고양 오리온이 2016~2017 프로농구 4강 플레이오프 직행 티켓을 따내며 2연속 챔피언 도전의 발판을 마련했다.

오리온은 19일 잠실학생체육관에서 열린 서울 SK와의 원정경기에서 이승현(13점)과 애런 헤인즈(18점)의 활약을 앞세워 71-62로 승리했다. 5연승을 달린 오리온은 35승17패로 정규리그 2위를 확정했다. 오리온은 선두 안양 KGC인삼공사(36승15패)와의 격차를 1.5경기로 좁히며 실낱같은 우승의 희망도 이어갔다. KGC는 남은 3경기에서 2승을 거두면 자력으로 우승한다. 오리온은 남은 2경기를 이기고 인삼공사가 1승2패를 하면 승패가 같아지지만 3승3패로 맞선 두 팀간의 공방률에서 앞서 우승을 차지할 수 있다.

지난 시즌 정규리그 3위로 6강 및 4강 플레이오프를 거쳐 챔프전까지 승승장구, 정상에 오른 오리온은 올 시즌은 4강 플레이오프에 직행해 2연속 우승 도전에 나서게 됐다. 오리온이 최소 2위를 확보하면서 3강 경쟁을 펼쳤던 서울 삼성은 3위를 확정해 정규리그 6위와 6강 플레이프를 벌이게 됐다.

오리온에 패한 8위 SK(22승30패)는 6강 플레이오프 진출이 좌절됐다. SK가 남은 2경기에서 모두 이기고, 6위 인천 전자랜드가 전패를 하면 승패가 같아지지만 상대전적에서 밀린다.

오리온은 6강행 기적을 노리고 있는 SK와 접전을 펼치다 3쿼터 승기를 잡았다. 오리온은 문태종(13점)과 이승현 등이 분위기를 바꾸면서 3쿼터에만 22점을 추가했지만, SK는 공격에서 실책이 이어지며 6득점에 그쳤다. 오리온은 4쿼터에 정재홍(11점)마저 득점 대열에 가세하면서 격차를 유지했다. 감독으로 처음 4강 플레이오프에 직행한 오리온 추일승 감독은 “4강에 대비할 시간이 생겨 마음의 여유가 생겼다”고 말했다.

울산 모비스는 주전들의 고른 활약을 앞세워 원주 동부를 81-73으로 물리치고 4위를 확정했다. 동부 로드 벤슨은 34점을 몰아치는 맹활약으로 프로농구 통산11번째로 5000점을 돌파했지만 허웅(21점)을 제외한 나머지 국내선수들의 득점이 부진했다. 승리하면 6강행을 확정지을 수 있었던 동부는 막판까지 6강 경쟁을 이어가게 됐다.

3위가 확정된 삼성은 프로농구 사상 최다인 33경기 연속 더블더블을 달성한 리카르도 라틀리프(13점·14리바운드)를 앞세워 부산 KT를 73-65로 물리쳤다.

최정(37·SSG)이 불의의 부상으로 통산 최다 홈런 신기록 도전을 잠시 멈춘다.

최정은 17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 KIA전에서 첫 타석에서 투구에 옆구리를 맞아 교체됐다.

3번 3루수로 선발 출전한 최정은 1회말 2사후 초구 스트라이크 뒤 KIA 선발 윌 크로우가 던진 2구째 몸쪽 깊숙하게 들어온 볼에 왼쪽 옆구리를 맞았다.

매우 아파하면서도 일단 1루로 출루했지만 통증이 심해 최정은 즉시 교체된 뒤 병원으로 이동했다.

정밀 검진 결과 왼쪽 갈비뼈가 미세골절 됐다는 진단을 받았다. 정확한 진단을 위해 18일 추가 검진을 받을 계획이지만 미세골절이면 뼈가 붙기까지 최소 한 달은 휴식해야 할 것으로 보인다.

최정은 지난 16일 KIA전에서 통산 467호 홈런을 때려 이승엽 두산 감독이 보유해온 통산 최다 홈런 1위 기록과 타이를 이뤘다. 1개를 더 쳐 신기록이 나올 경우 그 홈런공을 잡아 기증하는 팬에게 SSG가 엄청난 혜택을 미리 약속하면서 이날 경기는 좌측 외야석이 일찍이 매진되는 등 경기 전부터 온통 최정에게 주목됐다. SSG는 선수를 상대로 신기록 달성시 행사 계획과 세리머니 관련 브리핑까지 이미 마친 상태로 경기에 들어갔다.

