“중국 강세 여전, 한국 약세 지속.”

세계바둑계에서 중국의 강세는 여전하고, 한국은 지속적으로 약화되고 있는 것으로 나타났다. 한국기원이 랭킹위원회 배태일 박사의 분석자료를 근거로 최근 발표한 세계랭킹에서 중국의 커제가 1위를 지켰다. 한국의 1인자 박정환은 2위에 머물렀다.

특히 눈길을 끄는 것은 세계 10위권에 한국 기사가 3명밖에 없고, 20위권에도 8명뿐이라는 사실이다. 나머지는 모두 중국 기사들이 차지했다.

지난해 12월 말까지의 대국 기록을 기준으로 올 2월 현재 세계 바둑랭킹을 150위까지 발표한 배태일 박사는 “한국바둑의 경쟁력 저하가 확연히 드러났다. 한국 기사들은 10위권 이내에 3명이 있을 뿐이고, 20위권 안으로 따져도 8명밖에 없다”고 전했다.

10위권 내 한국 기사는 박정환(2위) 신진서(7위) 이세돌(10위) 등이다. 박영훈(11위) 이동훈(15위) 최철한(16위) 안성준·김지석(공동 18위) 등은 20위 안에 이름을 올렸다.

일본의 열세는 더욱 심각하다. 일본의 1인자 이야마 유타가 겨우 32위를 지키고 야마시타 게이고(78위), 고노 린(79위), 이치리키 료(98위)가 간신히 100위권에 진입했다. 반면 대만 기사는 150위 이내에 아무도 없었다.

여자 기사 중에서는 중국의 1인자 위즈잉(124위)이 한국 1인자 최정(131위)보다 높은 자리에 섰다. 결국 남녀 모두 중국세에 밀리고 있는 분위기다.

한편 한국랭킹은 박정환 9단이 39개월 연속 1위를 차지한 가운데 신진서와 이세돌이 2·3위로 세계랭킹과 같은 추이를 보였다. 나머지 순위도 박영훈(4위) 이동훈(5위) 최철한(6위) 김지석·안성준(공동 7위) 원성진(9위) 강동윤(10위) 등으로 세게랭킹과 큰 차이가 없었다.

전체적으로는 설현준이 순위를 여덟 계단 끌어올려 가장 큰 상승폭을 보이며 83위에 랭크됐다. 특히 설현준은 지난달 아홉 계단을 끌어 올려 두 달 동안 열일곱 계단을 올리는 성장세를 보였다. ‘미래의 별’ 우승 등 7전 전승을 기록한 김명훈은 33점으로 가장 많은 점수를 얻으며 19위를 기록, 8개월 만에 20위권 내로 재진입했다.이밖에 설현준 3단이 여덟 계단 순위를 끌어올려 가장 큰 상승폭을 보이며 83위에 랭크됐다. 특히 설현준 3단은 지난달 아홉 계단을 끌어 올려 두 달 동안 열일곱 계단을 올리며 성장세를 보였다. 미래의 별 우승 등 7전 전승을 기록한 김명훈 5단은 33점으로 가장 많은 점수를 얻어 9446점으로 19위를 기록하며 8개월 만에 20위권에 재진입했다.

국제대회에서 ‘나쁜 손’으로 비난의 목소리를 한 몸에 받았던 황대헌(강원도청)이 최대 피해자였던 박지원(서울시청)을 직접 찾아가 사과했다.

황대헌의 매니지먼트사 라이언앳과 박지원의 매니지먼트사 넥스트크리에이티브는 23일 두 선수가 만나 화합한 순간을 전했다.

소속사에 따르면 둘은 지난 22일 만나 그동안 나누지 못했던 진솔한 대화를 나눴다. 그리고 서로 이해하고 공감하는 시간을 가졌다. 황대헌은 박지원에게 진심 어린 사과를 했다.

이날 둘의 만남이 성사된 것에 대해 라이언앳 측은 “세계선수권 1500m 경기 후 황대헌 선수가 찾아가 사과를 했지만 다음날 같은 상황이 반복되면서 대화를 이어가기 힘든 상황”이었다며 “귀국 후 황대헌이 박지원에게 연락을 했지만 박지원은 소속팀인 서울시청에 합류해 일본으로 전지훈련을 떠났고 이후 두 선수 모두 국가대표 선발전에 집중해 대회 종료 후 만남이 이뤄졌다”고 설명했다.

두 선수는 “우리나라가 쇼트트랙 강국으로서 한 발 더 앞서 나아가기 위해 함께 노력을 해야만 쇼트트랙을 아껴주는 팬분들과 국민들의 성원에 보답하고 후배들에게 귀감이 될 수 있을 것”이라는 것에 의견을 모았다. 그리고 서로 각자의 위치에서 최선을 다하고 서로 응원하기로 했다는 후문이다.

