‘움직이는 만리장성’ 야오밍(37)이 중국농구협회장에 선임됐다.

야오밍은 23일 열린 중국농구협회(CBA) 전국인민대표대회에서 만장일치로 주석(회장)에 뽑혔다. 야오밍은 당선소감으로 국내리그 드래프트 제도 개선과 선수들의 국제무대 진출 활성화를 위해 힘쓰겠다고 밝혔다.

야오밍의 회장 당선은 중국 정부 관계자들에 의해 운영돼 왔던 농구협회의 개혁을 알리는 첫 걸음으로 여겨지고 있다.

229㎝의 장신센터 야오밍은 2002년 미국프로농구(NBA) 드래프트에서 휴스턴 로키츠에 전체 1순위로 지명돼 8년간 활약하고 2011년 부상으로 은퇴했다. 야오밍은 NBA에서 8차례 올스타에 선정되고 2016년에는 명예의 전당에 오르는 등 중국 농구 선수 가운데 가장 성공한 주인공으로 세계적인 명성을 얻었다.

일찍부터 중국 국가대표로 활약한 야오밍은 2000년 시드니, 2004년 아테네, 2008년 베이징 올림픽에 출전했고 아시아선수권에서는 3차례(2001, 2003, 2005년) 우승을 이끌었다. 2002년 부산 아시안게임에서는 결승전에서 한국에 져 은메달에 머물렀다.

은퇴후 친정팀 상하이 샤크스의 대표로 활약해온 야오밍은 중국농구협회장을 맡음으로써 본격적인 농구행정가의 길을 걷게 됐다.

국제대회에서 ‘나쁜 손’으로 비난의 목소리를 한 몸에 받았던 황대헌(강원도청)이 최대 피해자였던 박지원(서울시청)을 직접 찾아가 사과했다.

황대헌의 매니지먼트사 라이언앳과 박지원의 매니지먼트사 넥스트크리에이티브는 23일 두 선수가 만나 화합한 순간을 전했다.

소속사에 따르면 둘은 지난 22일 만나 그동안 나누지 못했던 진솔한 대화를 나눴다. 그리고 서로 이해하고 공감하는 시간을 가졌다. 황대헌은 박지원에게 진심 어린 사과를 했다.

이날 둘의 만남이 성사된 것에 대해 라이언앳 측은 “세계선수권 1500m 경기 후 황대헌 선수가 찾아가 사과를 했지만 다음날 같은 상황이 반복되면서 대화를 이어가기 힘든 상황”이었다며 “귀국 후 황대헌이 박지원에게 연락을 했지만 박지원은 소속팀인 서울시청에 합류해 일본으로 전지훈련을 떠났고 이후 두 선수 모두 국가대표 선발전에 집중해 대회 종료 후 만남이 이뤄졌다”고 설명했다.

두 선수는 “우리나라가 쇼트트랙 강국으로서 한 발 더 앞서 나아가기 위해 함께 노력을 해야만 쇼트트랙을 아껴주는 팬분들과 국민들의 성원에 보답하고 후배들에게 귀감이 될 수 있을 것”이라는 것에 의견을 모았다. 그리고 서로 각자의 위치에서 최선을 다하고 서로 응원하기로 했다는 후문이다.

황대헌은 최근 나가는 경기마다 반칙 논란을 빚었다. 주로 ‘피해자’는 박지원이었다.

지난해 10월 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1차 대회 1000m 2차 레이스 결승에서 앞서 달리던 박지원(서울시청)을 밀치는 심한 반칙을 범해 옐로카드를 받고 모든 포인트가 몰수됐다.

네덜란드 로테르담에서 열린 세계선수권에서는 남자 1500m 결승에서 결승선을 세 바퀴 남기고 박지원과 충돌했다. 황대헌은 인코스를 비집고 들어가 박지원을 몸으로 밀어낸 뒤 가장 먼저 결승선을 끊었다. 하지만 심판진은 황대헌의 반칙을 선언해 페널티를 부여했고 금메달도 날아갔다.

다음날 열린 1000m 결승에서도 ‘못된 손’이 나왔다. 결승선 3바퀴를 남기고 황대헌에 이어 2위로 달리던 박지원은 세번째 곡선 주로에서 빠른 스피드로 인코스를 파고 들었다. 선두 자리를 뺏긴 황대헌은 손으로 박지원을 밀쳤고 박지원은 휘청이며 대열에서 이탈했다. 결국 박지원은 그대로 경기를 마칠 수밖에 없었다.