그러나 최정이 첫 타석부터 교체됐다. 부상으로 한동안 쉬어야 할 가능성이 높아지면서 SSG가 준비한 홈런 신기록 축제도 일단 미루게 됐다.

최정은 현재 시즌 홈런 9개로 리그 1위를 달리고 있다. 추가 검진 결과 골절 소견이 확정될 경우 한 달 이상 쉬어야 해 홈런왕 레이스에도 차질을 빚을 것으로 보인다.

한 때 국가대표 2루수였고, 두산 베어스의 레전드로 칭송받았던 오재원이 결국 구속기소됐다.

서울중앙지검 강력범죄수사부(부장 김연실)는 17일 두산 출신 전 프로야구 선수 오재원을 마약류관리법 위반(향정), 특정범죄가중처벌법 위반(보복협박 등), 주민등록법 위반, 특수재물손괴 등의 혐의로 구속기소했다고 밝혔다.

검찰에 따르면 오재원은 2022년 11월부터 지난해 11월까지 총 11차례에 걸쳐 필로폰을 투약하고, 지난해 4월에는 지인의 아파트 복도 소화전에 필로폰 약 0.4g을 보관한 혐의를 받고 있다.

특히 지난해 1월부터 올해 3월까지 총 89차례에 걸쳐 지인 9명으로부터 향정신성의약품인 ‘스틸녹스정’(졸피뎀 성분의 수면유도제) 2242정을 수수하고, 지인의 명의를 도용해 스틸녹스정 20정을 매수한 혐의도 있다. 여기에 지인이 자신의 마약류 투약 사실을 경찰에 신고하려 하자 지인의 휴대전화를 망치로 부수고, 멱살을 잡는 등 협박한 혐의도 적용됐다.

오재원은 지난달 9일 지인의 신고를 받은 경찰에 의해 한 차례 마약 혐의로 조사를 받았으나 간이시약 검사에서 음성 판정을 받고 귀가했다. 이후 경찰은 오재원의 마약류 투약 단서를 추가로 확인해 지난달 19일 그를 체포했고, 22일 구속한 뒤 추가 수사를 거쳐 검찰에 넘겼다.

2007년 두산에 입단해 2022년 은퇴할 때까지 16시즌을 한 팀에서만 뛴 오재원은 두산에서 한국시리즈 우승 3번을 경험했고, 2014년 인천 아시안게임과 2015년 프리미어12에서는 태극마크를 달기도 했다.

하지만 은퇴 이후 해설위원으로 데뷔하면서 늘 문제를 일으켰다. 한국 야구의 전설 박찬호를 공개적으로 저격하는가 하면, NC 입단을 꿈꾸는 한 학생에게 서울 연고팀 입단을 목표로 하라는 말로 지역 비하 논란을 일으키기도 했다. 여기에 해설 도중 최정(SSG)에게 몸맞는공을 던진 양창섭(삼성)을 향해 다시 한 번 막말을 했고, 이로 인해 양창섭과 사회관계망서비스(SNS)를 통해 설전을 벌였다. 계속해서 논란의 중심이 되자 오재원은 지난해 8월 스스로 해설위원직을 내려놨다.

이강인의 소속팀인 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)이 적진에서 바르셀로나를 완파하며 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 4강에 진출했다.

PSG는 17일 스페인 바르셀로나의 에스타디 올림피크 류이스 콤파니스에서 열린 2023~2024 UCL 8강 2차전에서 바르셀로나에 4-1 대승을 거뒀다. 지난 11일 홈에서 열린 2차전에서 2-3으로 졌던 PSG는 합산 스코어 6-4로 역전하며 4강 티켓을 가져갔다. PSG가 UCL 준결승에 진출한 건 2020~2021시즌 이후 3년 만이다.

이날 벤치에서 경기를 시작한 이강인은 PSG가 3-1로 앞서던 후반 32분 브래들리 바르콜라 대신 투입돼 경기가 끝날 때까지 약 13분을 뛰었다. UCL에서 1골 1도움을 기록 중인 이강인은 이날 경기에선 공격 포인트를 기록하지 못했다.