황대헌은 최근 나가는 경기마다 반칙 논란을 빚었다. 주로 ‘피해자’는 박지원이었다.

지난해 10월 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1차 대회 1000m 2차 레이스 결승에서 앞서 달리던 박지원(서울시청)을 밀치는 심한 반칙을 범해 옐로카드를 받고 모든 포인트가 몰수됐다.

네덜란드 로테르담에서 열린 세계선수권에서는 남자 1500m 결승에서 결승선을 세 바퀴 남기고 박지원과 충돌했다. 황대헌은 인코스를 비집고 들어가 박지원을 몸으로 밀어낸 뒤 가장 먼저 결승선을 끊었다. 하지만 심판진은 황대헌의 반칙을 선언해 페널티를 부여했고 금메달도 날아갔다.

다음날 열린 1000m 결승에서도 ‘못된 손’이 나왔다. 결승선 3바퀴를 남기고 황대헌에 이어 2위로 달리던 박지원은 세번째 곡선 주로에서 빠른 스피드로 인코스를 파고 들었다. 선두 자리를 뺏긴 황대헌은 손으로 박지원을 밀쳤고 박지원은 휘청이며 대열에서 이탈했다. 결국 박지원은 그대로 경기를 마칠 수밖에 없었다.

심판은 황대헌에게 페널티를 부여했다. 명백한 황대헌의 잘못이라는 공식적인 판정이 내려진 것이다.

세계랭킹 1위인 박지원은 세계선수권대회에서 금메달 기회를 여럿 날렸고 국가대표 자동 선발 기회도 놓쳤다.

귀국 후 박지원은 목에 보호대를 하고 팔에 붕대까지 감은 채 인터뷰를 했다. 당시 박지원은 “1000ｍ 결승 경기 후 황대헌이 직접 사과했는지 여부에 대한 질문에는 “그 부분에 대해 지금은 드릴 말씀이 없다”고 말을 아꼈다. 이전 시즌에도 비슷한 상황이 발생한 적이 있는지에 대한 질문에도 “지금 드릴 말씀이 없다”고 다시 한번 언급을 피했다.

황대헌은 “절대 고의로 그런 건 아니니 너무 오해하지 않았으면 좋겠다”며 “경쟁하다 그런 것”이라고 재차 강조했다.

이같은 사태가 반복되자 대한빙상경기연맹은 지난달 22일 자체 조사를 시작했다. 하지만 조사 결과는 ‘고의성이 전혀 없음’이었다. 조사를 시작한 지 3일 후인 25일 빙상연맹은 “조사 결과 국가대표 선수간의 연이은 충돌은 고의성은 전혀 없었으면 ‘팀 킬’을 하려는 의도 또한 전혀 없었음을 확인했다”고 결론지었다.

당시 조사 과정에서 황대헌은 “고의는 아니지만 본인의 플레이로 인해 박지원 선수에게 피해를 끼치게 되어 정말 죄송하게 생각한다”며 “박지원이 소속팀 훈련을 마치고 일본에서 귀국하는 대로 찾아가 직접 사과할 계획”이라고 밝혔다.

그러나 또 다시 황대헌과 박지원의 악몽이 이어졌다. 6일 열린 국가대표 1차 선발전 남자 500m에서 첫 바퀴 세번째 곡선 주로에서부터 둘은 충돌했다. 황대헌은 인코스를 비집고 들어가 박지원을 추월했고 이 과정에서 박지원이 휘청이며 뒤로 밀려나 펜스에 부딪혔다. 박지원은 정신을 차리고 레이스를 다시 시작했지만, 거리를 좁히기엔 무리였다. 주심은 해당 장면에 관해 페널티를 부여하진 않았다. 황대헌은 2위로 결승 진출에 성공했고 박지원은 그대로 탈락했다.

황대헌은 지난 7일 열린 국가대표 1차 선발전 1000m 2차 예선에서도 반칙을 범해 준결승 진출에 실패했다. 이번에는 박지원 대신 박노원(화성시청)이 영향을 받았다.

이어 11일 남자 500ｍ 결승 레이스에서도 심한 몸싸움을 펼치다가 실격당했고 12일 경기에서도 포인트를 추가하지 못하며 고개를 숙였다.

박지원은 선발전에서 종합 1위를 차지했다. 같은 날 열린 남자 1000ｍ 결승 파이널 B에서 1분26초632의 기록으로 1위를 차지해 랭킹 포인트 3점을 추가했다. 이로써 1, 2차 선발전 최종 총점 92점으로 전체 1위에 올라 새 시즌 대표팀에 승선했다.