심판은 황대헌에게 페널티를 부여했다. 명백한 황대헌의 잘못이라는 공식적인 판정이 내려진 것이다.

세계랭킹 1위인 박지원은 세계선수권대회에서 금메달 기회를 여럿 날렸고 국가대표 자동 선발 기회도 놓쳤다.

귀국 후 박지원은 목에 보호대를 하고 팔에 붕대까지 감은 채 인터뷰를 했다. 당시 박지원은 “1000ｍ 결승 경기 후 황대헌이 직접 사과했는지 여부에 대한 질문에는 “그 부분에 대해 지금은 드릴 말씀이 없다”고 말을 아꼈다. 이전 시즌에도 비슷한 상황이 발생한 적이 있는지에 대한 질문에도 “지금 드릴 말씀이 없다”고 다시 한번 언급을 피했다.

황대헌은 “절대 고의로 그런 건 아니니 너무 오해하지 않았으면 좋겠다”며 “경쟁하다 그런 것”이라고 재차 강조했다.

이같은 사태가 반복되자 대한빙상경기연맹은 지난달 22일 자체 조사를 시작했다. 하지만 조사 결과는 ‘고의성이 전혀 없음’이었다. 조사를 시작한 지 3일 후인 25일 빙상연맹은 “조사 결과 국가대표 선수간의 연이은 충돌은 고의성은 전혀 없었으면 ‘팀 킬’을 하려는 의도 또한 전혀 없었음을 확인했다”고 결론지었다.

당시 조사 과정에서 황대헌은 “고의는 아니지만 본인의 플레이로 인해 박지원 선수에게 피해를 끼치게 되어 정말 죄송하게 생각한다”며 “박지원이 소속팀 훈련을 마치고 일본에서 귀국하는 대로 찾아가 직접 사과할 계획”이라고 밝혔다.

그러나 또 다시 황대헌과 박지원의 악몽이 이어졌다. 6일 열린 국가대표 1차 선발전 남자 500m에서 첫 바퀴 세번째 곡선 주로에서부터 둘은 충돌했다. 황대헌은 인코스를 비집고 들어가 박지원을 추월했고 이 과정에서 박지원이 휘청이며 뒤로 밀려나 펜스에 부딪혔다. 박지원은 정신을 차리고 레이스를 다시 시작했지만, 거리를 좁히기엔 무리였다. 주심은 해당 장면에 관해 페널티를 부여하진 않았다. 황대헌은 2위로 결승 진출에 성공했고 박지원은 그대로 탈락했다.

황대헌은 지난 7일 열린 국가대표 1차 선발전 1000m 2차 예선에서도 반칙을 범해 준결승 진출에 실패했다. 이번에는 박지원 대신 박노원(화성시청)이 영향을 받았다.

이어 11일 남자 500ｍ 결승 레이스에서도 심한 몸싸움을 펼치다가 실격당했고 12일 경기에서도 포인트를 추가하지 못하며 고개를 숙였다.

박지원은 선발전에서 종합 1위를 차지했다. 같은 날 열린 남자 1000ｍ 결승 파이널 B에서 1분26초632의 기록으로 1위를 차지해 랭킹 포인트 3점을 추가했다. 이로써 1, 2차 선발전 최종 총점 92점으로 전체 1위에 올라 새 시즌 대표팀에 승선했다.

그리고 기나긴 논란의 과정에 종지부를 찍고 두 선수가 직접 만나 ‘인증샷’을 찍는 것으로 마무리 됐다.

어쩌면 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 또 한 명의 한국인 선수가 탄생할지 모르겠다. 주인공은 한국 축구대표팀 중원의 핵심 황인범(27·츠르베나 즈베즈다)이다.

세르비아 매체 ‘인포머’는 23일 “EPL 스카우트들이 세르비아컵 준결승을 보려고 마라카나에 온다”며 “그들이 오는 이유는 황인범 때문이다”라고 전했다.

즈베즈다는 25일 오전 2시 홈구장인 세르비아 베오그라드의 라이코 미티치 스타디움에서 라이벌 파르티잔과 2023~2024 세르비아컵 준결승전을 치른다. EPL 스카우트들이 방문하는 ‘마라카나’는 홈구장인 라이코 미티치 스타디움의 애칭이다.

