프로야구 넥센 장정석 감독이 고졸 신인 이정후(19)의 시범경기 활약에 대해 또 한 번 만족감을 나타냈다.

장 감독은 23일 서울 고척 스카이돔에서 열린 2017 프로야구 시범경기 kt전을 앞두고 이정후에 대해 “저렇게 잘하는데 감독이 더 해줄 말이 있겠느냐”고 말했다.

2017 신인 드래프트 1라운드에 지명돼 넥센 유니폼을 입은 이정후는 이날 경기 전까지 시범경기 타율 0.500(22타수 11안타) 4타점 1볼넷을 기록했다. 이날 kt전에는 2번 타자 좌익수로 선발 출장해 4타수 1안타 1볼넷 1득점의 성적을 올렸다.

다만 장 감독은 “정후가 수비 때 조금 더 과감하게 해야 하는데 그렇지 못한 적이 몇 번 있었다”며 수비에서 더 적극적인 플레이를 보여줘야 한다고 당부했다.

이정후는 스프링캠프에서 내야수로 훈련했으나 시범경기에선 외야수로 뛰고 있다. 장 감독은 “외야에 한 번 보내봤더니 정후 표정이 한결 편해지더라”며 “선수가 편안하게 느끼는 쪽으로 기용하고 있다”고 설명했다.

장 감독은 고종욱과 이택근, 대니 돈을 이번 시즌 주전 외야수로 염두에 두고 있으나 이정후가 좋은 컨디션을 유지한다면 백업 외야수로 개막 엔트리에 입성할 가능성도 없지 않다. 장 감독은 “정후가 계속 잘해준다면 1군에 오지 못할 이유가 없다”고 말했다.

공장장 없이도 SSG의 ‘홈런공장’은 돌아간다. SSG가 한유섬·기예르모 에레디아의 홈런포와 선발 로버트 더거의 호투를 앞세워 KIA를 꺾었다.

SSG는 18일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 KIA와 홈경기에서 7-5로 승리했다. 경기 초반 상대 기선을 제압한 홈런 ‘두 방’과 긴 부진의 터널을 빠져나온 더거의 역할이 빛을 발했다. SSG는 KIA와 주중 3연전을 2승1패 ‘위닝 시리즈’로 장식했다.

SSG는 1회말 터진 한유섬의 투런포로 기분 좋게 앞서갔다. 한유섬은 0-0 동점이던 1회말 2사 1루 때 KIA 선발 윤영철의 시속 122㎞ 슬라이더를 당겨쳐 선제 투런포를 작렬했다.

한유섬의 올 시즌 안타 18개 가운데 9개가 홈런이다. 타율은 2할대 초반으로 낮지만, 쳤다 하면 담장을 넘기는 괴력을 뽐내고 있다. 지난 4일 두산전을 마지막으로 잠잠하던 에레디아의 방망이도 폭발했다. 에레디아는 2-0으로 앞선 2회말 2사 2·3루에서 윤영철의 몸쪽 직구를 받아쳐 왼쪽 담장을 그대로 넘겼다.

앞선 4번의 등판에서 3패 평균자책 14.40으로 부진한 더거도 제 몫을 했다. 이날 더거는 5이닝 3안타 1사사구 3삼진 1실점으로 호투했다. 4회초 선두 타자 김도영에게 좌전 안타를 맞고 최형우에게 볼넷을 내주며 무사 1·2루에 놓였으나 나머지 타자들을 범타 처리해 최소 실점으로 이닝을 마쳤다.

더거가 마운드를 내려간 6회초 위기가 찾아왔다. 바뀐 투수 조병현이 1사 2·3루에서 이우성에게 몸쪽 낮은 직구를 던졌다가 좌월 3점포를 허용했다. 좌익수 에레디아가 담장 끝까지 쫓아가 점프 캐치를 시도했으나 역부족이었다. SSG는 7회초 동점까지 허용했다. 바뀐 투수 노경은이 박찬호, 최원준에게 연속 안타를 맞고 무사 1·3루에 몰렸고, 김도영의 희생 플라이로 실점했다.

SSG는 곧장 반격에 나섰다. 7회말 이지영이 장현식을 상대로 선두 타자 안타를 치고 나갔다. 박지환이 침착하게 볼넷을 골라 무사 1·2루가 됐다. 최지훈의 희생 번트가 3루 방면으로 흘러 이지영이 3루에서 물러났지만, 직후 김성현이 진루타를 쳐 2사 2·3루를 만들었다.

에레디아가 마지막 아웃 카운트를 채우기 위해 투입된 최지민을 상대로 유격수 왼쪽 깊은 코스 내야 안타를 쳤고, 박찬호의 송구 실책까지 겹쳐 주자 2명이 모두 홈을 밟았다. 노경은(8회)과 문승원(9회)은 남은 이닝을 깔끔히 막고 승리를 지켰다.

