‘제2의 상하이 대첩을 완성하라!’

한국랭킹 1위 박정환 9단에게 한국 바둑팬들의 준엄한 명령이 떨어졌다. 제2의 상하이 대첩을 완성해 한국바둑의 자존심을 세우라는 지상명령이다.

현재 한국바둑은 ‘빙하기’를 맞을 위기다. 지난해 ‘이세돌 vs 알파고’의 대결 이후 관심이 급증하면서 부흥의 시대를 맞는 듯했으나, 연이어진 세계대회에서 중국세에 밀리며 흥을 잃은 탓이다. 지난 1년 동안 개인전으로 치러진 세계대회 왕좌는 모두 중국선수들이 앉았다.

그러는 사이 국내 바둑열기도 사그라들면서 주요 기전들의 명맥이 끊기고 있다. 바둑 르네상스를 위한 대반전, 영웅 탄생이 절실한 시점이다. 한국바둑이 위기에 빠질 때면 언제나 생각나는 얼굴, ‘돌부처’ 이창호 같은….

한국바둑을 세계최강국의 반열에 올려놓은 기전은 누구 뭐라 해도 ‘농심신라면배’다. 여타 세계대회도 한몫을 하기는 했지만, 한·중·일 국가대항 단체전으로 치러지는 농심신라면배만큼의 의미를 갖지는 못했다. 그리고 그 중심에는 ‘농심신라면배의 수호신’ 이창호 9단이 있었다. 그는 1회부터 6회 대회까지 늘 주장을 맡아 자신의 손으로 6연속 한국 우승을 결정지었다. 이 기간 중 단일 대회에서 14연승을 내달렸다. 특히 2005년 6회 대회 때의 기적 같은 5연승은 ‘상하이 대첩’으로 불리며, 한국바둑사에 한 획을 그은 쾌거로 기억되고 있다. “한국 기사를 모두 꺾어도 이창호가 남아 있다면 그때부터가 시작이다”라는 말도 이때 나왔다.

이제 그 전설 같은 승부를 재현하기 위해 현 한국바둑의 지존 박정환 9단이 중국행 비행기에 몸을 실었다. 21일부터 25일까지 중국 상하이 그랜드센트럴호텔에서 열리는 제18회 농심신라면배 세계바둑최강전 본선 3차전 10∼14국을 치르기 위해서다.

한·중·일 3국이 각각 5명씩 팀을 이뤄 자웅을 겨루는 이 대회에서 한국은 마지막 주자 박정환 9단이 지난해 11월 중국 판팅위 9단의 8연승을 저지하며 간신히 첫승을 신고했다. 앞서 지난해 9월 중국 옌지에서 치러진 본선 1차전에서는 이세돌 9단과 이동훈 8단이, 11월 부산 농심호텔에서 벌어진 본선 2차전에서는 강동윤·김지석 9단이 1승도 거두지 못하고 전장에서 사라졌다. 일본도 1·2차전에서 단 1승만 거뒀다.

따라서 올시즌 우승컵의 주인공을 가리는 이번 최종 무대에는 한국과 일본은 각국 1인자인 박정환 9단과 이야마 유타 9단만 외로이 출전한다. 반면 혼자 7승을 수확하며 이 대회 최다우승 기록을 갈아치운 판팅위 9단이 맹활약한 중국은 랭킹 1위 커제 9단을 비롯해 퉈자시 9단, 롄샤오 7단, 판윈뤄 5단 등 4명이 생존해 있다. 박정환 9단으로서는 앞으로 5연승을 추가해야 한국에 우승컵을 안긴다. 뻔히 보이는 가시밭길이다.

하지만 박정환 9단은 자신감이 넘쳐난다. 21일 일본의 1인자 이야마 유타 9단과 본선 10국을 벌이는 그는 “이야마 유타 9단이 일본 최강자인 데다 상대전적도 1승2패로 뒤져 있지만 충분히 이길 수 있는 상대라고 생각한다”며 “한 판 한 판 최선을 다하면 5연승을 못 이룰 까닭이 없다”고 전했다.

한국바둑의 부활찬가를 부르고픈 바둑팬들의 염원을 들어주기 위해, 3년 연속 중국에 넘겨준 우승컵을 찾아오기 위해 박정환 9단이 입술을 앙다물었다.

