 같이 야구를 하고 같은 고등학교를 졸업한 최항은 2012년 8라운드 70순위로 SK의 지명을 받아 입단했다.

그러나 최항이 지난 시즌을 마치고 2차 드래프트의 매물로 나왔고 롯데의 선택을 받으면서 팀을 옮기게 됐다.

두 팀은 개막전에서 맞대결을 펼쳤다. 지난달 23~24일 인천에서 시즌 첫 만남을 가졌고 사직구장에서의 맞대결은 올시즌 처음이다.

최정이 부상을 털어내고 부산으로 향해 동생과의 만남이 더욱 의미가 깊다.

KBO리그 개인 통산 최다 홈런 신기록 달성을 앞두고 있는 최정은 지난 17일 KIA전에서 상대 투수 윌 크로우가 던진 공에 옆구리를 맞아 통증을 호소했다. 처음에는 골절까지 의심될 정도였으나 다행히 타박상이라는 진단이 나왔다. 1군 엔트리에서 그대로 자리를 지킨 최정은 차차 컨디션을 끌어올린 뒤 롯데전부터 합류했다. 최항도 처음에는 형의 부상 소식을 듣고 놀랐다가 가슴을 쓸어내렸다. 최항은 23일 경기 전 “처음에는 미세골절 진단을 받았다는 소식을 듣고 많이 놀랐다. 다음날 단순 타박이라고 나와서 정말 다행이었다”라며 “형의 체격이 타고 났다. 나와는 조금 다르게 ‘통뼈’라서 부상도 잘 당하지 않는다”라고 안심했다.

최항은 롯데로 이적 후 최정과 같은 번호인 14번을 달았다. 그 이유를 묻는 질문에 대한 답은 간단했다. 그는 “형이 14번을 달아서”라고 했다. 그러면서 “그전까지는 같은 팀이라서 못 달았었는데 이제는 달 수 있게 됐다. 아마추어 때에도 14번을 줄곧 달았다. 따로 이유는 없고 형이 달고 있어서였다. 형을 따라서 야구를 했기 때문에 나도 14번을 달게 됐다”고 설명했다.

최항에게 최정은 형이자 동경하는 대상이다. 대기록을 쌓아온 형의 발자취는 정말로 대단하다고 생각한다. 그러나 동생으로서는 큰 부담을 주지 않으려고 한다. 홈런 기록에 대한 언급도 최대한 자제한다.

형의 대기록 달성은 환영하지만 가급적 사직구장이 아닌, 인천에서 나오기를 바랐다. 최항은 “홈구장에서 쳐야 더 의미가 있지 않을까”라고 했다. 아무리 형제이지만 상대팀 선수로서는 위협적인 존재이기 때문이다. SSG는 26일부터는 다시 홈으로 돌아가 KT와 주말 3연전을 치른다. 그 곳에서 홈팬들의 환영을 받으며 기록을 세우기를 바랐다.

23일에는 홈런이 나오지 않았다. 3번 3루수로 선발 출장한 최정은 1회 첫 타석에서는 2루타를 쳤지만 다음 타석에서는 삼진 아웃으로 물러났다. 경기 중 내린 비로 노게임이 선언됐고 대기록 달성의 기회는 다음으로 미뤄졌다.

한편 사직구장에서 최정의 홈런이 나와도 홈런볼 혜택은 그대로 유지된다.

SSG는 최정의 홈런볼을 잡는 팬에게 특별한 교환 혜택을 주기로 공언했다.

해당 경기에서 전달식을 진행하는 것은 물론 아울러 관중이 기증하면 2024~2025년 라이브존 시즌권 2매와 최정 친필 사인 배트, 선수단 사인 대형 로고볼, 2025년 스프링캠프 투어 참여권 두 장을 준다.

신세계 계열사도 혜택을 준다. 이마트는 최정의 대기록 홈런 공을 주운 관중에 이마트 온라인 상품권 140만원을 지급한다. 스타벅스는 음료 1년 무료 이용권을 증정하고, 조선호텔은 75만원 숙박권을 선물한다.

부상 털고 시즌초부터 폭발
홈런 4위+두자릿수 도루

팀 국내타자론 이종범 이후
‘20-20’ 그 이상 기대감

김도영(21·KIA)은 지난해 84경기밖에 출전하지 못했다. 개막 2연전에서 부상을 당해 재활한 뒤 6월 말에야 복귀하느라 거의 첫 석 달을 뛰지 못했기 때문이다.

열심히 준비했는데도 부상 때문에 시즌 초반을 놓친 것이 억울했던 김도영은 복귀하자마자 맹타를 휘둘렀다. 규정타석은 채우지 못했지만 103안타를 쳐 타율 0.303을 기록했다. 홈런도 7개를 기록했다. 도루는 25개, 웬만한 풀타임 시즌을 뛴 타자들과 같은 기록이다.

올시즌을 앞두고도 김도영은 지난해 11월 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 손가락을 다쳐 재활의 시간을 보냈다.