이숭용 SSG 감독은 경기 뒤 “나 때문에 힘들 경기(6회 투수 교체)를 했는데도 선수들의 집중력으로 이길 수 있었다”고 실수를 인정하며 “쉽지 않은 상황에서 똘똘 뭉쳐 위닝을 달성했다. 집중력과 원팀의 힘”이라고 전했다.

특히 타선은 전날 옆구리에 공을 맞은 여파로 출장하지 못한 최정의 빈자리를 잘 메웠다. 이 감독은 “야수에서는 에레디아와 유섬이가 홈런 2방과 6타점을 올렸다”며 “정이의 공백 속에서 성현이가 여러 차례 3루 호수비를 보여준 부분이 승리의 버팀목이 됐다”고 칭찬했다. SSG는 이날 KT에 패한 키움을 밀어내고 3위로 도약했다.

개막 10경기 8승2패로 고공비행하던 한화가 최근 10경기 2승8패로 추락하고 있다. 선발 투수가 퀄리티스타트플러스(QS+·7이닝 이상 3자책 이하)를 달성하고, 타선이 두 자릿수 안타를 기록해도 진다. 도무지 안 풀리는 요즘이다.

한화는 지난 17일 창원 NC전에서 3-4로 패했다. KBO ‘개인 통산 100승’에 도전한 선발 류현진(37)은 7이닝 3안타 2사사구 8삼진 3실점으로 잘 던졌다. 피안타 3개 중 1개가 3점 홈런이었다.

류현진은 2-0으로 앞선 4회말 NC 김성욱에게 실투성 커터를 던졌다가 역전 스리런포를 허용했다. 이 장면을 제외하곤 완벽에 가까운 투구를 한 터라 더욱더 아쉬움이 남았을 ‘한 방’이다.

타선도 안타 개수로는 NC를 앞섰다. 이날 한화와 NC는 각각 12개, 3개의 안타를 기록했다. 한화는 두 자릿수 안타를 치고도 화력이 분산돼 3점밖에 올리지 못했다. 9회초 1사 1루에서 대주자 유로결이 견제사를 당하는 다소 허무한 모습도 나왔다.

불펜과 수비는 불안했다. 한화는 3-3 동점이던 8회말 류현진 대신 승리조 장시환을 투입했다. 장시환은 선두 타자 최정원에게 볼넷으로 출루를 허용했다. 후속 타자 김주원이 희생 번트를 댔고, 1루에 있던 최정원이 2루를 지나 3루까지 내달렸다.

전진 수비를 하던 3루수 노시환의 베이스 커버가 늦은 점을 알아채고 과감하게 달린 최정원은 간발의 차로 세이프됐다. 이후 박민우의 희생 플라이로 역전 주자가 홈을 밟았다. 느슨한 수비가 실점의 빌미를 제공했다.

이날 패한 한화는 승률 0.476(10승11패)으로 리그 7위까지 떨어졌다. 최근 10경기 성적만 놓고 보면 롯데와 함께 최하위다. 한화로선 채은성(손가락), 하주석(햄스트링), 김민우(팔꿈치) 등 주축 선수들의 공백이 아쉽다.

불펜의 경우 지난해 핵심 역할을 했던 박상원, 김범수, 이태양 등이 부진을 이유로 1군 엔트리에서 제외된 상태다. 선발진 중에선 펠릭스 페냐의 부진과 김민우의 부상이 걱정거리다.

안정감이 떨어지는 수비도 불안 요소다. 최원호 한화 감독은 “지속적으로 훈련을 하고 수비에 관한 이야기를 많이 한다. 경기 상황이나 타격 컨디션에 따라 (선수가) 바뀌는 과정에서 아무래도 안정감은 조금 떨어질 수밖에 없다”며 “타격과 수비 중 어느 쪽을 우선할지 선택을 하고 위험을 감수해야 하는 상황이다. 시즌을 치르면서 틀이 잡히면 더 좋아질 거로 기대한다”고 말했다.

아직 많은 경기가 남은 만큼 한화로선 하루라도 빨리 ‘연승’의 기억을 되찾는 것이 중요하다. 최 감독은 “연승할 때는 선발 투수들이 잘 던졌고, 요나단 페라자나 노시환 등 중심 타자들의 장타가 경기 초중반에 나왔다”며 “아직 경기가 많이 남았기 때문에 조금씩 맞춰나가면 괜찮을 것”이라고 했다.

선수들도 자신감을 잃지 않고 반등을 다짐했다. 안치홍은 “기복만 조금씩 잡아나가면 언제든지 치고 올라갈 수 있는 팀”이라고 했다. 페라자는 “많은 노력과 훈련을 하고 있다. 곧 시즌 초반과 같은 좋은 결과가 나올 거로 생각한다”고 각오를 다졌다.

아시아의 파리 올림픽 남자 축구 본선 조 배정이 돌고 돌아 최종예선 성적순으로 정리됐다. 10회 연속 올림픽 본선 진출에 도전하는 황선홍호도 불확실성 부담은 덜었다.