한화 최원호 감독은 2020년 6월 한용덕 전 감독이 사퇴하자 감독대행으로 1군 지휘봉을 잡았다. 당시 2군 감독이었던 최원호 감독은 이미 꼴찌로 추락해 있던 한화 1군을 맡아 역대 최장기간 감독대행으로서 그해 39승(3무72패)를 기록했다.

이듬해 한화가 카를로스 수베로 감독을 영입하면서 최원호 감독은 다시 2군으로 갔다. 그리고 3년차가 되던 지난해, 리빌딩도 성적도 모두 실패하자 5월11일 경기를 마친 밤에 한화는 수베로 감독을 경질하고 최원호 감독을 사령탑으로 전격 선임했다. 최원호 감독은 수베로 감독이 경질된 다음날부터 급하게 한화 지휘봉을 잡았고 47승(5무61패)을 거뒀다.

그리고 올해 최원호 감독의 한화는 3일 KIA전 승리로 14승(20패)을 거뒀다. 감독대행으로서 거둔 승리까지 더해 최원호 감독은 한화에서 통산 100승을 거뒀다. 프로야구 역대 사령탑 57번째 기록이다.

김성근 감독이 2017년 중도 경질될 때까지 2년 반 동안 150승을 거뒀고 수베로 감독이 2년 하고도 두 달 간 319경기에서 106승을 거뒀다. 최원호 감독은 ‘대행’ 시절을 더해 261경기 만에 100승을 거뒀다.

감독의 통산 100승은 KBO의 공식 기록이다. 누구보다 구단이 가장 먼저 나서 축하해야 하는 큰 기록이다. 그러나 한화는 3일 KIA전 승리 뒤 꽃다발 하나 없이 조용히 경기를 마쳤다. 선수들도 기록을 인지하지 못하고 있었던 듯 취재진이 이야기를 꺼내자 “감독님 100승”에 축하인사를 했다.

한화는 오랜 기간 최하위에 머물러 있던 팀이다. 자연스럽게, KBO리그 구단 중에서도 여론을 가장 의식하는 구단이다. 올해 한화는 개막 직후 너무 잘 달린 뒤 극적으로 추락했다. 류현진을 영입하면서 상당히 큰 시너지 효과를 기대했고 그로 인한 여러 기대요소로 인해 5강 후보로도 평가를 받았다. 개막 직후 그 효과를 보여주다 반대의 모습을 보이자 팬들의 반응도 매우 극단적이다.

지난 시즌 개막 한 달 여 만에 감독으로 선임된 최원호 감독은 불과 1년밖에 되지 않은 올해는 개막 한 달 만에 팬들의 지탄을 받고 있다. 몰지각한 팬들이 개인 연락처까지 알아내 인신공격성 발언을 쏟아내고 있는 것으로 전해진다.

구단은 또 중심을 잡지 못하는 분위기다. 여느 구단은 감독의 100승, 200승까지도 확실하게 기념하며 선수단 내에서 작은 축하의 시간을 갖는다. 100승 감독이라면 누구든 선수로부터 꽃다발을 받는 기념 사진 한 장 정도는 갖고 있다. 팬들의 눈치만 보는 듯, 한화는 감독의 100승마저 조용히 지나갔다. 기자의 질문에 “특별한 행사는 준비하지 못했다”고 답했다.

1승이 소중한 최하위 시절을 오래 겪은 팀이라면 100승 감독은 더욱 귀하기 마련이다. 한화는 지난해 4월11일 통산 100승을 달성한 수베로 감독에게는 준비해놨던 축하행사를 바로 진행했었다. 수베로 감독 경질 한 달 전이었다.

최원호 감독은 한화 사령탑이된 뒤 취임식도 거치지 않았다. 지난해 한화는 수베로 감독 경질 시점을 엿보다 하필 연승 중에 수베로 감독 경질과 최원호 감독 선임을 동시 발표했다. 여론을 의식해 ‘시즌 중’이라는 핑계로 신임 사령탑 취임식을 끝내 치르지 않았다. 각종 공식 행사가 일반화된 이래, 사령탑으로 선임되고도 취임식 없이 선수단을 지휘하고 있는 감독은 최원호 감독이 유일하다.

일본이 ‘난적’ 우즈베키스탄을 꺾고 8년 만에 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 정상에 복귀했다.

