키움은 지난 11일 수원 KT전 선발 3루수로 김하성을 기용했다. 그리고 유격수 김혜성, 2루수 송성문이 키스톤콤비를 이뤘다. 14일 인천 SK전에서는 김하성이 자신의 자리인 유격수로 복귀하면서 김혜성과 송성문이 각각 2루와 3루 수비에 들어갔다.

올해 키움 내야진에서는 이런 수비 라인 크고 작은 변화를 종종 볼 수 있다. 에이스급 선수가 없어서 돌려막는 것이 아니다. 리그 정상급 선수인 주전 유격수 김하성도 3루로 들어갈 때가 꽤 있다. 그러면서 김혜성, 송성문, 김지수, 장영석, 임지열 등도 수시로 자리를 옮긴다. 젊은 선수들을 키우는 데 있어 잦은 변화가 부정적이라는 시각도 나올 수 있지만 키움은 긍정적인 방향으로 ‘수비수’를 만들어가고 있다.

장정석 감독은 “수비시 더블 포지션과 지명타자 활용 등으로 선수들을 기용하는 폭이 넓어졌다”고 평가했다. 키움은 지난해부터 홍원기 수비코치의 주도로 야수들에게 더블 포지션을 주문하고 있다. 내야수 뿐 아니라 외야수도 똑같다. 장 감독은 “야구는 (시즌을 치르다보면)변수가 많다. 포지션별로 다양한 대안을 만들어놓을 필요성이 있다”고 의미를 설명했다.

일반적으로 백업 선수들에게 ‘멀티 포지션’을 요구한다. 다양한 공백에 대처하기 위해서다. 그러나 키움은 내야진의 경우, 김하성은 유격수와 3루수, 김혜성은 2루수와 유격수, 송성문은 2루수와 3루수를 병행한다. 김지수는 2루수, 유격수, 3루수를 모두 소화하는 자원이다.

2009년부터 히어로즈의 1군 수비코치를 맡아온 홍원기 코치는 “10년이 넘게 수비코치를 하면서 더블 포지션의 필요성을 느꼈다. 지난해 서건창이 부상으로 공백이 길어지면서 플랜 C, D까지 생각하기도 했는데 주전 한 명에 의존하기 보다 여러 선수가 포지션별로 뒷받침할 수 있다면 더 강팀이 될 것이라고 생각한다. 내 역할을 선수를 준비시키는 것이고, 감독님이 다양하게 기용하면서 선수들 스스로 느끼고 잘 준비한다”고 설명했다. 현역 시절 내야 멀티자원으로 활약했던 홍원기 코치가 다양한 상황에서 수비 노하우를 전수할 수 있는 것도 강점이다.

키움의 더블 포지션 전략 구상의 시작은 스프링캠프부터다. 선수별 장·단점 분석에 각 포지션별 움직임과 범위, 수비 능력 등을 고려해 수비 상황을 인식시키는 과정을 거친다. 2군 선수들도 예외는 아니다. 대졸 신인 김주형도 새로운 멀티카드로 주목받는 선수다. 홍원기 코치는 “스카우트팀에서 좋은 자원을 뽑아준 만큼 그 장점을 극대화하는 것이 중요하다. 선수들에겐 백업이라는 개념보다 ‘제 2의 주전’이라는 의식을 심어주려고 한다”고 설명했다.

최근 들어 KBO리그 전체적으로 내야수 고민을 안고 있는 팀이 적지 않는 데 키움은 그 고민에서 자유롭다. 무난한 수비력을 갖춘 자원들이 풍족해 타 팀들의 부러움을 받는다. 장 감독은 “트레이드 문의가 많다”고 했다.

KIA가 좌완 상대 6연전을 ‘5할 승부’로 마감했다.

KIA는 30일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 KT전에서 4-11로 졌다. 선발 윤영철이 KT 강타선을 만나 4이닝 만에 6실점으로 마운드를 내려왔고, 타선은 그 사이 KT 선발 웨스 벤자민에게 꽉 막혔다.