김도영은 빠른 속도로 정상 이상의 경기력을 회복하고 시즌 초반부터 진가를 보여주고 있다.

개막 후 12경기에서는 52타수 10안타(0.192)로 부진했지만 9일 광주 LG전을 기점으로 일어서기 시작했다. 이날 김도영은 4안타를 뽑았다. 시즌 2호 홈런이 포함돼 있었다. 김도영 스스로 “오늘을 계기로 좋은 감각을 이어갈 수 있는 느낌이 들었다”고 한 홈런이었다.

거짓말처럼 이후 김도영은 대폭발하고 있다. 이후 12경기에서 46타수 21안타를 쳤다. 이 기간 타율이 0.457로 리그 전체 1위다. 21안타 중에는 2루타 2개와 3루타 1개, 그리고 홈런이 무려 7개 포함돼 있다. 앞서 5일 삼성전에서 친 시즌 첫 홈런까지, 김도영은 4월에만 8개의 홈런을 터뜨렸다. 한유섬(SSG·10개), 로하스(KT) 최정(SSG·이상 9개) 같은 리그 대표 거포들에 이어 홈런 4위에 올라 있다.

지난해 385타석 만에 친 홈런 개수를 109타석을 친 지금 이미 넘기고 있다.

도루 능력은 이미 지난 2년간 검증됐고, 올해도 이미 10도루를 기록하고 있다. 초반에 홈런이 터지다보니 시즌 20홈런-20도루에 대한 기대감을 높인다. KIA에서 20홈런-20도루를 달성한 타자는 최근 20년 동안 외국인 타자 로저 버나디나가 유일하다. KIA 국내 타자 가운데서는 2003년 이종범(20홈런-50도루)이 마지막이다.

김도영은 장타력 있는 타자 아니면 발 빠른 타자로 분류됐던 KIA 라인업에 사실상 이종범 이후 처음 등장한 유형의 타자다. 20-20까지 아니더라도 홈런과 도루를 모두 두 자릿수 기록한 KIA 국내 타자도 이종범 이후로는 2014년 안치홍(18홈런-19도루)이 유일하다. 김도영은 홈런 2개만 더 치면 그 뒤를 잇는다. 이범호 감독이 당초 김도영을 3번 타자로 구상했던 이유 중 하나다.

김도영은 일단 욕심내지 않고 출발 중이다. 김도영은 “장타 욕심은 진짜 하나도 없다. 작년에 병살타가 많았기 때문에 죽더라도 땅볼보다 뜬공으로 죽자는 생각을 한다. 그래서 감독님이 말씀하시는 대로 타구를 좀 더 띄워보자는 생각으로 친다”고 말했다.

자신감은 갈수록 붙는다. 2번 타자로 뛰면서 팀내 가장 많은 20타점을 올리고 있는 김도영은 “강한 2번이 추세니까 지금 주어진 타순에서 최대한 타점을 올리고 출루해야겠다는 생각을 한다. 시범경기에서 3번 칠 때는 잘 해야겠다는 생각이 좀 있었는데, 지금은 3번도 치라고 하면 칠 수 있다”며 웃었다.

전 한국 축구대표팀 전 감독 위르겐 클린스만이 ‘탁구게이트’ 사건을 경질 2개월만에 언급했다.

클린스만은 23일(한국시간) 방송된 오스트리아 세르부스TV 스포츠토크쇼에 출연해 “파리에서 뛰는 젊은 선수 이강인이 토트넘 훗스퍼 주장인 나이 많은 선수 손흥민에게 무례한 말을 했다”고 밝혔다.

2024 카타르 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 당시 자신이 지휘했던 축구대표팀 내 사건에 대해 처음으로 입을 연 것이다.

클린스만은 “그걸 마음에 담아둔 나머지 둘이 싸움을 벌였다. 젊은 선수(이강인)가 손흥민의 손가락을 탈골시켰다”고 했다.

또한 “몇 명이 끼어들어 말리고 나서 헤어졌다. 이튿날도 대화했지만 모두 충격받아 정신이 남아 있지 않았고 그 순간 더 이상 함께가 아니라고 느꼈다”고 했다.

최강의 정예 멤버로 아시안컵 우승을 노렸지만 준결승전에서 패한 것에 대해 클린스만은 15년 동안 한국이 아시안컵에서 거둔 최고의 결과였다고 전했다. 그는 “한국문화에선 누군가 책임져야 했다. 선수들은 다음 대회에 나가야 해서 코치 차례였다”고 했다.

그러면서 “2년간 한국어를 배워 제한적이지만 단어를 읽을 수 있었다. 그러나 선수들 사이에 무슨 일이 벌어지는지 알 수는 없었다”며 “한국 문화에서는 틀렸더라도 나이 많은 쪽이 항상 옳다는 걸 배웠다”고 했다.