대한축구협회의 한 관계자는 18일 기자와 통화에서 “2024년 파리 올림픽 남자 축구 조 편성에서 아시아 국가가 어느 조에 배정되는지 기준이 최근 확정됐다”면서 “카타르 도하에서 진행 중인 올림픽 아시아 최종예선 겸 23세 이하(U-23) 아시안컵 성적에 따라 A~D조로 가게 된다”고 밝혔다.

아시아축구연맹(AFC) 관계자도 “국제축구연맹(FIFA)에서 이달 초 U-23 아시안컵 성적으로 결론을 내려 한국을 포함한 모든 참가국에 공문을 발송한 것으로 안다”고 귀띔했다.

협회와 AFC에 따르면 최종예선 1위는 올림픽 본선 D조에서 파라과이와 말리, 이스라엘과 8강 티켓을 다투고, 2위와 3위는 각각 C조(스페인·이집트·도미니카공화국·AFC 2위팀)와 B조(아르헨티나·모로코·우크라이나·AFC 3위팀)에 배정된다. 본선 직행 티켓이 없는 4위는 아프리카 기니와 대륙간 플레이오프를 통과하면 개최국 프랑스가 버티는 A조(프랑스·미국·뉴질랜드·아시아-아프리카 플레이오프 승자)에 이름을 올리게 된다.

FIFA는 지난달 21일 파리 올림픽 남자 축구 조 추첨을 최종예선을 치르지 않은 AFC 가맹국(최대 4개국)을 빼고 진행했다. 문제는 올림픽 남자 축구를 주관하는 FIFA가 조 추첨을 진행하기 전 AFC 가맹국을 어느 조에 배정할지 명확한 결론을 내리지 않으면서 제기됐다.

국제올림픽위원회(IOC)는 조 추첨 결과를 공지하면서 각 슬롯에 아시아 최종예선 순위라고 적었지만, FIFA는 2020 도쿄 올림픽 성적으로 A~D조 배정 순서를 결정짓겠다고 밝히면서 충돌이 일어났다.

FIFA의 결론대로 조 편성이 결정될 경우 최종예선을 통과한 국가들이 다시 도쿄 올림픽 본선 순위를 따져야 했다. 도쿄 올림픽에 참가하지 않은 국가가 최종예선에 통과할 경우에는 또 어떻게 순서를 가릴지도 불분명했다.

최종예선에 참가하는 아시아 각국이 AFC를 통해 FIFA에 정확한 결론을 요청했을 정도로 혼란을 불러일으켰지만 다행히 FIFA가 IOC안을 받아들였다.

황선홍 감독이 이끄는 올림픽축구대표팀의 목표도 분명해졌다. U-23 아시안컵 조별리그 B조 1차전에서 아랍에미리트(UAE)을 1-0으로 꺾은 기세로 최대한 좋은 성적을 내야 한다. 축구 전문가들은 U-23 아시안컵 우승팀이 배정된 D조가 상대적으로 수월하다고 전망하고 있다. 2004년 아테네 올림픽 준우승팀인 파라과이가 까다롭지만 말리와 이스라엘은 충분히 해볼 만한 상대다.

축구계와 연예계의 하모니가 이어지고 있다. 러블리즈 출신 이미주와 송범근(쇼난 발마레)의 ‘비밀 열애’가 공개로 전환되면서 선배들의 흔적을 따랐다.

이미주 소속사 안테나는 18일 “서로가 호감을 갖고 조심스럽게 알아가고 있다”며 “따뜻한 시선으로 지켜봐 주시길 바란다”고 밝혔다.

이미주는 J리그에서 뛰고 있는 송범근을 보기 위해 일본 요코하마를 찾아 데이트를 즐기는 등 끈끈한 애정을 즐기고 있다는 후문이다.

이미주와 송범근은 인스타그램에 서로의 커플티·커플링을 공개하고 함께 즐긴 데이트를 각자의 인스타그램에 올리는 등 ‘럽스타그램’(인스타그램에서 애정을 드러내는 행위)을 해왔다.

팬들도 이들의 열애를 이미 알고 있던 모양새다. 이미주의 게시글에는 ‘(송범근과의)투샷을 올려달라’ ‘차라리 열애를 공개해달라’ 등의 댓글이 달렸다. 배우 이상엽 또한 이미주의 게시글에 “너무 좋아보인다”고 응원 댓글을 남기기도 했다.

올해 처음으로 열애를 인정한 연예계-축구계 커플이기도 하다.

앞서 이강인(파리 생제르맹)과 에이프릴 출신 이나은, 설영우(울산)과 에이프릴 출신 양예나의 열애사실이 올초 공개됐다. 다만 이들의 열애 시기가 공개된 시점은 양 커플 모두 결별을 맞이한 시점이었던 것으로 전해졌다.

이강인과 이나은은 지난해 11월 데이트를 하는 사진이 언론사의 카메라에 포착됐다. 두 사람은 이나은의 자택인 구리 아파트, 축구 국가대표 선수단 숙소가 있는 호텔 주차장 등을 오가며 데이트를 즐겼다.