일본은 4일 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 2024 AFC U-23 아시안컵 결승에서 후반 추가시간 터진 야마다 후키의 결승골을 끝까지 지켜 1-0으로 승리했다. 조별리그에서 한국과 한 조에 속해 라이벌전에서 0-1로 졌떤 일본은 고비를 넘기며 2016년 대회 이후 통산 두 번째 챔피언 자리에 올랐다. 주장 후지타 조엘 치마가 대회 최우수선수(MVP)로 선정됐다.

0-0으로 팽팽하던 결승전의 승부는 후반 추가시간 크게 요동쳤다. 일본은 11분이나 주어진 후반 추가시간 1분 만에 귀중한 결승골을 뽑아냈다. 후반 26분 투입된 미드필더 야마다가 페널티아크 오른쪽 부근에서 볼을 이어받아 왼발 슈팅으로 골문을 열렸다.

우즈베키스탄도 동점골 기회가 있었다. 후반 추가시간이 5분여 정도 지날 무렵 골 지역 왼쪽에서 시도한 알리셰르 오딜로프의 헤더가 일본 수비수 왼팔에 맞았다. 비디오판독(VAR) 온필드 리뷰 끝에 주심은 페널티킥을 선언했다. 그러나 일본의 골키퍼 고쿠보 레오가 페널티킥 키커로 나선 우마랄리 라흐모날리예프의 오른발 슈팅을 막아내며 승리를 지켜냈다.

우즈베키스탄은 지난 대회에 이어 2연속 준우승의 아쉬움을 곱씹었다.

2024 파리올림픽 남자축구 아시아예선을 겸하는 이번 대회가 끝나면서 올림픽 조 편성도 마무리됐다. 우승을 차지한 일본은 D조에서 파라과이, 말리, 이스라엘과 만나게 돼 순조로운 조 편성을 따냈다. 준우승한 우즈베키스탄은 C조에서 스페인, 이집트, 도미니카공화국과 상대한다.

3-4위전에서 신태용 감독이 이끄는 인도네시아를 꺾고 3위에 오른 이라크는 아르헨티나, 모로코, 우크라이나와 C조에서 경쟁한다.

4위를 차지한 신태용 감독의 인도네시아는 오는 9일 예정된 기니(아프리카)와의 대륙 간 플레이오프에서 승리해야만 파리 올림픽 ‘마지막 티켓’을 따내 프랑스, 미국, 뉴질랜드와 함께 A조에서 싸울 수 있다.

미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 계약한 고우석(25)이 트레이드됐다.

디애슬레틱과 MLB닷컴 등 미국 언론은 4일 샌디에이고와 마이애미 말린스가 ‘1대4’ 대형 트레이드에 합의했다고 보도했다. ESPN의 제프 파산 기자은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “샌디에이고가 올스타 내야수 루이스 아라에스(27)를 영입하기 위해 고우석과 유망주 3명을 마이애미에 내줄 것이다. 트레이드 마지막 단계로 의료 기록을 검토 중이며, 조만간 합의에 이를 것”이라고 전했다.

고우석과 함께 트레이드 카드에 포함된 선수는 외야수 딜런 헤드(19), 외야수 제이컵 마시(22), 내야수 네이선 마토렐라(23)다. 고우석을 포함한 이들 4명은 아직 한 번도 빅리그 무대를 밟지 못했다.

고우석은 지난 시즌을 마치고 KBO리그 원 소속팀 LG의 동의를 얻어 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 샌디에이고 유니폼을 입었다. 계약 조건은 2+1년 최대 700만달러였다. 그러나 시범 경기에서 부진한 탓에 개막 로스터에서 탈락했다. 샌디에이고 산하 더블A 구단인 샌안토니오 미션스 소속으로 10경기에서 2패 1세이브 평균자책 4.38을 기록 중이다.

이번 트레이드 핵심은 메이리그에서 두 시즌 연속 타격왕에 오른 마이애미 내야수 아라에스다. 아라에스는 2022년과 2023년 올스타에 선정됐고, 포지션별 최고 공격력 선수에게 주는 실버 슬러거도 2루수 자리에서 2년 연속 차지했다. 마이애미는 3일까지 9승 24패로 내셔널리그 동부지구 압도적인 최하위다.