그리고 기나긴 논란의 과정에 종지부를 찍고 두 선수가 직접 만나 ‘인증샷’을 찍는 것으로 마무리 됐다.

어쩌면 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 또 한 명의 한국인 선수가 탄생할지 모르겠다. 주인공은 한국 축구대표팀 중원의 핵심 황인범(27·츠르베나 즈베즈다)이다.

세르비아 매체 ‘인포머’는 23일 “EPL 스카우트들이 세르비아컵 준결승을 보려고 마라카나에 온다”며 “그들이 오는 이유는 황인범 때문이다”라고 전했다.

즈베즈다는 25일 오전 2시 홈구장인 세르비아 베오그라드의 라이코 미티치 스타디움에서 라이벌 파르티잔과 2023~2024 세르비아컵 준결승전을 치른다. EPL 스카우트들이 방문하는 ‘마라카나’는 홈구장인 라이코 미티치 스타디움의 애칭이다.

이 매체는 황인범에 대해 “지난 여름 550만 유로(약 80억7911만원)의 이적료로 올림피아코스(그리스)를 떠나 즈베즈다에 도착했을 때부터 주목받았다”라며 “몸싸움도 가능하고 정확한 패스로 동료에게 득점 기회를 만들어준다”라고 소개했다.

이어 “소식통에 따르면 EPL 중위권 구단들이 황인범의 영입에 관심을 보인다. 황인범의 경력이면 수페르리가(세르비아 리그)보다 더 강한 곳에서 뛸 수 있다. 즈베즈다도 거액의 제안이 오면 경영진이 고심하게 될 것”이라고 덧붙였다.

황인범은 지난해 9월 즈베즈다로 이적한 뒤 이번 시즌 정규리그에서 4골·4도움, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대에서 1골·1도움 등을 합쳐 이번 시즌 공식전에서 5골·5도움을 기록하고 있다.

지난 시즌 올림피아코스(그리스)에서 최고의 시즌을 보내며 묀헨글라드바흐(독일)과 나폴리(이탈리아) 등이 관심을 갖고 있다는 ‘소문’은 많았지만, 최종적으로 세르비아의 명문 즈베즈다를 택한 황인범은 리그는 물론 챔피언스리그에서도 훌륭한 경쟁력을 보이면서 상위 리그에서 충분히 통할 수 있다는 경쟁력을 증명했다.

세계 최고의 리그인 EPL에서 황인범에게 관심을 갖고 있다는 소식은 결코 나쁘지 않다. 특히 EPL은 박지성, 이영표, 설기현, 기성용 등을 비롯해 최근에는 손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄프턴) 등 한국 선수들이 꾸준히 뛰고 있어 한국 팬들의 관심이 지극히 높은 리그다. EPL에서 뛰는 것은 곧 세계 정상급의 선수라는 것을 증명하는 셈이 된다. 황인범의 가치가 그만큼 높아졌다.

‘김민재(바이에른 뮌헨)에게 터닝포인트가 될까.’

모처럼 선발로 복귀한 김민재에 대해 현지에서도 활약을 인정했다.

유럽축구 통계매체 ‘후스코어드닷컴’은 22일 2023~2024시즌 독일 분데스리가 30라운드 베스트11을 선정해 발표했는데, 선발로 약 59분을 소화한 김민재가 당당히 이름을 올렸다.

김민재는 지난 21일 우니온 베를린과의 원정경기에 선발 출전해 후반 14분 다요 우파메카노와 교체될 때까지 뛰었다. 김민재는 겨울 이적시장에 합류한 토트넘(잉글랜드) 출신 에릭 다이어에게 밀려 선발 출전 기회가 크게 줄었다. 그러다 이달 초 하이덴하임과의 리그 28라운드에 모처럼 선발로 출전했으나 실점 빌미를 제공하고 팀도 2-3으로 역전패하며 비판을 받았다. 이후 공식전 2경기에서도 벤치를 지키다 이날 선발로 출전했다. 이날 김민재는 경쟁자 다이어에 비해 데이터적으로 좋은 활약을 펼쳤다. 8차례의 볼 경합 상황에서 6번 승리했고, 3번의 볼 클리어링과 2번의 인터셉트를 기록했다. 패스 성공률은 98%였다.

유독 김민재에게 냉정했던 현지 평가도 인정할 수밖에 없는 활약이었다. 독일 ‘스포르트’는 “경기 초반에는 문제가 있어 보이기도 했지만 경기가 진행되면서 엄청난 발전을 보였다”고 평가했고, ‘스폭스’는 “이날 김민재의 플레이에는 자신감이 넘쳤다”고 했다.