이나은은 제가된 열애설에 “지인 사이”라며 “열애는 절대 아니다”고 했다. 이나은이 이강인을 여러 차례 만난 것도 “축구 경기 티켓을 받기 위한 것”이라고 했지만 이들의 열애가 알려졌을 시기 이미 결별한 상태라 열애사실이 알려졌을 시기 당혹감을 감추지 못했던 것으로 알려졌다.

설영우와 양예나 또한 같은 케이스다. 이들이 각자 인스타그램이 등이 커플 아이템을 공개하기도 했고 설영우가 자신의 운동화에 ‘예나’(YENA)라는 영문을 새긴 사실도 알려져 열애 의혹으로 번졌다.

앙예나의 소속사는 당시 “사생활 부분이라 확인이 어렵다”며 열애 의혹을 긍정도 부정도 하지 않았으나 역시 이들의 열애설이 알려진 때는 이 둘이 이미 결별을 맞이한 때였다.

이외에도 송민규(전북)와 곽민선 아나운서, 모델 지민주와 조규성(FC 미트윌란) 등의 열애의혹이 제기됐으나 양 측은 “확인 불가”라는 답변을 내놓으며 명확하게 결론 짓지 않았다.

축구계와 연예계의 스캔들은 앞으로도 이어질 전망이다.

한 축구계 인사는 “현업에서 뛰는 프로들이 사석에서 연예계 이들을 만나 축구라는 공통의 관심사로 급격히 친해지는 경우가 흔하다”며 “선수들이 지닌 피지컬 또한 매력으로 어필할 수 있을 것”이라고 했다.

그룹 ‘러블리즈’ 출신 이미주(30)가 국가대표 골키퍼 송범근(27·쇼난 벨마레)과 열애설을 인정했다.

이미주의 소속사인 안테나 뮤직은 18일 스포츠경향에 “이미주와 송범근이 서로 호감을 갖고 조심스럽게 알아가고 있다. 따뜻한 시선으로 지켜봐 주시길 바란다”고 전했다.

둘의 열애설은 같은 날 한 매체에서 “이미주와 송범근이 열애 중”이라고 보도하면서 세상에 알려졌다. 특히 이미주는 최근 J리그에서 뛰고 있는 송범근을 만나기 위해 일본 요코하마로 건너가는 등 송범근을 향한 애정을 숨기지 않고 있다고 덧붙였다.

2017년 20세 이하(U-20) 월드컵을 통해 자신의 이름을 세상에 알린 송범근은 2018년 K리그의 명문 전북 현대에 입단하며 프로 커리어를 시작했다. 입단하자마자 주전 골키퍼를 꿰찬 송범근은 전북에서 리그 우승 4회를 경험했고, 2022년 시즌 후 쇼난 벨마레(일본)로 이적했다.

송범근은 국가대표에도 꾸준히 이름을 올렸다. 2018년에는 김학범 감독이 이끄는 아시안게임 대표팀에 발탁돼 한국의 금메달을 함께 했다. 그 여세를 몰아 2020년 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십에서 주전 골키퍼를 맡아 한국의 전승 우승에 힘을 보탬과 동시에 한국의 9회 연속 올림픽 본선 진출을 함께 했고, 이후 도쿄 올림픽에도 함께 했다.

2018년 파울루 벤투 감독 부임 후에는 대표팀에 꾸준히 이름을 올리며 김승규, 조현우에 이은 대표팀의 서드 골키퍼로 자리 매김했고 2022 카타르 월드컵에도 출전하면서 프로 데뷔 후 5년 만에 월드컵 무대를 밟았다.

리버풀이 2차전 아탈란타 원정에서 1-0 승리를 거뒀다. 하지만 1차전 0-3 패배를 뒤집지 못하면서 합산 점수 1-3으로 8강에서 탈락의 고배를 마셨다.

리버풀은 19일 오전 4시(한국시간) 이탈리아 베르가모의 게비스 스타디움에서 열린 2023-24 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 8강 2차전에서 아탈란타에 1-0 승리를 거뒀다.

1차전 0-3으로 패한 리버풀은 2차전 승리를 따냈지만 합산 점수를 극복하지 못하면서 8강에서 탈락했다.

홈팀 아탈란타는 3-4-2-1 포메이션을 가동했다. 무소가 골문을 지켰고 콜라시나츠-히엔-짐시티가 백3를 구축했다. 미드필더진에는 루제리-더 룬-에데르송-차파코스타가 나섰고 2선에 코프메이너르스와 미란추크가 위치했다. 최전방 원 톱에는 스카마카가 포진했다.

원정팀 리버풀은 4-3-3 포메이션으로 맞섰다. 알리송이 골문을 지켰고 로버트슨-판 다이크-코나테-알렉산더 아놀드가 백4를 구축했다. 중원에는 존스-맥 알리스터-소보슬러이가 나섰고 공격진은 디아스-학포-살라가 포진했다.