벤자민은 이날 6.1이닝 6피안타 2홈런 6탈삼진 4실점을 기록했다. 그러나 4회말까지는 한 점도 주지 않았다. KIA 타자들은 1회말 1번 타자 김선빈이 볼넷으로, 3회말에는 8번 선두타자 김태군이 몸에 맞는 볼로 출루했으나 4회말까지 단 1안타도 치지 못하고 벤자민에게 틀어막혔다.

5회말 이우성이 첫 안타로 출루하고 바로 다음 타자 소크라테스가 우월 2점 홈런을 쳤지만 이미 5회초까지 KIA 마운드가 KT 타선에 7점을 내준 뒤였다. KIA는 6회말에도 김도영의 내야 안타 뒤 최형우가 홈런을 때려 2점을 더했으나 더는 따라가지 못했다.

KIA는 무려 6경기 연속 좌완 선발을 상대했다. 지난 24일 고척 키움전에서 헤이수스를 상대한 것을 시작으로-이종민(키움)에 이어 주말 LG 3연전에서는 김윤식-디트릭 엔스-손주영까지 LG의 좌완 선발 3명이 차례로 나왔고, 이날은 KT의 유일한 좌완 선발 벤자민이 KIA 앞에 나타났다. 공교롭게 상대 선발들의 순서가 그렇게 맞아떨어졌다.

올시즌 KIA는 팀 타율 0.298을 기록하고 있다. 리그 전체 1위다. 특히 우완 상대 타율이 0.326으로 최고지만 좌완 상대 타율은 0.260이다. 이날까지 좌완 선발 6명을 상대로는 0.308(117타수 36안타)로 비교적 잘 쳤다. 그러나 3승(3패)밖에 거두지 못했다.

이범호 KIA 감독은 지난 주 키움, LG와 서울 원정 6연전을 시작하면서 좌완 상대 6경기를 연속으로 치러야 하게 되면서 상대적으로 좌타자인 서건창 등을 선발로 기용하기 어려운 점을 고민했었다. 일단 ‘마의 좌완 상대 6연전’은 마감했다.

KIA는 1일 KT의 사이드암 엄상백을 상대한다. 이날은 KIA 선발이 좌완 양현종이다.

4년 만에 KBO리그에 돌아온 외국인 선수도 김도영(21·KIA)을 주목한다.

2020년 정규시즌 최우수선수(MVP) 멜 로하스 주니어(34)가 KBO리그의 KIA의 차세대 대표타자 김도영에 대해 깊은 인상을 받았다고, 콕 짚어 지목했다

로하스는 지난 4월30일 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 KIA전을 마치고 “KIA 3루를 보는 김도영이 굉장히 재능을 펼치고 있는 것 같다”면서 KBO리그의 젊은 선수들에 대해 신선한 충격을 전했다.

로하스는 KT의 창단 3년차였던 2017년 입단한 뒤 2020년까지 5년간 몸 담았던, KBO리그 대표 외국인 타자였다. 점점 기량이 발전했고 2020년에는 타율 0.349 47홈런 145타점을 기록하고 장타율(0.680)까지 1위를 차지해 타격 4관왕을 차지했다. 그해 정규시즌 최우수선수(MVP)로 올라선 로하스는 2015년 창단해 최하위권에서 맴돌던 KT가 5강권으로 진출하기 시작하던 시기 타선의 상징이었다. 로하스와 마지막으로 함께 한 2020년, KT는 정규시즌 2위를 차지하고 처음으로 가을야구에 진출했다.

이듬해 로하스는 일본프로야구로 진출했다. 흔히 톱클래스 외국인 선수들이 가는 수순이기도 했다. 로하스가 없는 사이, KT는 강팀이 됐다. 2021년 통합우승을 했고 2022년 4위, 지난해에는 2위를 하고 한국시리즈 준우승을 차지했다.

일본 생활을 마치고 멕시코리그에서도 뛰었던 로하스는, 그러나 KBO리그에서는 여전히 주목할 타자였다. 결국 최초에 입었던 KT 유니폼을 올해 입었고 중심타선, 3번 타자로서 활약하고 있다. 로하스는 4월까지 타율 298 10홈런 25타점을 거둬들였다.