이 매체는 황인범에 대해 “지난 여름 550만 유로(약 80억7911만원)의 이적료로 올림피아코스(그리스)를 떠나 즈베즈다에 도착했을 때부터 주목받았다”라며 “몸싸움도 가능하고 정확한 패스로 동료에게 득점 기회를 만들어준다”라고 소개했다.

이어 “소식통에 따르면 EPL 중위권 구단들이 황인범의 영입에 관심을 보인다. 황인범의 경력이면 수페르리가(세르비아 리그)보다 더 강한 곳에서 뛸 수 있다. 즈베즈다도 거액의 제안이 오면 경영진이 고심하게 될 것”이라고 덧붙였다.

황인범은 지난해 9월 즈베즈다로 이적한 뒤 이번 시즌 정규리그에서 4골·4도움, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 무대에서 1골·1도움 등을 합쳐 이번 시즌 공식전에서 5골·5도움을 기록하고 있다.

지난 시즌 올림피아코스(그리스)에서 최고의 시즌을 보내며 묀헨글라드바흐(독일)과 나폴리(이탈리아) 등이 관심을 갖고 있다는 ‘소문’은 많았지만, 최종적으로 세르비아의 명문 즈베즈다를 택한 황인범은 리그는 물론 챔피언스리그에서도 훌륭한 경쟁력을 보이면서 상위 리그에서 충분히 통할 수 있다는 경쟁력을 증명했다.

세계 최고의 리그인 EPL에서 황인범에게 관심을 갖고 있다는 소식은 결코 나쁘지 않다. 특히 EPL은 박지성, 이영표, 설기현, 기성용 등을 비롯해 최근에는 손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄프턴) 등 한국 선수들이 꾸준히 뛰고 있어 한국 팬들의 관심이 지극히 높은 리그다. EPL에서 뛰는 것은 곧 세계 정상급의 선수라는 것을 증명하는 셈이 된다. 황인범의 가치가 그만큼 높아졌다.

‘탁구 게이트’ 사건이 일어났을 때 팀을 잘 추스르지도 못하고 멀뚱히 보고만 있었던 위르겐 클린스만 전 한국 축구대표팀 감독이 경질된지 약 2개월 만에 당시 상황에 대해 말을 하고 나섰다. 그러면서도 아시안컵 결과에 대해 뻔뻔하게도 ‘최고의 결과’를 냈다는, 다소 어이없는 이야기까지 했다.

클린스만 전 감독은 22일(현지시간) 방송된 오스트리아 세르부스TV 스포츠 토크쇼에 출연, “파리에서 뛰는 젊은 선수가 토트넘의 주장인 나이 많은 선수에게 무례한 말을 했다”며 “그걸 마음에 담아둔 나머지 둘이 싸움을 했다. 젊은 선수가 손흥민의 손가락을 탈골시켰다”고 말했다. 파리에서 뛰는 젊은 선수는 이강인, 토트넘의 주장인 나이 많은 선수는 손흥민이다.

클린스만 전 감독은 이어 “몇 명이 끼어들어 말리고 나서야 헤어졌다. 다음날 대화를 했지만 그 사건 때문에 모두 충격받아 정신이 없었다. 그 때부터 더는 함께가 아닌 것처럼 느껴졌다”고 밝혔다.

손흥민과 이강인의 다툼은, 이강인이 런던까지 직접 찾아가 손흥민을 만나 사과를 하면서 가장 좋은 방법으로 해결됐다. 하지만 이 과정에서 클린스만 전 감독이 한 것은 하나도 없다.

이와 함께 클린스만 감독은 한국이 아시안컵 4강에서 탈락한 것을 두고 오히려 지난 15년간 한국이 아시안컵에서 낸 최고의 성과였다는 말도 안되는 이야기를 했다. 그러면서 “한국 문화에서는 누군가는 책임을 져야 했다. 선수들은 다음 대회에 나가야 하기 때문에 코치들의 차례였다”고 했다. 자신이 경질당한 이유를 자신의 잘못에서 찾지 않고 남탓으로 돌린 것이다.

여기에 ‘외유 논란’으로 한국보다 자택이 있는 미국에 머무는 시간이 많았음에도 “1년 중 하루도 놓치고 싶지 않았다”는 말과 함께 해외에서 뛰는 선수들을 관찰하러 다녔다는 황당한 말까지 했다.

다만, 클린스만 감독은 “한국에서의 1년간은 경험, 배움 면에서 환상적이었다. 한국이 월드컵 8강을 뛰어넘는 실력을 갖추고 있었기 때문에 우린 계속 함께 나아가고 싶었다”고 아쉬워했다.