전반 5분 만에 리버풀이 페널티킥을 얻어냈다. 알렉산더-아놀드의 크로스가 루제리의 팔에 맞으면서 주심이 곧바로 페널티킥을 선언했다. 살라가 키커로 나섰고 방향을 완벽하게 속이면서 성공시켰다. 리버풀이 이른 시간 추격의 발판을 마련했다.

이후 리버풀은 계속해서 아탈란타를 몰아붙였다. 아탈란타는 무리하지 않고 수비적으로 나서면서 역습을 노렸다.

전반 38분 리버풀이 결정적인 득점 기회를 놓쳤다. 아탈란타의 수비 뒷공간을 무너트리면서 살라가 일대일 찬스를 잡았다. 골키퍼가 나오는 것을 보고 칩슛을 시도했으나 골대 옆으로 벗어났다.

전반 40분 아탈란타가 골망을 흔들었으나 오프사이드였다. 순간적인 패스로 뒷공간을 뚫어내면서 코프메이너르스가 득점을 터트렸으나 부심의 깃발이 올라가며 득점이 인정되지 않았다.

3골을 뒤져있는 리버풀이 1골을 만회하면서 전반을 1-0으로 마쳤다.

후반에도 리버풀의 공세가 계속됐다. 하지만 마무리에서 아쉬움을 드러내면서 결정 짓지 못했다. 오히려 아탈란타의 두세 차례 역습에 위기를 초래했다.

마지막까지 리버풀은 위협적인 찬스를 만들어 내지 못했다. 무기력한 경기력이 계속되면서 더이상의 득점은 나오지 않았다.

결국 리버풀이 1-0 승리를 거뒀지만 3골 차의 패배를 뒤집지 못하면서 8강에서 무릎을 꿇었다.

‘3전4기’ 챔프전 우승 한풀이… 현대건설 양효진

거듭된 좌절에 마음은 비웠지만 몸은 무거웠던 시즌
통합 우승에 개인상까지…힘든 순간 다 씻겨 나간듯

남편과 아이스크림 먹으며 당분간 달콤한 휴식
다음 시즌 목표? 안 세워
땀흘린 만큼 결과 나올것

프로배구 여자부 현대건설은 지난 1일 인천 삼산월드체육관에서 열린 흥국생명과의 챔피언결정전 3차전에서 승리하며 우승 트로피를 들어올렸다.

현대건설 선수들은 다 함께 세리머니를 펼쳤다. 우승팀의 권리라고 할 수 있는 그날 밤의 기쁨을 온몸으로 누렸다.

앞서 세 차례나 챔프전 우승을 놓쳤던 현대건설이었기에 우승의 여운은 더 진했다. 2019~2020, 2021~2022시즌에는 정규리그 1위를 차지하고도 코로나19 여파로 포스트시즌 없이 시즌이 종료됐다. 2022~20223시즌에는 시즌 중 선두를 달리면서 기대감을 키웠지만 플레이오프에서 패하며 고개를 숙였다.

우승을 놓친 세 차례 시즌 중 두 차례는 천재지변 때문이어서 누구를 탓할 수 없었다. 현대건설의 주축 선수 양효진(35) 역시 몹시 아쉬웠다. 챔프전을 위해서 연습을 하고 있다가 코로나19로 취소가 되었다는 소식에 크게 허탈했고, 다 잡은 듯했던 우승을 플레이오프에서 놓쳤을 때는 상심이 컸다.

잡힐 듯 멀어진 챔프전 우승이 반복되자 점차 욕심을 버리고, 마음을 비우게 됐다. 이번 시즌은 그렇게 비워진 마음으로 시작이 됐다.

“정말 많이 비웠어요. 플레이오프에만 올라가보자라는 마음으로 시작했어요. 그런데 우리가 그렇게 고대하던 게, 힘을 빼고 난 뒤에 찾아온 느낌이라 신기하네요.”

지난 8일 서울 서초구 더케이호텔에서 열린 2023~2024 V리그 시상식이 끝난 뒤 만난 양효진은 이렇게 말했다.

우승의 기쁨을 누린 뒤 일주일, 양효진은 문득문득 우승의 순간이 다시금 떠올랐다. 그는 “실감이 잘 안 났었다. 우리가 세 번 정도 시도했다가 무산이 된 채로 끝났는데 잘 마무리해서 뿌듯한 마음이었다”고 말했다.

양효진은 이번 챔프전 3경기에서 모든 걸 쏟아부었다. 53득점을 쏟아부으며 트로피를 스스로 거머쥐었다. 너무나 바란 것이기도 하지만 또 받고 나니 공허한 마음도 적지 않다. 그는 “기쁜 마음이 매일 가지는 않고 문득문득 찾아온다. 챔프전이 끝난 후 한 3일 동안은 ‘우승했네’라는 생각은 했지만 공허감도 있다. 그래서 또다시 내년에 더 열심히 하고 싶은 마음이 생긴다”고 했다.