2골을 넣은 토머스 뮐러, 1골을 추가한 해리 케인 등 뮌헨 선수들이 베스트11 11명 가운데 5명이나 포함됐다.

“아직 다음 경기가 남아있지만…”

오이와 고 일본 23세 이하(U-23) 축구대표팀 감독이 한·일전 패배가 가져온 파장에 아쉬움을 감추지 못했다.

일본은 지난 22일 카타르 도하 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종전에서 김민우(뒤셀도르프)에게 결승골을 헌납해 한국에 0-1로 졌다.

전력으로 맞붙는 진검 승부는 아니었다. 한국이 직전 경기(중국)와 비교해 선발 멤버 10명을 바꾸는 로테이션에 나섰다면, 일본 역시 주전 7명을 교체했다. 양 팀 모두 주축 선수들의 체력 안배를 우선했던 셈이다.

오이와 감독도 이 부분을 강조했다. 일본매체 ‘산스포’의 보도에 따르면 오이와 감독은 경기가 끝난 뒤 “이기는 것이 중요한 경기였지만, 다음 경기가 남았으니 그 부분에 집중하고 싶다”고 말했다.

오이와 감독이 담백하게 패배를 받아들인 것과 달리 결과는 치명적이라는 평가다. 일본이 B조 2위로 8강에 진출해 A조 1위이자 개최국인 카타르와 4강 티켓을 놓고 맞붙는 탓이다. 휴식일만 따져도 카타르가 3일, 일본은 2일로 차이가 있다.

일본이 카타르에 패배한다면 파리 올림픽 본선 진출에 실패한다.

일본이 B조 1위로 진출했다면 동남아시아의 약체로 분류되는 인도네시아와 만날 수 있었다는 점에서 아쉬움이 커질 수 있다.

오이와 감독은 “패배한 것은 억울하지만 조별리그 3경기는 계획대로 풀어가고 있다”며 남은 카타르전에 최선을 다하겠다는 입장을 전했다.

KBO리그 각 구단 불펜이 봄부터 휘청이고 있다. 홈런포가 쏟아져 나오면서 투수들이 쉽사리 버텨내질 못한다. 넉넉하게 앞서고 있던 경기를 홈런 한 방으로 내주는 경우가 심심찮게 보인다. 시즌 초반 불펜진의 활약에 따라 구단마다 희비가 엇갈리고 있다.

22일 현재까지 KBO 10개 구단은 도합 124경기에서 240홈런을 때려냈다. 경기당 1.94개다. 지난해 이맘때 각 구단은 125경기에서 145홈런을 쳤다. 경기당 1.16개다. 지난해 대비 올 시즌 70% 가까이 홈런이 늘었다. 지금 추세가 이어진다면 올 시즌 리그 전체 홈런은 1400개에 이른다. 2023시즌 리그 전체 홈런은 924개로 1000개가 채 되지 않았다.

홈런포가 늘어난 데 대한 다양한 해석이 이어진다. 일단은 공인구 반발력이다. 지난달 22일 KBO가 발표한 1차 수시검사 결과를 보면 공인구 평균 반발계수는 0.4208로 지난해 0.4175에 비해 소폭 올랐다. 자동투구판정시스템(ABS) 이야기도 나온다. 일관된 스트라이크존에 타자들이 이득을 보고 있다는 것이다. ABS존에 맞춰 투수들이 높은 코스 비중을 늘린 것도 영향을 끼쳤을 수 있다. 높은쪽 공은 조금만 제구가 제대로 되지 않아도 홈런 치기 좋은 실투가 되고 만다. 예년보다 다소 이른 개막이 투수들의 시즌 초반 컨디션에 영향을 줬을 가능성도 제기된다.

홈런 증가로 선발 투수가 일찍 무너지는 횟수가 늘고, 그만큼 불펜의 비중도 커졌다. 이날 현재까지 각 구단 불펜은 도합 125경기에서 960.2 이닝 동안 평균자책점 4.91을 기록 중이다. 지난해 같은 기간 동안은 924이닝에 평균자책점 4.08이었다. 불펜 투수들을 이르게 올리고 있지만, 그래도 상대 타선을 잠재우는 데 애를 먹고 있다는 얘기다.

10위 KT 불펜이 특히 힘겨운 시즌 초를 보내는 중이다. 26경기를 치르면서 도합 103이닝을 소화했는데 평균자책점이 7.75에 이른다. 그다음으로 높은 롯데·키움(각각 5.29)와 비교해도 차이가 크다. 역시 출발이 좋지 못했던 지난해와 비교해도 상황이 나쁘다. 지난 시즌 첫 26경기에서 KT 불펜은 평균자책점 5.30을 기록했다.