PSG가 UCL 4강에 진출하면서 이강인은 한국 선수 역대 네 번째로 UCL 준결승을 경험할 가능성이 커졌다. 앞서 이영표가 2004~2005시즌 에인트호번(네덜란드) 소속으로 한국 선수로는 최초로 UCL 4강전을 경험했다. 이어 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)에서 뛰던 박지성이 2010~2011시즌 UCL 4강전에 출전했다. 이후 2018~2019시즌 토트넘(잉글랜드)의 손흥민이 UCL 4강 무대에서 활약한 것이 마지막이다.

1차전에 선발 출전했던 이강인은 PSG가 다소 수비적으로 선발진을 꾸리면서 벤치에서 출발했다. 4-3-3 포메이션의 오른쪽 미드필더에 주로 섰지만, 이날은 이강인 대신 상대적으로 수비력이 좋은 워렌 자이르-에메리가 선발로 나섰다.

PSG는 전반 12분 하피냐에게 선제골을 내줬지만, 전반 29분 상대 센터백 로날드 아라우호가 무리한 반칙으로 다이렉트 레드카드를 받으면서 잡은 수적 우위를 살려 역전에 성공했다. 전반 40분 우스만 뎀벨레의 동점골을 시작으로 후반에만 3골을 몰아치며 4-1로 이겼다. 팀의 간판 킬리안 음바페는 후반 44분 골로 멀티 골을 올렸다.

PSG는 아틀레티코 마드리드(스페인)를 꺾고 올라온 도르트문트(독일)와 다음 달 1일 준결승에서 원정 경기로 맞붙는다. PSG는 앞서 조별리그에서 도르트문트에서 맞붙어 1승 1무 우위를 보였다.

개막 10경기 8승2패로 고공비행하던 한화가 최근 10경기 2승8패로 추락하고 있다. 선발 투수가 퀄리티스타트플러스(QS+·7이닝 이상 3자책 이하)를 달성하고, 타선이 두 자릿수 안타를 기록해도 진다. 도무지 안 풀리는 요즘이다.

한화는 지난 17일 창원 NC전에서 3-4로 패했다. KBO ‘개인 통산 100승’에 도전한 선발 류현진(37)은 7이닝 3안타 2사사구 8삼진 3실점으로 잘 던졌다. 피안타 3개 중 1개가 3점 홈런이었다.

류현진은 2-0으로 앞선 4회말 NC 김성욱에게 실투성 커터를 던졌다가 역전 스리런포를 허용했다. 이 장면을 제외하곤 완벽에 가까운 투구를 한 터라 더욱더 아쉬움이 남았을 ‘한 방’이다.

타선도 안타 개수로는 NC를 앞섰다. 이날 한화와 NC는 각각 12개, 3개의 안타를 기록했다. 한화는 두 자릿수 안타를 치고도 화력이 분산돼 3점밖에 올리지 못했다. 9회초 1사 1루에서 대주자 유로결이 견제사를 당하는 다소 허무한 모습도 나왔다.

불펜과 수비는 불안했다. 한화는 3-3 동점이던 8회말 류현진 대신 승리조 장시환을 투입했다. 장시환은 선두 타자 최정원에게 볼넷으로 출루를 허용했다. 후속 타자 김주원이 희생 번트를 댔고, 1루에 있던 최정원이 2루를 지나 3루까지 내달렸다.

전진 수비를 하던 3루수 노시환의 베이스 커버가 늦은 점을 알아채고 과감하게 달린 최정원은 간발의 차로 세이프됐다. 이후 박민우의 희생 플라이로 역전 주자가 홈을 밟았다. 느슨한 수비가 실점의 빌미를 제공했다.

이날 패한 한화는 승률 0.476(10승11패)으로 리그 7위까지 떨어졌다. 최근 10경기 성적만 놓고 보면 롯데와 함께 최하위다. 한화로선 채은성(손가락), 하주석(햄스트링), 김민우(팔꿈치) 등 주축 선수들의 공백이 아쉽다.