클린스만 감독은 지난 2월 한국 축구대표팀 감독에서 물러난 뒤 자택이 있는 미국으로 건너가 미국 스포츠전문채널 ESPN의 패널로 활동하고 있다.

‘김민재(바이에른 뮌헨)에게 터닝포인트가 될까.’

모처럼 선발로 복귀한 김민재에 대해 현지에서도 활약을 인정했다.

유럽축구 통계매체 ‘후스코어드닷컴’은 22일 2023~2024시즌 독일 분데스리가 30라운드 베스트11을 선정해 발표했는데, 선발로 약 59분을 소화한 김민재가 당당히 이름을 올렸다.

김민재는 지난 21일 우니온 베를린과의 원정경기에 선발 출전해 후반 14분 다요 우파메카노와 교체될 때까지 뛰었다. 김민재는 겨울 이적시장에 합류한 토트넘(잉글랜드) 출신 에릭 다이어에게 밀려 선발 출전 기회가 크게 줄었다. 그러다 이달 초 하이덴하임과의 리그 28라운드에 모처럼 선발로 출전했으나 실점 빌미를 제공하고 팀도 2-3으로 역전패하며 비판을 받았다. 이후 공식전 2경기에서도 벤치를 지키다 이날 선발로 출전했다. 이날 김민재는 경쟁자 다이어에 비해 데이터적으로 좋은 활약을 펼쳤다. 8차례의 볼 경합 상황에서 6번 승리했고, 3번의 볼 클리어링과 2번의 인터셉트를 기록했다. 패스 성공률은 98%였다.

유독 김민재에게 냉정했던 현지 평가도 인정할 수밖에 없는 활약이었다. 독일 ‘스포르트’는 “경기 초반에는 문제가 있어 보이기도 했지만 경기가 진행되면서 엄청난 발전을 보였다”고 평가했고, ‘스폭스’는 “이날 김민재의 플레이에는 자신감이 넘쳤다”고 했다.

2골을 넣은 토머스 뮐러, 1골을 추가한 해리 케인 등 뮌헨 선수들이 베스트11 11명 가운데 5명이나 포함됐다.

각종 컵 대회 일정으로 순연되었던 프리미어리그(이하 PL) 29R가 돌아온다.

런던을 연고지로 한 오랜 라이벌 아스널과 첼시가 29R의 포문을 여는 가운데 두 팀의 올 시즌 순위가 눈길을 끈다. PL 선두를 달리며 19년 만에 리그 우승에 도전하는 아스널과 달리 첼시는 현재 리그 9위에 위치하며 유로파 진출 티켓을 노리고 있는 상황이다.

과거 서로가 잘나갔을 때 발목을 잡았던 두 팀이 이번에는 어떤 결과를 맞이할까. 29R 순연경기 아스널 대 첼시의 런던 더비는 24일 수요일 새벽 4시에 킥오프된다.

지옥의 런던 2연전을 앞둔 아스널이 첼시를 홈으로 불러들인다.

지난 챔피언스리그에서 탈락의 쓴맛을 본 아스널은 직전 리그 경기에서 승리를 챙기며 분위기 반전에 성공했다. ‘라이벌’ 첼시를 홈으로 불러들이는 아스널은 단 하나 남은 리그 우승을 위해 총력전을 펼칠 예정이다. 올 시즌 리그 최다 득점-최소 실점을 기록하며 완벽한 공수 밸런스를 보여준 아스널이 첼시를 잡고 선두 굳히기에 성공할 수 있을지 ‘에이스’ 사카의 발에 시선이 집중된다.

원정팀 첼시는 아스널전 승리가 절실하다.

아스널을 상대로 리그 8경기째 승리를 따내지 못하며 유독 약한 모습을 보여주고 있기 때문이다. 올 시즌 중위권을 전전했던 첼시는 ‘소년가장’ 콜 파머의 활약 속 최근 리그 8경기 무패를 기록하며 상승세를 달리고 있다.

아스널 원정을 떠나는 첼시는 유로파리그 진출권 확보를 위해 반드시 승점 3점이 필요하다. 최근 아스널을 상대로 부진했던 첼시가 과연 이번 경기에서 승리를 따낼 수 있을까. 최근 리그 5경기에서 10골을 넣으며 득점 감각에 물이 오른 콜 파머가 득점포를 가동할지 주목된다.