이날 현재 2경기 차 1위를 달리고 있는 KIA는 불펜 전력 역시 가장 탄탄하다. 구원투수 평균자책점 4.07로 가장 낮다. 지난 시즌 불펜 최다 이닝을 소화했던 임기영이 부상 이탈했지만 크게 타격이 없다. 마무리 투수 정해영을 비롯해 최지민, 장현식, 전상현, 곽도규 등 필승조 투수들이 고루 활약 중이다.

지난 시즌 대비 LG와 삼성의 변화가 눈에 띈다. 뒷문 부실로 많이 고생했던 삼성이 올해는 불펜의 질과 양에서 몰라보게 달라졌다. 이날까지 불펜 소화 이닝이 112.1이닝으로 리그 최다, 평균자책점은 4.33으로 리그 3위다. 확실하게 업그레이드 된 불펜 투수들을 맘껏 활용하고 있는 셈이다. 김재윤·임창민 등 베테랑 이적생들의 역할이 크다. 지난해까지 불펜과 선발을 오가다 올 시즌 구원투수로 정착한 최하늘도 맹활약 중이다. 구원으로만 11차례 등판해 15.2이닝 동안 3실점만 했다.

‘디펜딩 챔피언’ LG는 핵심 불펜 자원들이 대거 이탈한 영향을 고스란히 받고 있다. 고우석이 미국으로 갔고, 함덕주는 부상, 정우영은 퓨처스리그에 머물고 있다. 이정용은 지난해 12월 상무 입대했다. 지난 시즌 도합 238이닝을 책임졌던 이들 4인방이 올해는 단 1경기도 등판하지 못했다. 올 시즌 26경기를 치른 현재 LG 불펜 투수들이 소화한 이닝이 모두 96.2이닝, 지난해 같은 기간 112이닝에 비해 15.1이닝이 줄었다. 10개 구단 중 낙폭이 가장 크다. 류현진의 복귀로 선발진이 탄탄해진 한화 정도를 제외하고 대다수 구단의 불펜 이닝이 늘어났지만, LG의 방향은 다르다. 불펜 부재 속 당분간 선발 야구에 힘을 실을 수밖에 없는 LG의 현 상황이다.

23일 경기부터 KBO 각 구단은 더그아웃에서 자동투구판정시스템(ABS) 수신기를 사용한다. 지난 14일 대구 NC-삼성전에서 벌어진 초유의 ‘ABS 오심 은폐’ 사건이 발단이 됐다.

NC는 당시 사태의 직접적인 피해자다. 강인권 NC 감독은 당시 현장에서 강하게 항의했지만 받아들여지지 않았다. 이날 잠실 두산전을 앞두고 취재진과 만난 강 감독은 “수신기를 쓰면 아무래도 더 빠르게 수신이 될 테니 아무래도 도움이 되지 않겠느냐”고 했다. 그러면서 “당시 아쉬움은 다 털어냈다. 다만 미연에 방지를 할 수 있는 부분인데 그렇게 되지 않았던 게 조금은 아쉽다”고 말했다. 구단마다 차이는 있지만 NC는 데이터팀에서 수신기를 착용하기로 했다. 경기 상황에 집중해야 하는 현장의 코치가 수신기까지 신경쓰기는 쉽지 않다고 판단했다.

전날 KBO는 NC 구단에 “리그 공정성을 저해한 것에 유감을 표한다”는 내용의 공문을 발송했다 강 감독은 “아직 그 얘기는 듣지 못했다”면서 “구단은 좀 더 이해를 했을 것 같다. 다만 다시는 이런 일이 없었으면 한다”고 강조했다.

14일 당시 선발로 나섰던 이재학도 오심 사태 이후 첫 등판 준비를 마쳤다. 24일 두산전에 선발로 나선다. 당시 이재학은 사건 이후 급격하게 흔들리며 대량 실점했고, 3.1이닝 6실점으로 경기를 마쳤다. 강 감독은 “그날이 올 시즌 등판한 경기 중 제일 좋았는데, 감독 어필이 길어지면서 더 흔들린 부분이 있는 것 같다”면서 “베테랑 선수니까 빨리 잊고 내일 투구에 집중을 할 수 있으면 좋겠다”고 말했다.