불펜의 경우 지난해 핵심 역할을 했던 박상원, 김범수, 이태양 등이 부진을 이유로 1군 엔트리에서 제외된 상태다. 선발진 중에선 펠릭스 페냐의 부진과 김민우의 부상이 걱정거리다.

안정감이 떨어지는 수비도 불안 요소다. 최원호 한화 감독은 “지속적으로 훈련을 하고 수비에 관한 이야기를 많이 한다. 경기 상황이나 타격 컨디션에 따라 (선수가) 바뀌는 과정에서 아무래도 안정감은 조금 떨어질 수밖에 없다”며 “타격과 수비 중 어느 쪽을 우선할지 선택을 하고 위험을 감수해야 하는 상황이다. 시즌을 치르면서 틀이 잡히면 더 좋아질 거로 기대한다”고 말했다.

아직 많은 경기가 남은 만큼 한화로선 하루라도 빨리 ‘연승’의 기억을 되찾는 것이 중요하다. 최 감독은 “연승할 때는 선발 투수들이 잘 던졌고, 요나단 페라자나 노시환 등 중심 타자들의 장타가 경기 초중반에 나왔다”며 “아직 경기가 많이 남았기 때문에 조금씩 맞춰나가면 괜찮을 것”이라고 했다.

선수들도 자신감을 잃지 않고 반등을 다짐했다. 안치홍은 “기복만 조금씩 잡아나가면 언제든지 치고 올라갈 수 있는 팀”이라고 했다. 페라자는 “많은 노력과 훈련을 하고 있다. 곧 시즌 초반과 같은 좋은 결과가 나올 거로 생각한다”고 각오를 다졌다.

향정신성의약품을 상습 복용한 혐의로 구속이 된 국가대표 출신 전 프로야구 선수 오재원이 재판에 넘겨졌다.

서울중앙지검 강력범죄수사부(김연실 부장검사)는 17일 오재원은 마약류 관리에 관한 법률 위반(향정) 및 특정범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(보복협박 등), 주민등록법 위반, 특수재물손괴 등 혐의로 구속기소 했다고 전했다.

검찰에 따르면 오재원은 2022년 11월부터 지난해 11월까지 11차례에 걸쳐 필로폰을 투약하고, 지난해 4월에는 지인의 아파트 복도 소화전에 필로폰 약 0.4ｇ을 보관한 혐의를 받는다.

지난해 1월부터 올해 3월까지 총 89차례에 걸쳐 지인 9명으로부터 향정신성의약품인 ‘스틸녹스정’(졸피뎀 성분의 수면유도제) 2천242정을 수수하고, 지인의 명의를 도용해 스틸녹스정 20정을 매수한 혐의 등도 있다.

지인이 자신의 마약류 투약 사실을 경찰에 신고하려 하자 지인 휴대전화를 망치로 부수고, 멱살을 잡는 등 협박한 혐의도 적용됐다.

오재원은 지난달 9일 지인 신고를 받은 경찰에 의해 한 차례 마약 혐의로 조사를 받았으나 간이시약 검사에서 음성 판정을 받고 귀가를 했다. 이후 경찰은 오재원 마약류 투약 단서를 추가로 확인해 지난달 19일 그를 체포했고, 22일 구속한 후 추가 수사를 거쳐 검찰에 넘겼다.

2007년 두산 베어스에 입단하며 선수 생활을 시작한 오재원은 2022년 은퇴할 때까지 16시즌을 한 팀에서 뛰며 3번(2015, 2016, 2019년) 우승 트로피를 들었다. 2014년 인천 아시안게임과 2015년 프리미어12에서는 태극마크를 달았다.

아시아의 파리 올림픽 남자 축구 본선 조 배정이 돌고 돌아 최종예선 성적순으로 정리됐다. 10회 연속 올림픽 본선 진출에 도전하는 황선홍호도 불확실성 부담은 덜었다.

대한축구협회의 한 관계자는 18일 기자와 통화에서 “2024년 파리 올림픽 남자 축구 조 편성에서 아시아 국가가 어느 조에 배정되는지 기준이 최근 확정됐다”면서 “카타르 도하에서 진행 중인 올림픽 아시아 최종예선 겸 23세 이하(U-23) 아시안컵 성적에 따라 A~D조로 가게 된다”고 밝혔다.