돌이켜보면 이번 시즌 역시 쉽지 않았다. 양효진은 시상식에서 미들 블로커 베스트7에 선정되면서 10년 연속 수상을 했다. 그는 수상 후 “이번 시즌 시작할 때 유난히 힘들었는데 상을 받게 되어서 힘든 순간이 씻겨나가는 것 같다”고 소감을 밝혔다.

양효진은 “1라운드까지는 컨디션이 좋지 않아 정말로 많이 힘들었다. 체력적으로 시즌에 적응하는 데 시간이 꽤 걸렸다. 3라운드가 돼서야 적응할 수 있었다”고 했다.

양효진이 살아나기 시작하자 팀도 살아났다. 현대건설은 시즌 중반부터 선두권 반열에 올랐지만 6라운드부터 목 디스크 증상이 양효진의 플레이를 어렵게 만들었다. 상대는 물론 통증과 싸우며 다른 경기보다 배로 힘든 경기가 이어졌다.

하필 시즌 막판까지 선두 다툼을 벌인 팀은 ‘절친’ 김연경이 뛰는 흥국생명이었다. 대표팀에서는 함께 뛰는, 둘도 없는 사이지만 우승 앞에서는 적이었다.

양효진은 “챔프전에서 꼭 맞붙고 싶었는데, 정작 맞대결이 성사되자 정말 기분이 이상했다. 시즌 경기보다 긴장도가 더 높다보니까 경기 중에 서로 아예 안 쳐다보려고 했다”고 말했다. 실제 양효진과 김연경은 매 경기 치열한 승부 속에서도 서로 눈을 마주치지 않았다.

김연경도 챔프전에서 좋은 활약을 펼쳤지만 한을 풀겠다는 현대건설의 집중력이 더 좋았다. 현대건설은 흥국생명에 한 경기도 내주지 않고 압도적으로 우승을 차지했다.

쉽지 않은 과정을 거쳤기에 결과에 대한 고마움이 컸다. 양효진은 “내가 아직도 팀에 도움을 주면서 할 수 있다는 것에 감사했다. 그래도 열심히 달려온 덕분에 우승이라는 상이 얻어진 것 같다”고 했다.

양효진은 이제 당분간은 달콤한 휴식을 취할 생각이다. 챔프전을 마치고 가장 먹고 싶었던 음식으로 ‘아이스크림’을 꼽았던 그는 “챔프전을 하기 전에 휴식일이 있었는데 그때 먹었던 아이스크림이 너무 맛있었던 기억이 났다. 챔프전이 시작되면 어딜 가지 못하니까 더 먹고 싶었던 것 같다”고 했다.

점프가 중요한 미들 블로커다. 자기 관리를 잘 하기로 유명한 양효진이기에 비로소 이제는 ‘식욕’이 생겼다. 챔프전 매 경기 찾아와 응원을 한 남편과도 모처럼 좋은 시간을 보낼 예정이다. 양효진은 “매 경기 응원을 하러 와줬다. 나는 원래 혼자 지내는걸 좋아하는 성격인데 신기하게 남편은 옆에 있다는 것 자체가 좋더라”고 말했다.

이번 시즌을 통해 ‘비움의 미학’을 배운 양효진은 다음 시즌에도 특별한 목표가 없다. 그는 “목표를 안 정한 지는 오래됐다”며 “다음 시즌에도 내가 늘 해왔던 것처럼 열심히 준비할 것이다. 우승은 이번에도 목표를 하고 시작하지 않았으니 내가 열심히 하다보면 결과는 어떻게든 자연스럽게 따라오지 않을까”라며 빙그레 웃었다.

지난 16일 인천 SSG랜더스필드에서 경기를 마치고 숙소로 돌아가는 KIA 선수단의 버스 안은 시끌시끌했다. 4-3으로 앞서다 마무리 정해영이 최정에게 통산 467호 홈런, 그것도 동점 홈런을 맞은 끝에 4-6으로 역전패 한 뒤였다. 일반적으로는 충격이 꽤 컸을 끝내기 패배였다.

그러나 이범호 KIA 감독이 “우리에게도, SSG에게도 좋은 경기였다고 생각한다. 졌지만 선수들이 납득할 수 있는 경기였을 것”이라고 한 말은 사실이었다. 9회말 등판한 마무리가 강한 구위로 2연속 삼진을 잡았으니 다 끝난 줄 알았던 경기, 끝날 때까지는 끝난 게 정말 아님을 다시 한 번 깨달은 KIA 선수들은 그걸로 털어냈다. 서로 “우리가 너무 김칫국을 마셨다”며 “내일 이기자”고 파이팅을 냈다.

최형우(41·KIA)는 버스 안 한켠에서 그 모습을 지켜보며 사뭇 놀랐다.