진정한 런던의 주인을 가리는 아스널 과 첼시의 런던 더비는 24일 수요일 새벽 4시 스포티비 프라임(SPOTV Prime)과 SPOTV NOW에서 만나볼 수 있다.

23일 경기부터 KBO 각 구단은 더그아웃에서 자동투구판정시스템(ABS) 수신기를 사용한다. 지난 14일 대구 NC-삼성전에서 벌어진 초유의 ‘ABS 오심 은폐’ 사건이 발단이 됐다.

NC는 당시 사태의 직접적인 피해자다. 강인권 NC 감독은 당시 현장에서 강하게 항의했지만 받아들여지지 않았다. 이날 잠실 두산전을 앞두고 취재진과 만난 강 감독은 “수신기를 쓰면 아무래도 더 빠르게 수신이 될 테니 아무래도 도움이 되지 않겠느냐”고 했다. 그러면서 “당시 아쉬움은 다 털어냈다. 다만 미연에 방지를 할 수 있는 부분인데 그렇게 되지 않았던 게 조금은 아쉽다”고 말했다. 구단마다 차이는 있지만 NC는 데이터팀에서 수신기를 착용하기로 했다. 경기 상황에 집중해야 하는 현장의 코치가 수신기까지 신경쓰기는 쉽지 않다고 판단했다.

전날 KBO는 NC 구단에 “리그 공정성을 저해한 것에 유감을 표한다”는 내용의 공문을 발송했다 강 감독은 “아직 그 얘기는 듣지 못했다”면서 “구단은 좀 더 이해를 했을 것 같다. 다만 다시는 이런 일이 없었으면 한다”고 강조했다.

14일 당시 선발로 나섰던 이재학도 오심 사태 이후 첫 등판 준비를 마쳤다. 24일 두산전에 선발로 나선다. 당시 이재학은 사건 이후 급격하게 흔들리며 대량 실점했고, 3.1이닝 6실점으로 경기를 마쳤다. 강 감독은 “그날이 올 시즌 등판한 경기 중 제일 좋았는데, 감독 어필이 길어지면서 더 흔들린 부분이 있는 것 같다”면서 “베테랑 선수니까 빨리 잊고 내일 투구에 집중을 할 수 있으면 좋겠다”고 말했다.

부상 털고 시즌초부터 폭발
홈런 4위+두자릿수 도루

팀 국내타자론 이종범 이후
‘20-20’ 그 이상 기대감

김도영(21·KIA)은 지난해 84경기밖에 출전하지 못했다. 개막 2연전에서 부상을 당해 재활한 뒤 6월 말에야 복귀하느라 거의 첫 석 달을 뛰지 못했기 때문이다.

열심히 준비했는데도 부상 때문에 시즌 초반을 놓친 것이 억울했던 김도영은 복귀하자마자 맹타를 휘둘렀다. 규정타석은 채우지 못했지만 103안타를 쳐 타율 0.303을 기록했다. 홈런도 7개를 기록했다. 도루는 25개, 웬만한 풀타임 시즌을 뛴 타자들과 같은 기록이다.

올시즌을 앞두고도 김도영은 지난해 11월 아시아프로야구챔피언십(APBC)에서 손가락을 다쳐 재활의 시간을 보냈다.

김도영은 빠른 속도로 정상 이상의 경기력을 회복하고 시즌 초반부터 진가를 보여주고 있다.

개막 후 12경기에서는 52타수 10안타(0.192)로 부진했지만 9일 광주 LG전을 기점으로 일어서기 시작했다. 이날 김도영은 4안타를 뽑았다. 시즌 2호 홈런이 포함돼 있었다. 김도영 스스로 “오늘을 계기로 좋은 감각을 이어갈 수 있는 느낌이 들었다”고 한 홈런이었다.

거짓말처럼 이후 김도영은 대폭발하고 있다. 이후 12경기에서 46타수 21안타를 쳤다. 이 기간 타율이 0.457로 리그 전체 1위다. 21안타 중에는 2루타 2개와 3루타 1개, 그리고 홈런이 무려 7개 포함돼 있다. 앞서 5일 삼성전에서 친 시즌 첫 홈런까지, 김도영은 4월에만 8개의 홈런을 터뜨렸다. 한유섬(SSG·10개), 로하스(KT) 최정(SSG·이상 9개) 같은 리그 대표 거포들에 이어 홈런 4위에 올라 있다.

지난해 385타석 만에 친 홈런 개수를 109타석을 친 지금 이미 넘기고 있다.