아시아축구연맹(AFC) 관계자도 “국제축구연맹(FIFA)에서 이달 초 U-23 아시안컵 성적으로 결론을 내려 한국을 포함한 모든 참가국에 공문을 발송한 것으로 안다”고 귀띔했다.

협회와 AFC에 따르면 최종예선 1위는 올림픽 본선 D조에서 파라과이와 말리, 이스라엘과 8강 티켓을 다투고, 2위와 3위는 각각 C조(스페인·이집트·도미니카공화국·AFC 2위팀)와 B조(아르헨티나·모로코·우크라이나·AFC 3위팀)에 배정된다. 본선 직행 티켓이 없는 4위는 아프리카 기니와 대륙간 플레이오프를 통과하면 개최국 프랑스가 버티는 A조(프랑스·미국·뉴질랜드·아시아-아프리카 플레이오프 승자)에 이름을 올리게 된다.

FIFA는 지난달 21일 파리 올림픽 남자 축구 조 추첨을 최종예선을 치르지 않은 AFC 가맹국(최대 4개국)을 빼고 진행했다. 문제는 올림픽 남자 축구를 주관하는 FIFA가 조 추첨을 진행하기 전 AFC 가맹국을 어느 조에 배정할지 명확한 결론을 내리지 않으면서 제기됐다.

국제올림픽위원회(IOC)는 조 추첨 결과를 공지하면서 각 슬롯에 아시아 최종예선 순위라고 적었지만, FIFA는 2020 도쿄 올림픽 성적으로 A~D조 배정 순서를 결정짓겠다고 밝히면서 충돌이 일어났다.

FIFA의 결론대로 조 편성이 결정될 경우 최종예선을 통과한 국가들이 다시 도쿄 올림픽 본선 순위를 따져야 했다. 도쿄 올림픽에 참가하지 않은 국가가 최종예선에 통과할 경우에는 또 어떻게 순서를 가릴지도 불분명했다.

최종예선에 참가하는 아시아 각국이 AFC를 통해 FIFA에 정확한 결론을 요청했을 정도로 혼란을 불러일으켰지만 다행히 FIFA가 IOC안을 받아들였다.

황선홍 감독이 이끄는 올림픽축구대표팀의 목표도 분명해졌다. U-23 아시안컵 조별리그 B조 1차전에서 아랍에미리트(UAE)을 1-0으로 꺾은 기세로 최대한 좋은 성적을 내야 한다. 축구 전문가들은 U-23 아시안컵 우승팀이 배정된 D조가 상대적으로 수월하다고 전망하고 있다. 2004년 아테네 올림픽 준우승팀인 파라과이가 까다롭지만 말리와 이스라엘은 충분히 해볼 만한 상대다.

김민재(28)가 1차전에 이어 2차전에서도 벤치에서 경기를 시작한다.

바이에른 뮌헨은 18일 오전 4시(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 아스널을 상대로 2023-24 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 2차전을 치른다.

홈팀 뮌헨은 노이어, 마즈라위, 더 리흐트, 다이어, 키미히, 고레츠카, 라이머, 게헤이루, 무시알라, 사네, 케인이 선발 출격한다.

원정팀 아스널은 라야, 토미야스, 살리바, 마갈량이스, 화이트, 라이스, 조르지뉴, 외데고르, 마르티넬리, 하베르츠, 사카가 선발 출격한다.

김민재는 지난 1차전 교체 명단에 포함되며 벤치에 앉았지만 결국 기회를 받지 못한 채 결장했다. 이후 지난 주말 열린 쾰른전에서 뮌헨이 로테이션을 돌리며 김민재가 선발로 나설 수 있을지 관심이 쏠렸으나 토마스 투헬 감독은 동일하게 마테이스 더 리흐트와 에릭 다이어를 선발로 기용했다.

후반 더 리흐트를 일찌감치 빼며 체력 안배를 했지만 투헬 감독의 선택을 김민재가 아닌 다요 우파메카노였다. 다이어는 쾰른전 풀타임을 소화했고 김민재는 2경기 연속 결장했다.