지난 7일 충북 청주종합운동장 한쪽 관중석은 푸른 물결로 물들여졌다. 프로축구 2부리그 수원 삼성 서포터스 2200명이 운집했기 때문이다. 2부 경기장에서, 그것도 원정 관중석이 메워지는 것은 엄청난 진풍경이다. 이날 총관중은 1만907명. 청주 구단 창단 이래 최다 관중이었다. 원정 관중석 2200석 매진에 관중수입만 2500만원. 청주 구단 관계자는 “매점, 푸드 트럭 매출이 엄청 늘었다”며 “대기 줄이 매점 밖까지 늘어선 것은 이날이 처음”이라고 말했다. 이 관계자는 “야구장, 시청 등 인근 주요 건물 주차장까지 열었다”며 “경쟁도 경쟁이지만 수원 서포터스를 보고 많은 걸 느끼고 배웠다”고 회고했다.

지난 3월17일 안산와스타디움. 수원 삼성-안산 그리너스전이 열렸다. 이날 경기장에는 유료 관중 기준으로 역대 최다관중(8264명)이 몰렸다. 그중 61%(5006명)가 수원 서포터스였다. 수원 서포터스 덕분에 안산이 역대 관중 신기록을 세웠다. 원정석 입장료는 1만1000원. 수원 서포터스는 입장 수익으로만 5506만6000원을 안산에 안겼다.

지난 3월10일 수원은 서울이랜드 홈구장인 서울 목동 경기장을 찾았다. 수원 서포터스 3324명이 한쪽을 가득 메웠다. 목동 경기장 원정석 입장권은 1만2000원이다. 수원 서포터스는 입장료로만 4000만원에 육박하는 거금을 썼다. 이랜드 관계자는 “원정석이 차는 경우는 드물다”며 “신선하면서도 멋진 장면”이라고 말했다. 이날 총관중은 9123명. 3분의 1이 수원 팬이었다.

수원은 올해 2부로 강등됐지만 서포터스 열정은 오히려 더 뜨거워졌다. 지난해 1부 시절 원정에 함께 한 평균 서포터스 숫자는 1845명에 불과했다. 그런데 2부로 강등된 올시즌 평균은 3371명. 1부 승격에 대한 갈망이 그대로 반영된 숫자다. 프로축구 1, 2부를 통틀어 최다다. 전체 2위는 전북 현대인데 2049명에 불과하다. 2부 구단 중 수원 다음으로 많은 곳은 부산 아이파크인데 수원의 10분의 1도 안 되는 305명이다. 수원 선수단도 팬들의 성원에 부응하고 있다. 수원은 최근 4연승을 질주하며 승점 18(6승2패)로 2부리그 선두에 올라 있다.

원정까지 따라가는 서포터스 숫자는 서포터스 충성도와 열정을 가늠하는 척도다. 수원 삼성 구단 관계자는 “서포터스는 개별적으로 입장권을 구입하고 이동편을 마련해 원정 응원을 다닌다”며 “구단 입장에서는 너무 고맙고 든든하면서도 두려운 존재”라고 말했다.

수원 서포터스를 맞이하는 구단들은 바빠졌다. 청주 구단 관계자는 “2부 구단 관계자로서 대규모 원정 팬을 받는 것은 경험하기 힘든 일”이라면서 “차후 1부로 승격했을 때 등 추후 빅매치에 대비한다는 마음으로 성심성의껏 수원 서포터스를 맞았다”고 말했다. 서울이랜드 관계자는 “입장권 발매 시간과 규모 등에 대한 수원 서포터스 문의가 폭주했다”며 “주차장, 매점 등에 대한 정보를 수원 서포터스에게 잘 알려줘야한다”고 말했다.

수원 서포터스는 축구 팬들 사이에서 “생태계 교란종”으로 불린다. 프로축구 관계자는 “수원 서포터스가 원정에서도 대규모로 와서 뜨거운 응원전을 펼친다”며 “이를 보는 홈 구단과 홈 팬들은 수원 응원 문화를 부러우면서도 놀라운 심정으로 지켜보고 있다”고 말했다.

한국 23세 이하(U-23) 대표팀이 주축 선수들을 대거 빼고도 일본과의 U-23 아시안컵 조별리그 최종전에서 승리하며 8강에 올랐다. 개최국 이점을 안고 있는 카타르를 토너먼트 대진에서 피한 것도 성과다. 다만 중원에서부터 만들어가는 플레이, 전문 센터백 자원 부족에 따른 문제점을 보완하는 것은 과제로 남았다.

황선홍 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 22일 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2024 U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종전 3차전에서 후반 30분 터진 김민우(뒤셀도르프)의 코너킥 헤더 골을 끝까지 지켜 1-0으로 승리했다. 한국은 이날 승리로 조별리그 3전 전승으로 승점 9점을 쌓아 일본(승점 6점·2승 1패)을 제치고 조 선두로 8강에 진출했다.