도루 능력은 이미 지난 2년간 검증됐고, 올해도 이미 10도루를 기록하고 있다. 초반에 홈런이 터지다보니 시즌 20홈런-20도루에 대한 기대감을 높인다. KIA에서 20홈런-20도루를 달성한 타자는 최근 20년 동안 외국인 타자 로저 버나디나가 유일하다. KIA 국내 타자 가운데서는 2003년 이종범(20홈런-50도루)이 마지막이다.

김도영은 장타력 있는 타자 아니면 발 빠른 타자로 분류됐던 KIA 라인업에 사실상 이종범 이후 처음 등장한 유형의 타자다. 20-20까지 아니더라도 홈런과 도루를 모두 두 자릿수 기록한 KIA 국내 타자도 이종범 이후로는 2014년 안치홍(18홈런-19도루)이 유일하다. 김도영은 홈런 2개만 더 치면 그 뒤를 잇는다. 이범호 감독이 당초 김도영을 3번 타자로 구상했던 이유 중 하나다.

김도영은 일단 욕심내지 않고 출발 중이다. 김도영은 “장타 욕심은 진짜 하나도 없다. 작년에 병살타가 많았기 때문에 죽더라도 땅볼보다 뜬공으로 죽자는 생각을 한다. 그래서 감독님이 말씀하시는 대로 타구를 좀 더 띄워보자는 생각으로 친다”고 말했다.

자신감은 갈수록 붙는다. 2번 타자로 뛰면서 팀내 가장 많은 20타점을 올리고 있는 김도영은 “강한 2번이 추세니까 지금 주어진 타순에서 최대한 타점을 올리고 출루해야겠다는 생각을 한다. 시범경기에서 3번 칠 때는 잘 해야겠다는 생각이 좀 있었는데, 지금은 3번도 치라고 하면 칠 수 있다”며 웃었다.

28일 일요일, 토트넘 홋스퍼의 ‘캡틴’ 손흥민이 커리어 20번째 북런던 더비가 열린다.

프리미어리그(PL) 데뷔 시즌인 15-16 시즌부터 아스널전 19경기를 소화한 손흥민은 7골 2도움을 기록 중이다. 특히 리그 기준으로 아스널전 6골을 터뜨린 손흥민은 역대 PL 북런던 더비 득점 4위에 올랐다. 이 부문 1위는 14골을 터뜨렸던 해리 케인이다. 손흥민이 2골을 추가할 경우 8골을 터뜨린 아스널 레전드인 로베르 피레스와 어깨를 나란히 하게 된다. 손흥민의 발끝이 주목되는 195번째 북런던 더비는 28일 일요일 오후 10시에 킥오프된다.

■손흥민의 23-24 PL

손흥민은 올 시즌 6경기를 남겨둔 손흥민은 PL 15골 9도움을 기록 중이다. 총 24개의 공격 포인트를 기록한 가운데 20-21 시즌(17골 10도움)과 21-22 시즌(23골 7도움)에 이어 세 번째로 높은 수치를 보여주고 있다. 아직 6경기를 남겨둔 손흥민이 맹활약하며 자신의 커리어 최다 공격포인트 시즌을 만들 수 있을까. 올 시즌 손흥민은 PL 득점 부문 공동 7위, 도움 부문 공동 4위에 이름을 올렸다.

■손흥민의 북런던 더비 기록

손흥민은 잉글랜드를 대표하는 라이벌 매치인 북런던 더비에서 19경기 활약했다. PL 17경기, 리그컵 2경기를 소화하며 7골 2도움을 올린 가운데 이번 경기에서 북런던 더비 두 자릿수 공격포인트에 도전한다. 최근 아스널전 8경기에서 6골 2도움을 기록 중인 손흥민이 195번째 북런던 더비에서 공격포인트와 함께 팀 승리를 이끌 수 있을까. 손흥민이 북런던 더비에 나섰을 때 토트넘은 6승 6무 7패를 기록했지만, 홈에서는 5승 2무 2패를 올린 만큼 이번에도 손흥민이 토트넘 승리의 중심이 될지 관심이 쏠린다.