아스널과의 2차전을 앞두고도 김민재의 선발 제외가 예상됐다. 독일 ‘스카이스포츠’를 비롯해 ‘빌트’, ‘키커’ 등 현지 매체들의 예상 선발 명단에 김민재의 이름은 없었다. 더불어 ‘빌트’가 공개한 뮌헨의 최종 훈련 사진 속에서도 김민재의 모습은 볼 수 없었다.

그리고 투헬 감독은 역시나 더 리흐트-다이어 조합을 꺼내 들었다. 김민재는 1차전에 이어 2차전에서도 벤치에서 경기를 시작하게 됐다.

뮌헨은 1차전 원정에서 2-2 무승부를 거뒀다. 부카요 사카에 선제골을 실점했지만 세르쥬 그나브리와 해리 케인의 골에 힘입어 역전에 성공했다. 하지만 후반 레안드로 트로사르에 동점골을 내주면서 승부를 가르지 못했다.

뮌헨은 이후 주말 열린 쾰른전에서 2-0 승리를 거뒀다. 반면 아스널은 애스턴 빌라에 홈에서 0-2로 패했다. 원정에서 무승부를 거두고 홈으로 돌아온 뮌헨은 아스널보다 조금은 유리한 상황에서 경기를 치를 수 있는 환경이다.

올 시즌을 무관으로 마칠 위기에 처한 뮌헨은 마지막 남은 챔피언스리그에서 우승 트로피를 목표로 4강 진출에 나선다.

KBO리그의 ‘리빙 레전드’ 최형우(41·KIA)가 또 하나의 대기록을 쌓았다.

최형우는 17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG전에서 통산 4000루타를 달성했다.

4번 지명타자로 선발 출전한 최형우는 1회초 무사 2·3루에서 중전 적시타를 친 데 이어 3회초 2사 1·2루에서 좌중간 2루타로 2타점을 올렸다.

전날까지 통산 3997루타를 기록 중이던 최형우는 이로써 4000루타를 달성했다. 이승엽 두산 감독(4077루타)에 이은 역대 2번째 기록이다.

최형우는 이승엽 감독을 제치고 역대 1위에 올라있는 통산 최다 타점 기록은 1558개로, 통산 2루타 기록은 496개로 더 늘렸다.

지난 16일 인천 SSG랜더스필드에서 경기를 마치고 숙소로 돌아가는 KIA 선수단의 버스 안은 시끌시끌했다. 4-3으로 앞서다 마무리 정해영이 최정에게 통산 467호 홈런, 그것도 동점 홈런을 맞은 끝에 4-6으로 역전패 한 뒤였다. 일반적으로는 충격이 꽤 컸을 끝내기 패배였다.

그러나 이범호 KIA 감독이 “우리에게도, SSG에게도 좋은 경기였다고 생각한다. 졌지만 선수들이 납득할 수 있는 경기였을 것”이라고 한 말은 사실이었다. 9회말 등판한 마무리가 강한 구위로 2연속 삼진을 잡았으니 다 끝난 줄 알았던 경기, 끝날 때까지는 끝난 게 정말 아님을 다시 한 번 깨달은 KIA 선수들은 그걸로 털어냈다. 서로 “우리가 너무 김칫국을 마셨다”며 “내일 이기자”고 파이팅을 냈다.

최형우(41·KIA)는 버스 안 한켠에서 그 모습을 지켜보며 사뭇 놀랐다.

최형우는 17일 SSG전을 마친 뒤 “어제 끝나고 버스 안에서, 그리고 오늘 아침에도 애들이 전부 ‘야, 다시 하면 된다’ ‘파이팅’ 하면서 소리지르고 하더라. 분위기가 좋았어도 그 전에는 그렇지는 않았다. 5연승 하다가 한 번 져도 진 날에는 버스를 타면 조용했다. 사실 어느 팀이나 그게 일반적이다. 그런데 어제는 끝나고 돌아가는 길이 그렇지 않았다. 우리 지금 분위기가 진짜 다르구나 느꼈다”고 말했다.

산전수전을 다 겪은 베테랑 최형우마저 새삼스러운 감정을 느낄 정도로 지금 KIA는 특별한 선수단 분위기 속에 시즌을 출발하고 있다. 부상 선수가 꽤 많지만 특별한 위기감을 드러내지 않고 부드럽게 경기를 치러내고 있다. 비시즌에 준비했던 ‘플랜B’들을 일찍 꺼내들어 이리저리 쓰면서 유연하게 풀어간다.