전천후 내야수인 아라에스 영입으로 샌디에이고 주전 유격수 김하성(28)의 입지에도 영향을 줄 수 있다. 김하성은 이번 시즌을 끝으로 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 상황에서 줄곧 트레이드 카드로 거론됐다.

프로농구에 기적이 일어날지 모른다. 정규리그 5위가 첫 챔피언결정전에 진출한 것을 넘어 우승까지 넘보고 있다.

KBL판 슈퍼팀으로 불리는 부산 KCC가 뜨거운 홈팬들의 열기와 함께 정상 등극에 한 걸음을 남겼다.

전창진 감독이 이끄는 KCC는 3일 부산 사직종합체육관에서 열린 2023~2024 정관장 프로농구 챔피언결정전 4차전에서 수원 KT를 96-90으로 꺾었다.

이로써 챔피언결정전 3승1패를 기록한 KCC는 우승 확정에 단 1승만 남게 됐다. 역대 챔피언결정전에서 3승1패를 거머쥔 쪽이 우승한 확률은 100%다.

반면 KT는 5일 안방으로 장소를 옮겨 치르는 5차전에 마지막 희망을 걸게 됐다.

챔피언결정전에서 국가대표급 선수들(최준용·허웅·송교창·이승현·라건아)로 주전을 구성한 KCC가 유리할 것이라는 전망은 어느 정도 예상됐던 일이다. 캘빈 에피스톨라와 알리제 드숀 존슨까지 로테이션도 완벽한 KCC는 봄 농구에서 안정적인 경기력을 뽐냈다. KT 역시 허훈과 패리스 배스, 하윤기 등 주축 선수들은 만만치 않지만, 벤치 자원에선 다소 손색이 있다는 평가였다. 그러다보니 선수들의 체력 차이가 승부처에서 승패를 가르는 경우가 많았다.

챔피언결정전의 향방이 걸린 4차전도 마찬가지였다. KCC가 최준용(24점)을 벤치에 앉히는 여유로운 운영을 보인 반면 KT는 감기에 걸린 허훈(33점)이 쉴 틈 없이 코트를 누비면서 비교가 됐다. 그리고 그 차이가 KT가 앞서던 전반과 달리 후반 KCC로 흐름이 넘어가게 만들었다.

KCC는 54-55로 끌려가던 3쿼터 4분46초경 허웅의 3점슛으로 첫 역전에 성공한 뒤 에피스톨라와 최준용의 3점슛이 연달아 터지면서 KT의 추격을 뿌리쳤다. 여기에 2쿼터 단 22초만 코트를 누비며 체력을 아낀 라건아의 골밑을 종횡무진하며 9점을 더하면서 점수차는 두 자릿수까지 벌어졌다. KT는 허훈이 전반(15점)에 이어 3쿼터 10점으로 고군분투했지만 배스가 단 3점에 그치면서 힘을 못 썼다.

KCC도 위기는 있었다. 4쿼터 87-80으로 앞선 경기 종료 4분 전 에피스톨라가 U파울을 범하면서 경기 흐름이 요동쳤다. KT의 허훈이 자유투 2개를 모두 성공시키고, 문성곤이 3점슛까지 림에 꽂으면서 점수차가 2점으로 좁혀졌다.

그러나 KCC는 라건아가 KT의 공을 빼앗은 뒤 귀중한 2점슛을 성공시키면서 한숨을 돌렸다. 이후 이호현이 골밑에서 2점슛을 연달아 넣은 뒤 최준용이 경기 종료 32초를 남기고 쐐기 3점슛으로 승리에 마침표를 찍었다.

프로농구 부산 KCC의 ‘미라클 런’에선 전창진 감독(61)의 노고를 빼놓을 수 없다. 그는 KBL판 슈퍼팀이라는 이름값에 걸맞는 개성으로 가득한 선수단과 시즌 내내 좌충우돌한 끝에 정규리그 5위 최초의 챔피언결정전 우승을 앞두고 있다. 챔피언결정전 3승1패를 달성한 KCC는 이제 남은 3경기에서 1승만 추가하면 꿈에 그리던 우승컵을 들어 올린다.

전 감독 스스로 이룬 성과에 자부심이 강할 법 한데, 그의 입에선 ‘팬심’에 대한 찬사가 먼저 나온다.