최형우는 17일 SSG전을 마친 뒤 “어제 끝나고 버스 안에서, 그리고 오늘 아침에도 애들이 전부 ‘야, 다시 하면 된다’ ‘파이팅’ 하면서 소리지르고 하더라. 분위기가 좋았어도 그 전에는 그렇지는 않았다. 5연승 하다가 한 번 져도 진 날에는 버스를 타면 조용했다. 사실 어느 팀이나 그게 일반적이다. 그런데 어제는 끝나고 돌아가는 길이 그렇지 않았다. 우리 지금 분위기가 진짜 다르구나 느꼈다”고 말했다.

산전수전을 다 겪은 베테랑 최형우마저 새삼스러운 감정을 느낄 정도로 지금 KIA는 특별한 선수단 분위기 속에 시즌을 출발하고 있다. 부상 선수가 꽤 많지만 특별한 위기감을 드러내지 않고 부드럽게 경기를 치러내고 있다. 비시즌에 준비했던 ‘플랜B’들을 일찍 꺼내들어 이리저리 쓰면서 유연하게 풀어간다.

운이 잘 맞아떨어지는 부분도 있지만, 무엇보다 이 과정에서 라인업의 모든 선수들이 고른 활약을 펼친다. 특히 젊은 백업 선수들이 1군에서 기회를 얻고 조금이라도 자신을 보여주고자 애쓰는데 그것이 팀 승리와 연결되고 있다. 선수단에 활력으로 이어진다. 주전과 백업이 나눠져 있는 것은 분명하지만 ‘기회는 있다’는 사실을 젊은 선수들이 충분히 체감하며 주전들의 공백을 지우고 있다. 올시즌 최강으로 올라선 불펜 투수들 사이에서는 ‘나도 잘 해야겠다’는 건전한 경쟁의식이 생기면서 팀에 에너지가 되고 있다.

최형우는 “애들이 너무 잘 한다. 그냥 보고 있으면 솔직히 기분이 진짜 좋은데, 그러다 내 차례가 또 오니까, 그럼 이제 진루타라도 쳐야지, 뭐라도 해서 밥값은 해야지 하는 생각을 진짜로 하고 있다”고 말했다.

팀내 최고참인 최형우는 누구도 나이를 언급하지 못할 정도로 꾸준한 활약을 하며 절대적인 존재감을 지니고 있다. 올해 KIA는 중심타자 나성범의 부상으로 불안한 분위기 속에서 시즌을 시작했지만 최형우가 개막3경기에서 2홈런 5타점의 매서운 타격으로 팀 분위기를 끌어올렸다. 최근에는 최형우의 타격이 약간 처져 있었다. 16일 SSG 3연전을 시작하기 전까지만 해도 그 전 8경기에서 29타수 5안타(0.172)로 떨어져 있었다. 이 기간 KIA는 서건창, 한준수, 홍종표, 김도영 등의 활약을 앞세워 6연승을 달리며 잘 나갔다.

최형우는 리그 통산 최다 타점 기록 보유자로서 현재도 여러 기록들을 깨 나가고 있는 레전드급 선수다. 항상 “이제는 후배들이 앞에 나가야 할 때”라며 뒤에서 조용히 있으려 하는 최형우마저 ‘밥값 해야겠다는’ 말을 하게 만들 정도로 KIA의 모든 톱니바퀴가 지금 잘 돌아가고 있다.

최형우는 17일 SSG전에서 1회초 무사 2·3루 중전 적시타, 3회초 2사 1·2루 2타점 2루타로 초반 3타점을 몰아쳐 KIA에게로 승기를 가져갔다. 최형우는 이승엽 두산 감독에 이어 역대 2번째로 통산 4000루타 고지를 밟았고 KIA는 이날 11-3으로 완승해 전날 패배의 기운을 지웠다.

타선이 마구 터진 이날 출발점이 최형우였다. 최형우는 “기록 보면 알겠지만 최근 2주 정도 내가 정말 못 했다. 요즘은 민폐만 끼치지 말자는 마음으로 뛰고 있다”며 웃었다.

바이에른 뮌헨 센터백 에릭 다이어(30)가 또 한번 맹활약을 펼치며 ‘바이에른의 벽’이라는 찬사를 받았다.

바이에른 뮌헨은 18일 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 열린 2023-2024 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 아스널과의 8강 2차전에서 후반 18분 터진 요주아 키미히의 결승골을 앞세워 1-0으로 승리했다. 1차전에서 2-2 무승부를 거둔 바이에른은 1, 2차전 합계 3-2로 승리했다. 바이에른은 우승을 차지했던 2019-2020시즌 이후 4년 만에 4강 진출에 성공했다. 리그와 DFB포칼을 놓친 바이에른은 UCL 우승이라는 마지막 자존심을 향해 나아가게 됐다.

바이에른 뮌헨의 탄탄한 수비가 돋보인 경기였다. 투헬 감독은 이번에도 김민재를 제외하고, 다이어-마테이스 더 리흐트 조합을 내세웠다. 다이어는 1차전에서 뒷짐 수비로 부카요 사카에게 선제골을 내주며 다소 불안한 모습을 보였지만, 또 다시 선발로 나섰다.