운이 잘 맞아떨어지는 부분도 있지만, 무엇보다 이 과정에서 라인업의 모든 선수들이 고른 활약을 펼친다. 특히 젊은 백업 선수들이 1군에서 기회를 얻고 조금이라도 자신을 보여주고자 애쓰는데 그것이 팀 승리와 연결되고 있다. 선수단에 활력으로 이어진다. 주전과 백업이 나눠져 있는 것은 분명하지만 ‘기회는 있다’는 사실을 젊은 선수들이 충분히 체감하며 주전들의 공백을 지우고 있다. 올시즌 최강으로 올라선 불펜 투수들 사이에서는 ‘나도 잘 해야겠다’는 건전한 경쟁의식이 생기면서 팀에 에너지가 되고 있다.

최형우는 “애들이 너무 잘 한다. 그냥 보고 있으면 솔직히 기분이 진짜 좋은데, 그러다 내 차례가 또 오니까, 그럼 이제 진루타라도 쳐야지, 뭐라도 해서 밥값은 해야지 하는 생각을 진짜로 하고 있다”고 말했다.

팀내 최고참인 최형우는 누구도 나이를 언급하지 못할 정도로 꾸준한 활약을 하며 절대적인 존재감을 지니고 있다. 올해 KIA는 중심타자 나성범의 부상으로 불안한 분위기 속에서 시즌을 시작했지만 최형우가 개막3경기에서 2홈런 5타점의 매서운 타격으로 팀 분위기를 끌어올렸다. 최근에는 최형우의 타격이 약간 처져 있었다. 16일 SSG 3연전을 시작하기 전까지만 해도 그 전 8경기에서 29타수 5안타(0.172)로 떨어져 있었다. 이 기간 KIA는 서건창, 한준수, 홍종표, 김도영 등의 활약을 앞세워 6연승을 달리며 잘 나갔다.

최형우는 리그 통산 최다 타점 기록 보유자로서 현재도 여러 기록들을 깨 나가고 있는 레전드급 선수다. 항상 “이제는 후배들이 앞에 나가야 할 때”라며 뒤에서 조용히 있으려 하는 최형우마저 ‘밥값 해야겠다는’ 말을 하게 만들 정도로 KIA의 모든 톱니바퀴가 지금 잘 돌아가고 있다.

최형우는 17일 SSG전에서 1회초 무사 2·3루 중전 적시타, 3회초 2사 1·2루 2타점 2루타로 초반 3타점을 몰아쳐 KIA에게로 승기를 가져갔다. 최형우는 이승엽 두산 감독에 이어 역대 2번째로 통산 4000루타 고지를 밟았고 KIA는 이날 11-3으로 완승해 전날 패배의 기운을 지웠다.

타선이 마구 터진 이날 출발점이 최형우였다. 최형우는 “기록 보면 알겠지만 최근 2주 정도 내가 정말 못 했다. 요즘은 민폐만 끼치지 말자는 마음으로 뛰고 있다”며 웃었다.

정해영(23·KIA)은 지난 16일 인천 SSG전을 앞두고 최정(SSG)을 언급했다. 최정은 이승엽 두산 감독이 보유해온 통산 최다 홈런 기록(467개)에 1개 차로 근접한 채 이날 KIA전을 맞았다. 정해영은 “그 홈런 (우리 팀이) 맞으면 안 되는데”라고 했다. 이미 몇 시간 뒤에 맞이할 운명을 그때는 몰랐다.

드라마처럼 정해영은 4-3으로 앞서던 9회말 2사후 마지막 아웃카운트를 남기고 최정을 상대하게 됐다. 선두타자 최지훈과 2번 타자 하재훈을 연속 삼진으로 잡고 기분 좋게 다음 투구에 들어갈 때 최정이 타석에 섰다. 구심이 다가와 공을 교체했다. 이날 경기에서는 기록 가능성을 의식한 KBO가 최정의 타석 때마다 번번이 공을 새로 교체했다.