KCC가 새롭게 자리를 잡은 연고지 부산에서 2경기 연속 1만명이 넘는 관중이 들어선 것에 대한 예의다. 지난 1일 3차전에선 1만 496명이 입장해 13년 만의 챔피언결정전 1만 관중의 역사를 썼고, 3일 4차전은 1만 1217명이 입장했다.

전 감독은 취재진과 만난 자리에서 “팬들에게 감사드린다. 챔피언결정전 다운 분위기를 만들어주신 덕에 선수들이 더 신나서 뛴다. 오늘 경기에 대해선 팬들에게 진심으로 감사를 드릴 뿐”이라고 말했다.

전 감독의 발언이 놀라운 것은 그가 올해 팬심에 큰 상처를 입었다는 데 있다. KCC는 주축 선수들의 잦은 부상에 정규리그에선 부진했다. 그 사이 전 감독을 찾아온 것은 물러나라는 문구가 담긴 두 차례 트럭 시위였다.

당시 전 감독은 “(시즌동안 팬들에게) 욕을 많이 먹었다. 트럭 시위도 여러 번 있었고, 물러나라는 소리도 많이 들었다. 깨끗이 잘 하고 물러나겠다”고 사퇴 의지를 암시하기도 했다.

다행히 KCC가 정상궤도를 찾으면서 트럭 시위가 커피차 응원으로 바뀌고, 기적을 응원하는 꽃다발까지 받았지만 응어리가 쉽게 풀릴 리 없었다. 챔피언결정전을 앞두고 만난 그는 “나이가 들어서인지 상처가 잘 안 가신다. 젊은 시절에는 성적이 좋다보니 비판을 받은 적도 많지 않았는데, 이 나이에 참”이라며 한숨을 내쉬기도 했다.

그랬던 전 감독도 사직체육관을 가득 찬 팬들의 응원에는 그만 웃고 말았다. 챔피언결정전에 1만명이 넘는 관중이 입장한 것은 2010~2011시즌 원주 동부(현 DB)와 전주 KCC(현 부산 KCC)의 챔피언결정전 5~6차전 이후 처음이다. 당시에는 중립 지역인 서울 잠실실내체육관에서 열린 반면 이번에는 홈구장에서 오롯이 팬들의 사랑을 받았다는 차이가 있다.

전 감독은 “지도자로 여러 번 챔피언결정전을 경험했지만, 이정도로 (팬들이) 열광하는 모습은 본 적이 없다”며 “부산에서 첫 시즌에 이렇게 관중이 와주신다면 내년에도, 그 이후에도 계속 오실 수 있다는 생각이 든다. 부산에 야구(롯데 자이언츠)만 있는 게 아니라 농구도 있다는 자긍심이 생겼다”고 말했다.

전 감독이 팬들에게 보내는 화해의 메시지는 자신보다 KCC를 우선하겠다는 의지도 담겼다. 겨울 스포츠 최고를 자부하던 프로농구의 인기가 프로배구에 밀린지 적잖은 세월이 흐른 터. KCC가 팬들의 사랑을 받아 KBL 리딩 클럽으로 올라설 수 있다면 자신의 상처는 얼마든지 넘어가겠다는 얘기다.

전 감독은 “농구가 할 수 있다는 걸 보여주는 게 KCC의 역할이 아닌가 싶다”면서 “그러면 나머지 9개 팀들도 우리를 부러워할 것이고, 관중을 위해 구단이 더 최선을 다할 것”이라고 말했다. 그러면서 “농구장의 특성상 관중 입장이 제약이 될 경우에는 축구처럼 야외 응원도 시도했으면 좋겠다. 앞으로 KCC가 모든 면에서 본보기가 됐으면 한다”고 강조했다.

한화 리카르도 산체스(27)가 KIA 강타선을 완전 봉쇄 했다.

산체스는 3일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 KIA전에 선발 등판해 7이닝 3피안타 2볼넷 7탈삼진 무실점의 역투를 펼쳤다. 4-0으로 앞선 8회말 불펜에 공을 넘겼고 한화가 4-2로 승리했다.

산체스는 시즌 2승째를 거뒀다. 시즌 첫 등판이었던 3월27일 SSG전(5.2이닝 1실점) 이후 무려 6경기 만에 승리했다. 산체스는 4.1이닝 5실점으로 물러났던 바로 전 경기, 4월27일 두산전을 제외하면 개막 이후 꾸준히 5이닝 이상을 2실점 이내로 막으면서 잘 던져왔다. 그러나 압도적인 투구는 하지 못했고 승운도 따르지 않았다.