■손흥민이 앞둔 대기록

토트넘 역대 최다골 5위(160골)에 오른데 이어 비유럽 선수 최초로 토트넘 소속 400경기 출전을 넘긴 손흥민은 또다른 대기록을 앞뒀다. 바로 PL 300경기 출전이다. 손흥민은 PL 297경기를 소화했고, 올 시즌 중 큰 이변이 없다면 300경기 출전을 달성할 것으로 보인다. PL 300경기 출전은 프리미어리그 역대 150위에 해당하는 수치다. 또한, PL 역대 득점 23위(118골), 도움 공동 23위(61도움)을 기록 중인 손흥민은 충분히 양 부문 역대 10위권대 진입도 노릴 수 있다. 이에 더해 올 시즌 15골 9도움을 올린 손흥민이 1도움을 추가할 경우 커리어 세 번째 PL 10골-10도움을 달성하게 된다. PL 10골-10도움을 세 번 이상 달성한 선수는 웨인 루니(5회), 에릭 칸토나(4회), 프랭크 램파드(4회), 디디에 드로그바(3회), 모하메드 살라(3회)로 총 5명뿐이다.

■윙흥민 or 톱흥민

히샤를리송의 복귀가 예정된 가운데 손흥민의 포지션 역시 관심을 끌고 있다. 직전 북런던 더비에서 최전방 공격수로 나서 멀티골을 터뜨렸던 손흥민이지만 최근 3경기에서는 득점 없이 1도움에 그쳤다. 히샤를리송 복귀 후에는 손흥민이 좌측 윙어로 활약할 가능성이 높은 가운데 앙제 포스테코글루 감독이 어떤 선택을 내릴지 주목된다. 4경기 만의 득점에 도전하는 손흥민이 최전방과 측면 공격수 중 어떤 위치에서 ‘지역 라이벌’ 아스널의 골망을 노릴까.

역대 195번째이자 손흥민의 개인 20번째 북런던 더비에서 어느 팀이 웃게 될까. 23-24 PL 35라운드 아스널 대 토트넘 경기는 28일 일요일 오후 10시 킥오프된다. 이 경기를 포함해 토트넘의 경기는 스포티비 프라임(SPOTV Prime)과 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 독점 생중계된다.

한국 23세 이하(U-23) 대표팀이 주축 선수들을 대거 빼고도 일본과의 U-23 아시안컵 조별리그 최종전에서 승리하며 8강에 올랐다. 개최국 이점을 안고 있는 카타르를 토너먼트 대진에서 피한 것도 성과다. 다만 중원에서부터 만들어가는 플레이, 전문 센터백 자원 부족에 따른 문제점을 보완하는 것은 과제로 남았다.

황선홍 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 22일 카타르 알라이얀의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2024 U-23 아시안컵 조별리그 B조 최종전 3차전에서 후반 30분 터진 김민우(뒤셀도르프)의 코너킥 헤더 골을 끝까지 지켜 1-0으로 승리했다. 한국은 이날 승리로 조별리그 3전 전승으로 승점 9점을 쌓아 일본(승점 6점·2승 1패)을 제치고 조 선두로 8강에 진출했다.

이번 대회는 파리 올림픽 예선을 겸한 대회로 3위 안에 들어야 올림픽에 직행한다. 최소 4강까지는 가야 아프리카 기니와 홈 앤드 어웨이 플레이오프를 거쳐 올림픽에 갈 수 있다. 이번 대회 8강에서 떨어지면 세계 최초이자 최다인 10회 연속 올림픽 진출이라는 꿈은 물거품이 된다. 편파판정 의혹이 끊임없이 제기되고 있는 개최국 카타르를 피한 것도 수확이다.

내용보다 결과가 중요한 한일전이었던 만큼 황선홍 감독은 수비를 두껍게 한 뒤 역습을 펼치는 실리적인 경기 운영을 펼쳤고 적중했다. 3-4-3을 기본 전형으로 했지만, 수비 때는 양 윙백까지 센터백 라인으로 내려오고 윙어에게도 측면 수비를 맡겨 5-4-1전형을 만들었다. 4-2-3-1전형의 일본이 3선 미드필더까지 공격에 가담하더라도 수비수들이 일대일 대인 방어가 가능하도록 수비 숫자를 많이 늘렸다. 촘촘한 간격으로 두 줄 수비를 세우고, 중앙으로 볼이 투입되면 적극적인 몸싸움을 펼쳐 볼을 빼앗았다. 당황한 일본은 특유의 패스 게임을 제대로 펼치지 못했고, 한국은 체격 조건과 몸싸움에서 우위를 바탕으로 세트피스에서 골까지 넣으며 승리를 가져갔다.