두 타자 연속 삼진 잡은 공으로 계속 던지고 싶은 것이 투수의 마음, 어쩔 수 없이 바꾼 새 공으로 정해영은 공교롭게 3구 연속 볼을 던졌다. 기분이 묘했다. 그러나 승부를 하고 싶었다. 4구째 던진 직구가 한가운데로 들어갔다. 최정은 깜짝 놀란 듯 그대로 서서 지켜봤다. 볼카운트 3B-1S에서 5구째, 정해영은 다시 직구로 승부했다. 정해영은 바깥쪽 보더라인에 걸쳐 잘 넣었고, 최정은 그걸 받아쳐서 좌월 홈런으로 만들었다. 최정은 통산 최다 홈런 타이 기록을 세웠고 정해영은 큰 기록을 내준 투수로 기록됐다.

정해영은 17일 기자와 인터뷰에서 “다시 승부해도 직구를 던질 것”이라고 했다.

정해영은 “구위가 좋든 안 좋든 내가 자신있는 공을 던져야 된다고 생각한다. 물론 1점 차였고 때로는 피해가는 승부도 해야겠지만 그 다음 타자 에레디아의 타격감도 어제 굉장히 좋았다. 앞에 볼 3개를 던진 게 문제다. 볼카운트가 불리해서 맞았다고 생각한다. 다시 승부해도 직구를 던지는 게 맞다고 생각한다”고 말했다.

정해영은 올해 최고의 구위로 시즌을 출발했다. 겨울 사이 완전히 업그레이드 된 구위에 구속까지 빨라져 시속 150㎞대를 찍으며 출발해 1점도 내주지 않고 달려왔다. 그만큼 열심히 준비했고 이를 악 물고 출발한 시즌이었다. 마무리 3년차였던 지난해에는 구위가 떨어져 부진했고 자신감도 떨어졌던 정해영은 올해 준비 과정에서부터 달라진 모습을 보였다. 개막하고 팀과 함께 리그 최고 컨디션의 마무리로 출발하면서 자신감도 장착했다.

이날 최정에게 내준 홈런은 정해영이 개막후 9경기 만에 처음으로 맞은 쓰라린 결과다. 올해는 한 개도 하고 싶지 않다고 했던 블론세이브를 처음 했고, 패전 투수도 됐다. 실점도 처음 했다. 그러나 정해영은 마음의 회복력도 달라졌다. 고개 숙이지 않았다. 당연히 했어야 했던 승부이니 아쉽지만 후회는 없다고 했다.

정해영은 “어제 경기 끝나고 숙소에서 (정재훈) 투수코치님이 방으로 부르셨다. 어차피 언젠가 나와야 할 것이었고, 그동안 잘 했으니 빨리 잊고 앞으로도 잘 하자고, 신경쓰지 말라고 말씀해주셨다”며 “결과가 그렇게 되어 팀에 많이 미안하다. 앞에 아웃카운트 2개를 다 삼진으로 잡다보니 내가 너무 과감하게 들어갔다는 생각도 들지만 그 승부에는 후회는 없다. 아쉽기는 한데 최정 선배한테 맞았으니 인정해야 될 것 같다. 와··· 타구가 너무 멀리 갔다”고 말했다.

최정은 이날 경기 뒤 인터뷰에서 정해영과 승부의 순간을 이렇게 돌이켰다.

“(3볼이기에) 나는 볼넷으로 나가고 싶었다. 그런데 (4구째에) 직구로 스트라이크를 너무 과감하게 들어오는 거다. ‘그래, 팀의 마무리 투수가 이 정도구나. 이 정도는 돼야지’ 생각했다. 그 다음은 무조건 빠른 볼로 그냥 승부를 할 것 같았다. 그래서 나도 그냥 ‘에이 몰라’ 하고 돌렸는데 맞았다.”

상대팀 어린 마무리가 중요한 순간 정면승부를 해온 대담함에 역사적인 홈런 타자 최정조차 순간 당황을 했고, 다음 공에도 승부를 할 거라는 직감이 들었고 그래서 순간 스윙을 한게 홈런이 됐다고 했다. 타자는 상대 투수의 승부에 놀랐고, 투수는 다시 돌아가도 같은 선택을 할 승부를 해 이런 타자한테 맞았으니 인정한다고 했다. 정해영이 최정에게 맞은 467호 홈런은 명승부였다.