시즌 7번째 등판한 이날 KIA전에서 산체스는 최고의 투구를 했다. 최고 시속 154㎞ 직구와 153㎞ 투심패스트볼, 최고 145㎞ 슬라이더를 앞세워 105개를 던져 7이닝을 책임졌다.

개막 직후 연승을 달리며 달려던 한화는 타격 부진과 함께 불펜 불안 증세를 심각하게 겪고 있다. 선발이 잘 버텨줘야 하는데 최근에는 문동주가 부진으로 2군에 가고 산체스도 처음으로 조기강판 하는 등 마운드가 매우 어려웠다.

산체스는 이날 KIA를 상대하며 득점권에 단 두 번 주자를 허용했다. 2회말 이우성에게 좌중간 안타, 이창진에게 볼넷을 내줘 1사 1·2루에 몰렸으나 김태군을 3루 땅볼로 유도해 2루주자와 함께 아웃카운트 2개를 잡아내며 실점하지 않았다. 6회말에는 1사후 김선빈을 우전안타로 출루시킨 뒤 우익수 페라자의 포구 실책으로 2루까지 진루를 허용했다. 그러나 김도영을 투수앞 땅볼로 직접 잡은 뒤 4번 타자 나성범을 삼진으로 처리해 역시 실점하지 않았다.

산체스는 “최근에 팀 상황이 안 좋지만 자신감을 가지려 했고 공격적으로 던졌다. 상대가 1위 KIA였지만 1위 팀이든 10위 팀이든 똑같이 던진다”며 “지난 시즌보다 멘털이 좋아졌다고 생각한다”고 말했다.

산체스가 호투하는 동안 타선에서 KIA 선발 황동하를 상대로 2회초 황영묵의 선제 적시타에 이어 5회초 1사 1루에서 정은원의 2점 홈런이 나오면서 승기를 잡았다. 7회초에는 1사후에 페라자가 좌월 솔로홈런을 추가하면서 산체스에게 힘을 실었다.

한화 불펜은 8회 이민우가 무실점으로 막은 뒤 9회 주현상이 소크라테스에게 2점 홈런을 맞았으나 4-2로 승리를 잘 지켰다.

한화 최원호 감독은 이날 승리로 사령탑으로서 역대 57번째 100승을 달성했다. 최원호 감독은 2020년 감독대행으로서는 역대 최장기간 팀을 맡아 39승을 거뒀고 지난해 시즌 초반 사령탑으로 선임돼 47승, 그리고 올해 14승째를 거둬 통산 100승을 했다.

산체스는 “외인 선수들까지 모두 신뢰해주셔서 늘 감사드린다. 이따 직접 뵙고 축하드리겠다”고 말했다.

이날 결정적인 홈런으로 시즌 첫 홈런을 개시한 정은원도 “작년부터 감독님이 부임하시고나서 계속 좋지 못한 모습을 보여서 실망시켜드린 부분도 있는데, 오늘 감독님 100승 경기라도 잘 할 수 있어 다행”이라고 말했다.

지난 1일 열린 프로농구 챔피언결정전 3차전에서 최준용(KCC)은 팀이 이기고도 웃지 못했다.

이날 KCC는 92-89, 3점차 신승을 거뒀는데 최준용은 단 9점에 그쳤다. 허훈(kt)이 40분을 풀로 뛰며 37점을 몰아치는 엄청난 활약을 하긴 했지만, 최준용이 평소처럼 두자릿수 득점만 올려줬어도 이보다 좀 더 여유있는 승리를 챙길 수 있었다. 최준용은 2차전에서도 6점에 그쳤고, KCC는 2차전을 97-101로 패했다.

자신이 주연이 되어야 팀도 쉽게 갈 수 있다는 사실을 깨달았을까. 작심하고 공격에 나선 최준용의 활약이 KCC를 또 날아오르게 했다. 그야말로 ‘초이 타임’이었다.

KCC는 3일 부산사직체육관에서 열린 2023~2024 정관장 프로농구 챔피언결정전(7전4선승) 4차전에서 kt를 96-90으로 꺾고 시리즈 3승(1패)째를 챙겼다.