이번 대회는 파리 올림픽 예선을 겸한 대회로 3위 안에 들어야 올림픽에 직행한다. 최소 4강까지는 가야 아프리카 기니와 홈 앤드 어웨이 플레이오프를 거쳐 올림픽에 갈 수 있다. 이번 대회 8강에서 떨어지면 세계 최초이자 최다인 10회 연속 올림픽 진출이라는 꿈은 물거품이 된다. 편파판정 의혹이 끊임없이 제기되고 있는 개최국 카타르를 피한 것도 수확이다.

내용보다 결과가 중요한 한일전이었던 만큼 황선홍 감독은 수비를 두껍게 한 뒤 역습을 펼치는 실리적인 경기 운영을 펼쳤고 적중했다. 3-4-3을 기본 전형으로 했지만, 수비 때는 양 윙백까지 센터백 라인으로 내려오고 윙어에게도 측면 수비를 맡겨 5-4-1전형을 만들었다. 4-2-3-1전형의 일본이 3선 미드필더까지 공격에 가담하더라도 수비수들이 일대일 대인 방어가 가능하도록 수비 숫자를 많이 늘렸다. 촘촘한 간격으로 두 줄 수비를 세우고, 중앙으로 볼이 투입되면 적극적인 몸싸움을 펼쳐 볼을 빼앗았다. 당황한 일본은 특유의 패스 게임을 제대로 펼치지 못했고, 한국은 체격 조건과 몸싸움에서 우위를 바탕으로 세트피스에서 골까지 넣으며 승리를 가져갔다.

다만 올림픽 본선 진출, 대회 우승 등 더 높은 목표를 이루기 위해서는 일본전과 달리 주도하는 경기를 펼쳐야 한다는 지적도 나온다. 승리하긴 했지만 중원을 거쳐 만들어가는 패턴 플레이가 부족했다. 스트라이커 정상빈(미네소타)과 윙어 홍윤상(포항), 홍시후(인천)가 끊임없이 자리를 바꾸며 상대 수비 혼란을 유도하고, 빠른 방향 전환 패스를 통해 기회를 만들려고 했지만 롱볼에 의존하다 보니 정확도가 떨어졌다.

황선홍호는 오는 26일 8강전에서 신태용 감독이 이끄는 인도네시아와 맞붙는다. 인도네시아는 객관적인 전력상 한국보다 아래로 일본과 달리 뒷문을 걸어 잠그고 역습 위주의 경기를 펼칠 가능성이 크다. 김대길 경향신문 해설위원은 “한국이 우승을 노리는 팀이라면 지금보다 수비 라인을 더 올려야 한다. 5-4-1전형의 수비 전술을 써서 상대를 제압하기는 어렵다. 상대도 딸려나오지 않는다면 그만이기 때문”이라고 지적했다. 중원에서부터 인도네시아의 밀집 수비를 깨뜨리는 패스, 상대 골문 가까운 지역에서 크로스, 하프스페이스(경기장을 5등분 했을 때 중앙과 측면 사이 공간)를 적극적으로 찾아 들어가는 움직임이 필요하다고 조언했다.

전문 센터백 자원 부족 문제를 어떻게 해결할지 대안도 마련해야 할 것으로 보인다. 경고 누적으로 일본전에서 결장한 변준수(광주)가 복귀하지만, 다른 전문 센터백 서명관(부천)은 햄스트링 부상으로 회복에 2달이 걸려 사실상 이번 대회에서는 더 출전하지 못한다. 황선홍 감독은 일본전에서 센터백을 볼 수 있는 풀백 조현택(김천), 미드필더 이강희(경남)까지 동원해 가까스로 백스리를 만들었다. 후반 들어서는 오른쪽 사이드백 황재원(대구)까지 오른쪽 센터백을 보게 하는 실험을 해야만 했다.

각종 컵 대회 일정으로 순연되었던 프리미어리그(이하 PL) 29R가 돌아온다.

런던을 연고지로 한 오랜 라이벌 아스널과 첼시가 29R의 포문을 여는 가운데 두 팀의 올 시즌 순위가 눈길을 끈다. PL 선두를 달리며 19년 만에 리그 우승에 도전하는 아스널과 달리 첼시는 현재 리그 9위에 위치하며 유로파 진출 티켓을 노리고 있는 상황이다.

과거 서로가 잘나갔을 때 발목을 잡았던 두 팀이 이번에는 어떤 결과를 맞이할까. 29R 순연경기 아스널 대 첼시의 런던 더비는 24일 수요일 새벽 4시에 킥오프된다.

지옥의 런던 2연전을 앞둔 아스널이 첼시를 홈으로 불러들인다.