클린스만은 자신이 축구대표팀 감독을 맡을 당시 선수들을 관찰하러 다녔다며 “1년 중 하루도 놓치고 싶지 않았다. 한국에서의 1년은 경험과 배움 면에서 환상적이었다. 한국팀이 월드컵 8강을 뛰어넘는 실력을 갖추고 있었기 때문에 우리는 계속 나아가고 싶었다”고 했다.

첼시의 소년가장이자 핵심 에이스 콜 팔머(22)가 아스널전을 앞두고 부상으로 쓰러졌다. 하지만 마우리시오 포체티노 감독은 다른 선수들에게 좋은 기회가 될 수 있다며 독려했다.

글로벌 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 23일(이하 한국시간) “첼시의 마우리시오 포체티노 감독은 콜 팔머가 없는 아스널전이 다른 선수들이 무언가를 보여줄 수 있는 기회가 될 것이라고 주장했다”라고 전했다.

포체티노가 이끄는 첼시는 24일 오전 4시 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 아스널과 2023-24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드 순연 경기를 치른다.

런던 더비 원정길에 나서는 첼시는 경기를 앞두고 초비상이 걸렸다. 올 시즌 팀에서 최고의 활약을 펼치고 있는 에이스 팔머가 부상으로 쓰러졌다. 첼시는 구단 공식 홈페이지를 통해 팔머가 질병으로 훈련에 불참했다는 소식을 전했으며 아스널 원정 결장이 유력한 상태다.

팔머는 올 시즌 리그 28경기에서 20골과 9개의 도움을 올리면서 첼시를 이끌고 있다. 현재 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 함께 득점 공동 선두에 오르면서 득점왕 경쟁도 펼치고 있을 정도로 최고의 모습을 보여주고 있다.

첼시는 중요한 경기를 앞두고 핵심 에이스 없이 나서야 한다. 현재 첼시는 13승 8무 10패(승점 47)로 리그 9위에 올라있다. 이번 경기에서 승리한다면 7위까지 순위를 끌어 올릴 수 있다. 더불어 뉴캐슬 유나이티드, 맨체스터 유나이티드와 승점 동률을 만들면서 유럽대항전 진출권 싸움을 끝까지 이어나갈 수 있다.

팔머 없이 선두 아스널을 상대해야 하는 포체티노 감독은 선수단을 더 독려했다. 그는 “다른 선수들에겐 오히려 좋은 기회가 될 수 있다. 내가 만약 팔머와 비슷한 포지션에서 경쟁하는 선수였다면 좀 더 동기부여가 될 것 같다. 그리고 이곳이 콜 팔머 FC가 아니라 첼시 FC였다는 것을 보여줬을 것이다. 확실하다”라고 말했다.

“음바페의 100ｍ 기록을 확인했으면 좋겠네요.”

남자 100ｍ 달리기 세계 기록 보유자인 우사인 볼트(자메이카)도 킬리안 음바페(파리 생제르맹)의 스피드를 궁금해했다.

볼트는 지난 23일 스페인 마드리드에서 열린 제25회 라우레우스 월드 스포츠 어워드에 참석해 가진 스페인 ‘마르카’와의 인터뷰에서 음바페에 대해 “공을 드리블하며 몸에 대한 통제력을 유지하며 뛸 수 있는 음바페의 능력은 어려운 일”이라면서 “음바페는 특별한 재능을 갖고 있다. 음바페는 매우 빠른데, 공을 갖고 있어도 매우 빠르다”고 말했다.

2017년 은퇴한 볼트는 올림픽에서 8개의 금메달을 딴 육상 레전드다. 2009년에 세운 100ｍ 세계 기록 9초58은 아직도 깨지지 않고 있다. 볼트는 한때 축구선수를 꿈꿨고, 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)의 광팬으로 유명하다.

음바페는 축구선수 가운데 최고의 스프린터로 꼽힌다. 그래서 둘 사이에 이벤트성 맞대결을 기대하는 팬들이 적지 않다. 최근에는 둘의 대결이 3D 시뮬레이션 가상으로 이뤄진 영상이 공개됐는데, 볼트가 9초58의 기록으로 음바페(10초90)를 여유있게 앞서 결승선을 통화했다.

영국 BBC는 지난 3월 음바페가 레알 소시에다드와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기에서 순간 시속 36㎞를 찍은 것을 데이터로 100m를 10초90에 찍을 수 있다고 분석했다. 육상선수로도 경쟁력 있는 기록이다.

볼트는 “내가 전성기 때 음바페와 경쟁한다면 얼마나 가까운지 보고 싶다. 언젠가는 (음바페가)100ｍ를 달려야 할 것 같다”며 음바페의 100m 기록에 관심을 보였다. 볼트는 은퇴 뒤 체중이 많이 불어난 상태지만 “음바페와 100ｍ를 달린다면 여전히 그를 이길 수 있다”고 자신감을 보였다. 볼트가 세계 신기록을 세울 당시 스피드는 최고 시속 44.7㎞, 평균 시속 37.5㎞였다.