정규리그를 5위로 마치고 PO에 올라 6강에서 서울 SK, 4강에서 정규리그 우승팀 원주 DB를 제압하고 챔피언결정전에 오른 KCC는 1승만 더하면 사상 최초로 정규리그 5위 팀의 챔피언결정전 우승을 차지하게 된다. 또 2010~2011시즌 이후 13년 만에 통산 6번째 정상에 오른다. 1997년 프로농구가 출범한 이래 챔피언결정전에서 3승1패로 앞선 팀이 우승을 차지하지 못한 적은 없다.

이날 사직체육관에는 1만1217명의 관중이 몰려 3차전(1만496명)에 이어 연속으로 1만명 이상의 관중이 입장하는 진기록을 세웠다. 2경기 연속 1만 관중 기록은 2010~2011시즌 원주 동부(현 DB)와 전주 KCC(현 부산 KCC)의 챔프전 5~6차전 이후 13년 만이다.

kt는 2~3차전을 모두 40분 풀로 뛴 허훈이 이날 역시 40분을 전부 소화하며 전반에만 15점을 몰아치는 등 33점을 집중시켰다. kt도 허훈의 투혼을 앞세워 전반을 48-40으로 앞섰다.

하지만 3쿼터부터 KCC 특유의 트랜지션을 통한 얼리 오펜스가 살아나면서 양상이 순식간에 바뀌었다. 쿼터 종료 5분을 남기고 허웅의 3점슛으로 57-55로 경기를 뒤집은 KCC는 곧바로 허훈에게 3점을 얻어맞아 다시 역전을 허용했으나, 곧바로 캘빈 제프리 에피스톨라와 최준용의 연속 3점이 폭발하며 다시 리드를 잡고 차이를 벌리기 시작했다.

득점이 폭발하기 시작한 최준용이 쿼터 종료 18초를 남기고 다시 한 번 3점슛을 터뜨리면서 77-66, 두자릿수 차이를 만들고 마지막 4쿼터에 돌입했다.

4쿼터에서도 안정적인 리드를 이어가던 KCC는 경기 종료 4분여를 남기고 허훈이 3점슛에 이어 에피스톨라의 공을 스틸하는 과정에서 U파울까지 얻어내 자유투 2개를 모두 성공시켰고, 이후 공격권에서 문성곤의 3점슛이 폭발하며 동료 3분47초를 남기고 87-85, 2점차까지 추격 당했다.

이후 치열한 득점공방전을 벌인 두 팀의 승부는 종료 1분여를 남기고 이호현이 연속 4점을 올린 KCC 쪽으로 다시 기울기 시작했다. 허훈이 사이드에서 3점슛을 터뜨려 다시 분위기를 띄우려는 찰나, 종료 35초 전 최준용의 3점슛이 그대로 꽂히며 승부가 결정됐다.

최준용은 이날 팀내 최다 24점을 올렸다. 라건아가 19점·14리바운드 더블더블 활약을 했고, 허웅도 14점·10어시스트 더블더블 활약을 했다.

FC서울 김기동 감독이 좋은 흐름을 승리로 연결하지 못하는 상황에 대해 아쉬워했다.

서울은 4일 서울 성산동 서울월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 울산HD와의 경기에서 0-1로 졌다. 이날 서울은 2013년 이후 최다 관중이 운집한 안방에서 우승 후보인 울산을 상대로 잘 싸웠지만, 경기 종료 직전에 페널티킥을 내주며 패했다. 이날 패배로 승점을 더하지 못한 서울은 상위권에 오를 기회를 또 놓쳤다.

김 감독은 경기 뒤 기자회견장에 굳은 표정으로 들어섰다. 그는 “경기는 준비한대로 잘 했다. 선수들도 이전과 달리 끝까지 집중력을 갖고 무너지지 않는 모습을 보였다”면서도 “그렇지만 흐름상 올라가는 중요한 시점에서 이기는 경기를 만들었어야 하는데 승리하지 못했다. 충분히 이길 수 있는 경기였다”고 아쉬움을 곱씹었다. 그는 “화가 나지만 어쩔 수 없는 부분이다. 나와 선수들이 해결해야 한다. 우리 선수들을 잘 싸웠다”고 덧붙였다.