그는 이날 풀타임을 소화하며 아스널 공격진을 잘 막아냈다. 수비 라인을 크게 끌어올리지 않는 투헬 감독의 전술에 맞게 후방을 잘 지켰다. 다이어는 안정적인 모습을 보이며, 또 다시 무실점에 공헌했다. 다이어는 이날 지상 경합 성공 4번, 공중볼 경합 성공 2번, 양팀 최다인 태클 성공 3번, 클리어링 2번, 양팀 최다 인터셉트 3번 등 수비 뿐만 아니라 93%의 패스 성공률을 보이는 등 공수에 걸쳐 맹활약을 펼쳤다. UCL 공식 소셜 미디어는 경기가 끝난 뒤 다이어의 사진과 “수비에서 바위”라는 멘트를 공유하며 벽돌 이모티콘까지 덧붙였다.

독일 ‘아벤트 차이퉁’도 다이어에게 평점 2점을 주며 높이 평가했다. 매체는 “전 토트넘 선수로서 오랜 라이벌인 아스널을 상대로 뜨거운 경기를 펼쳤다. 모든 싸움과 공중 경합에 몸을 던졌다. 후반 11분 페널티 지역에서 카이 하베르츠를 막아내기도 했다. 최고였다!”라고 칭찬했다. 영국 매체 ‘토크스포츠’는 “아르테타의 팀을 탈락시키는 데 맹활약했다”며 다이어를 경기 최우수선수로 선정했다.

선발에서 제외된 김민재는 후반 31분 마즈라위 대신 들어가 생소한 왼쪽 풀백으로 뛰었다. 투헬 감독은 1-0으로 앞선 상황에서 수비 강화를 위해 측면 수비수 대신 센터백 김민재를 투입했다. 김민재는 길지 않은 시간 동안 팀의 무실점 수비에 기여했다.

이강인(23·파리 생제르맹)과 김민재(28·바이에른 뮌헨)가 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 4강 진출의 기쁨을 누리는 가운데 축구 대표팀 주장 손흥민(32·토트넘)의 어깨는 더 무거워졌다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 팀들이 모두 UCL 4강 진출에 실패하면서 다음 시즌 늘어난 UCL 티켓을 차지할 가능성이 줄었기 때문이다. 토트넘은 무조건 리그 4위 안에 들어야 한다.

이번 대회 우승 후보로 꼽혔던 맨체스터 시티는 18일 레알 마드리드와 2023~2024 UCL 8강 2차전 홈경기에서 1-1로 비긴 뒤 승부차기 끝에 지며 4강 진출에 실패했다.

앞서 1차전 원정 경기에서 3-3으로 비기며 유리한 고지를 선점했지만, 전반 12분 만에 상대 공격수 호드리구에게 실점하면서 끌려다녔다. 후반 31분 케빈 더브라위너의 동점 골로 승부의 균형추를 맞췄지만, 승부차기에서 베르나르두 실바, 마테오 코바치치가 실축하면서 3-4로 졌다.

같은 날 다른 EPL 팀 아스널은 뮌헨과의 8강 2차전 원정 경기에서 0-1로 지며 4강 티켓을 놓쳤다. 아스널은 앞선 1차전에서 2-2 무승부를 거뒀다. 합산 스코어 3-2로 무릎을 꿇었다.

EPL은 이번 시즌 유럽축구연맹 국가별 리그 점수에서 추가 점수를 확보하기 어려워졌다. 다음 시즌 UCL 티켓은 기존 32장에서 36장으로 4장으로 늘어나면서 그중 2장은 국가별 리그 순위 상위 2개 리그에 각각 한 장씩 더 주어질 예정이다. 하지만 EPL 팀들이 UCL 4강에서 전멸하면서 상위 2개 리그에 들기 힘들어졌다.

UCL 4강이 가려진 18일 현재 기준 리그별 순위 1위는 이탈리아 세리에A로 18.428점을 받았다. 아래 순위 리그와 격차가 커 사실상 한 장을 예약해놨다. 2위 독일 분데스리가가 17.642점으로 3위 EPL(16.875)과 격차를 더 벌리며 남은 한 장을 가져갈 가능성이 매우 커졌다. 뮌헨이 UCL 4강 한 자리를 차지한 가운데 하위 유럽 클럽 대항전 8강에 오른 레버쿠젠도 8강 1차전 승리로 4강에 진출 가능성이 크다. 반면 EPL 리버풀은 유로파 8강 1차전 홈 경기에서 아탈란타에 0-3 충격패를 당하며 4강 진출이 불투명하다.

토트넘으로선 EPL 4위 탈환이 다음 시즌 UCL 티켓을 거머쥐는 가장 확실한 방법이다. 다만 남은 리그 일정은 험난하다. 오는 28일 아스널과의 북런던 더비를 시작으로 최근 상승세인 첼시, 리그 선두 경쟁 중인 리버풀, 맨시티를 차례로 만난다.