다만 올림픽 본선 진출, 대회 우승 등 더 높은 목표를 이루기 위해서는 일본전과 달리 주도하는 경기를 펼쳐야 한다는 지적도 나온다. 승리하긴 했지만 중원을 거쳐 만들어가는 패턴 플레이가 부족했다. 스트라이커 정상빈(미네소타)과 윙어 홍윤상(포항), 홍시후(인천)가 끊임없이 자리를 바꾸며 상대 수비 혼란을 유도하고, 빠른 방향 전환 패스를 통해 기회를 만들려고 했지만 롱볼에 의존하다 보니 정확도가 떨어졌다.

황선홍호는 오는 26일 8강전에서 신태용 감독이 이끄는 인도네시아와 맞붙는다. 인도네시아는 객관적인 전력상 한국보다 아래로 일본과 달리 뒷문을 걸어 잠그고 역습 위주의 경기를 펼칠 가능성이 크다. 김대길 경향신문 해설위원은 “한국이 우승을 노리는 팀이라면 지금보다 수비 라인을 더 올려야 한다. 5-4-1전형의 수비 전술을 써서 상대를 제압하기는 어렵다. 상대도 딸려나오지 않는다면 그만이기 때문”이라고 지적했다. 중원에서부터 인도네시아의 밀집 수비를 깨뜨리는 패스, 상대 골문 가까운 지역에서 크로스, 하프스페이스(경기장을 5등분 했을 때 중앙과 측면 사이 공간)를 적극적으로 찾아 들어가는 움직임이 필요하다고 조언했다.

전문 센터백 자원 부족 문제를 어떻게 해결할지 대안도 마련해야 할 것으로 보인다. 경고 누적으로 일본전에서 결장한 변준수(광주)가 복귀하지만, 다른 전문 센터백 서명관(부천)은 햄스트링 부상으로 회복에 2달이 걸려 사실상 이번 대회에서는 더 출전하지 못한다. 황선홍 감독은 일본전에서 센터백을 볼 수 있는 풀백 조현택(김천), 미드필더 이강희(경남)까지 동원해 가까스로 백스리를 만들었다. 후반 들어서는 오른쪽 사이드백 황재원(대구)까지 오른쪽 센터백을 보게 하는 실험을 해야만 했다.

첼시의 소년가장이자 핵심 에이스 콜 팔머(22)가 아스널전을 앞두고 부상으로 쓰러졌다. 하지만 마우리시오 포체티노 감독은 다른 선수들에게 좋은 기회가 될 수 있다며 독려했다.

글로벌 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 23일(이하 한국시간) “첼시의 마우리시오 포체티노 감독은 콜 팔머가 없는 아스널전이 다른 선수들이 무언가를 보여줄 수 있는 기회가 될 것이라고 주장했다”라고 전했다.

포체티노가 이끄는 첼시는 24일 오전 4시 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 아스널과 2023-24 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 29라운드 순연 경기를 치른다.

런던 더비 원정길에 나서는 첼시는 경기를 앞두고 초비상이 걸렸다. 올 시즌 팀에서 최고의 활약을 펼치고 있는 에이스 팔머가 부상으로 쓰러졌다. 첼시는 구단 공식 홈페이지를 통해 팔머가 질병으로 훈련에 불참했다는 소식을 전했으며 아스널 원정 결장이 유력한 상태다.

팔머는 올 시즌 리그 28경기에서 20골과 9개의 도움을 올리면서 첼시를 이끌고 있다. 현재 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 함께 득점 공동 선두에 오르면서 득점왕 경쟁도 펼치고 있을 정도로 최고의 모습을 보여주고 있다.

첼시는 중요한 경기를 앞두고 핵심 에이스 없이 나서야 한다. 현재 첼시는 13승 8무 10패(승점 47)로 리그 9위에 올라있다. 이번 경기에서 승리한다면 7위까지 순위를 끌어 올릴 수 있다. 더불어 뉴캐슬 유나이티드, 맨체스터 유나이티드와 승점 동률을 만들면서 유럽대항전 진출권 싸움을 끝까지 이어나갈 수 있다.

팔머 없이 선두 아스널을 상대해야 하는 포체티노 감독은 선수단을 더 독려했다. 그는 “다른 선수들에겐 오히려 좋은 기회가 될 수 있다. 내가 만약 팔머와 비슷한 포지션에서 경쟁하는 선수였다면 좀 더 동기부여가 될 것 같다. 그리고 이곳이 콜 팔머 FC가 아니라 첼시 FC였다는 것을 보여줬을 것이다. 확실하다”라고 말했다.