막판 핸들링 반칙으로 페널티킥을 헌납한 수비수 최준의 실수는 감쌌다. 1999년생 최준은 이번 시즌을 앞두고 서울로 이적했고, 수비라인에서 활력을 불어넣고 있다는 평가를 받는다. 김 감독은 “우리 팀의 확실한 에너자이저”라는 평가와 함께 “뒤에서 날아오는 공이라 어쩔 수 없었다. 팀에 힘을 주는 선수로 이제는 ‘빠지면 어쩌나’ 걱정할 정도의 선수”라고 강조했다.

서울은 수비적인 측면에서 시즌 초반과 비교해 점차 안정감이 생기고 있다. 김 감독은 “수비라인 자체를 완전히 내린 것은 아니고, 내려오는 속도가 빨라지면서 적절한 압박과 내려오는 수비가 잘됐다”면서도 이날 경기 전반 상황을 떠올리면서 “볼을 잃거나 빼앗았을 때 세밀하지 못했던 점은 고쳐야 한다”고 떠올렸다.

CJ컵 바이런 넬슨에서 2년 만의 우승 탈환을 노리는 이경훈이 2라운드 선전을 마친 뒤 현지 미디어에 한식도시락을 전달하며 감사 인사를 전했다.

이경훈은 4일 미국 텍사스주 댈러스 인근 맥키니의 TPC 크레이그 랜치(파71·7414야드)에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 CJ컵 바이런 넬슨(총상금 950만 달러) 2라운드에서 이글 1개, 버디 4개, 보기 2개로 4언더파 67타를 치고 합계 9언더파 133타를 기록, 김시우·안병훈 등과 공동 13위로 마쳤다. 선두 제이크 냅(14언더파·미국)과는 5타차다.

이경훈은 2021, 2022년 AT&T 바이런 넬슨에서 대회 2연패를 달성했다. 올해는 자신의 메인 후원사인 CJ가 이 대회를 후원하면서 더욱 특별한 도전을 하게 된 이경훈은 “좋은 기억이 있는 코스에서 이틀 잘 마무리 해서 좋다”며 “여기는 버디가 많이 나오는 코스기 때문에 주말에 좋은 경기하면 좋은 위치가 가능할 것 같다”고 의욕을 보였다. 이어 “파5홀에서 어제부터 버디를 하나도 못 잡았는데 주말에는 못했던 버디를 몰아서 치고 싶다”고 말했다.

이경훈은 인터뷰를 마친 뒤 미디어센터에 들러 기자들에게 한식을 소개하는 취지로 인사한뒤 도시락을 나눠주며 교감했다. 이 자리에서 이경훈은 PGA 투어에서 통산 52승을 거둔 ‘전설’ 바이런 넬슨(2006년 사망)의 부인 페기 넬슨과 만나 기념촬영을 하기도 했다.

이경훈은 “오늘 이렇게 대회장을 찾은 미디어에게 한식을 알릴 수 있는 기회를 갖게돼 영광이다”며 “저에게 의미가 있는 대회에서 또 제 스폰서가 준비한 한식을 소개하는 것은 특별한 경험이었고, 다들 맛있게 드시는 것 같아 기쁘다”고 밝혔다.

잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부) 스토크시티를 강등 위기에서 구한 공격형 미드필더 배준호(20)가 팬들이 선정한 2023~2024시즌 구단 ‘올해의 선수’로 선정됐다.

스토크시티는 4일 홈페이지를 통해 “배준호가 팀 동료 바우터르 뷔르허르를 제치고 스토크시티 올해의 선수로 뽑혔다”고 발표했다. 배준호는 유럽 진출 데뷔 시즌에 스토크시티 서포터스의 2023~2024 ‘올해의 선수’ 투표에서 가장 많은 표를 받았다. 배준호는 4일 오후 8시30분 브리스틀시티와 정규리그 최종전에 앞서 ‘올해의 선수’ 트로피를 받는다.

배준호는 지난해 8월 대전하나시티즌을 떠나 스토크시티와 4년 계약을 했고, 이번 시즌 챔피언십을 포함 공식전 39경기를 뛰면서 2골 6도움을 기록했다. 배준호는 2∼3월 스토크시티 ‘이달의 선수’로 두 달 연속 뽑혔다.

배준호는 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵을 치른 한국 U-23 대표팀에도 뽑혔지만, 소속팀이 강등 위기에 빠지면서 황선홍호에 합류하지 못했다. 그러나 팀의 기대대로 팀의 강등을 막아내는 활약을 펼쳤다.