지난 챔피언스리그에서 탈락의 쓴맛을 본 아스널은 직전 리그 경기에서 승리를 챙기며 분위기 반전에 성공했다. ‘라이벌’ 첼시를 홈으로 불러들이는 아스널은 단 하나 남은 리그 우승을 위해 총력전을 펼칠 예정이다. 올 시즌 리그 최다 득점-최소 실점을 기록하며 완벽한 공수 밸런스를 보여준 아스널이 첼시를 잡고 선두 굳히기에 성공할 수 있을지 ‘에이스’ 사카의 발에 시선이 집중된다.

원정팀 첼시는 아스널전 승리가 절실하다.

아스널을 상대로 리그 8경기째 승리를 따내지 못하며 유독 약한 모습을 보여주고 있기 때문이다. 올 시즌 중위권을 전전했던 첼시는 ‘소년가장’ 콜 파머의 활약 속 최근 리그 8경기 무패를 기록하며 상승세를 달리고 있다.

아스널 원정을 떠나는 첼시는 유로파리그 진출권 확보를 위해 반드시 승점 3점이 필요하다. 최근 아스널을 상대로 부진했던 첼시가 과연 이번 경기에서 승리를 따낼 수 있을까. 최근 리그 5경기에서 10골을 넣으며 득점 감각에 물이 오른 콜 파머가 득점포를 가동할지 주목된다.

진정한 런던의 주인을 가리는 아스널 과 첼시의 런던 더비는 24일 수요일 새벽 4시 스포티비 프라임(SPOTV Prime)과 SPOTV NOW에서 만나볼 수 있다.

FA컵 준결승에서 2부리그 코번트리에 가까스로 이기며 팀의 올 시즌 현실을 그대로 드러낸 맨체스터 유나이티드가 여름에 대대적 변화를 꾀하는 모양새다. ‘혁명’을 일으켜 ‘드림팀 스쿼드’를 구성하려 하다는 현지 보도가 나왔다.

스페인 매체 ‘피차헤스’는 23일 “맨유는 여름의 혁명을 통해 3명을 영입해 드림팀 스쿼드를 구성하고 싶어한다”고 보도했다. 구단 내부에서 올 시즌 성과에 크게 실망하고 반성하는 가운데, 새 구단주 INEOS 그룹이 이끄는 이사회가 “여름 이적시장에 혁명을 일으키기로 결심했다”는 것이다. 그러면서 맨유가 팀의 역동성을 변화시키기 위해 3명의 영입을 원한다며 명단을 공개했다.

가장 먼저 알레산드로 바스토니가 언급됐다. 이탈리아 세리에A 인터밀란의 견고한 수비를 이끄는 바스토니를 통해 헐거워진 수비라인을 보강할 계획이다. 이적료 8000만 유로가 책정된 바스토니를 영입해 그의 경험과 퀄리티를 바탕으로 리산드로 마르티네스, 해리 매과이와 함께 수비라인을 구성해 로테이션을 하게 될 것으로 전망했다.

두 번째로 프렝키 더 용을 지목했다. 맨유가 오랫동안 원했던 더용을 이번엔 영입하겠다는 목표를 세웠다. 7000만 유로의 몸값으로 평가되는 더용은 중원에서 힘을 보태며 올 시즌 팀의 발견인 코비 마이노와 함께 활약할 것으로 예상했다. 바르셀로나도 더용의 이적 협상에 적극적이어서, 계약을 현실로 만들 수 있을 것으로 전망했다.

마지막으로 공격진에서는 자말 무시알라가 거론됐다. 바이에른 뮌헨에서 윙어와 공격형 미드필더로 활약하고 있는 21세의 젊은피 무시알라는 올 시즌 리그 10골 등 총 12골을 터뜨리며 공격 재능을 뽐내고 있다. 어린 나이에 성장가능성이 커 1억2000만 유로()의 높은 몸값이 걸리지만 맨유는 무시알라가 브루누 페르난드스, 알레한드로 가르나초, 마커스 래시퍼드 등 맨유 공격진과 잘 어울리는 파트너가 될 것으로 확신하고 있다. 다만 바이에른 뮌헨이 무시알라의 이적을 원하지 않고 그의 연봉을 높여 재계약하려고 있는 데다, 라이벌 맨체스터시티도 그의 영입에 큰 관심을 보이고 있어 실현 가능성이 불투명하다.

이 매체는 “이 3명의 영입은 맨유가 유럽 축구의 엘리트로 복귀할 의향이 있다는 분명한 신호를 의미한다”면서 “이들이 영입되면 맨유 팬들은 다음 시즌, 새롭고 경쟁력 있는 팀을 기대할 수 있다”고 밝혔다.