돌아온 뒤 전에 못지 않은 타격을 보여주고 있는 로하스가 ‘라이징 스타’ 김도영을 주목한다.

로하스는 4월30일 KIA와 원정경기를 마친 뒤, KBO리그 복귀 이후 다르다고 느끼는 점에 대해 “리그에 재능이 넘치고 실력 좋은 선수들이 많아진 것 같다. 저 팀(KIA)의 김도영 같은 경우, 한 달에 10홈런을 칠 정도로 재능이 피어나고 있다. 투수들도 대부분 구속이 증가했고 리그 수준이 많이 올라왔다 느낀다”고 말했다.

로하스는 KBO로 돌아온 올해 김도영을 처음 목격했다. 김도영은 2022년 고졸신인으로 데뷔했다. 데뷔 후 2년 동안 부상 등으로 인해 전체 기록 자체는 돋보이지 못했으나 KIA 팬들의 사랑은 굉장히 많이 받았고 특히 올해 가장 빼어난 활약을 펼치고 있다.

3월23일 정규시즌 개막 이후 부진하다가 4월 초반을 지난 이후 완전히 일어섰다. 4월에만 타율 0.338 10홈런 26타점 29타점을 올리며 리그 타격 각 부문 상위권에 올라 있다. KBO리그 최초로 한 달에 10홈런-10도루를 달성하는 신기원을 이뤘고, 잘 치고 잘 달리는 타자의 유형을 넘어 강력한 파워를 갖춘 장타자로 거듭나면서 KBO에 새로운 타자 유형을 정립하고 있다. 4월을 마치면서 둘 다 10홈런으로 최다홈런 공동 3위, 득점은 김도영(29개)에 1개 뒤져 로하스가 3위(28개), 장타율도 김도영(0.638)에 살짝 뒤진 0.628로 로하스가 3위다.

로하스가 마지막으로 KBO리그에서 뛰었던 2020년에는 김도영이 없었다. 젊은 타자로는, 지금은 메이저리그 샌프란시스코에 입단한 이정후가 4년차, KT 강백호가 3년차였다. 그해에 최형우, 손아섭 등이 타격 수위를 다퉜고 혼런왕은 나성범, 최정, 양의지, 타점은 양의지, 최형우, 김현수 등이 다퉜다. 그 경쟁을 이겨내고 타격 4관왕에 올랐던 로하스가 4년 만에 돌아온 뒤 가장 먼저 눈에 담은 타자가 ‘젊은 피’ 김도영이다. 아직 한 달, 로하스의 눈에 들어온 신선한 새 얼굴이다.

로하스는 “한 달밖에 안 됐지만 지금까지는 김도영이 굉장히 두각을 보이고 있고, 우리 팀에는 천성호가 있다. 전과 달리 지금은 충분히 자기 재능을 만개하고 있는 것 같다“고 리그 화제의 선수 김도영과 함께, 천성호(KT)에 대해서도 주목했다. 천성호는 로하스가 이전에 KT에서 마지막으로 뛰었던 2020년 입단해 1군에서 백업으로 활약했다. 현재는 주전 2루수로 뛰며 시즌 초반 리그 타격 경쟁을 주도하고 있다.

모처럼 선발 출격한 김민재(바이에른 뮌헨)가 2023~2024 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승 1차전에서 동점골의 빌미를 내줬다.

뮌헨은 1일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 대회 준결승 1차전에서 해리 케인의 페널티킥 역전골이 터졌지만, 후반 38분 비니시우스 주니오르에게 페널티킥 동점골을 내줘 2-2 무승부에 그쳤다.

시즌 후반기 들어 팀 내 주전경쟁에서 밀린 김민재는 이날 마테이스 더리흐트의 부상으로 모처럼 선발 출전 기회를 잡았다. 김민재의 선발 출격은 지난달 21일 우니온 베를린과 분데스리가 경기 뒤 2경기 만이지만, 챔피언스리그로만 따지면 라치오(이탈리아)와 16강 1차전 이후 두 달 만이었다.

하지만 아쉬운 수비가 나왔다. 김민재는 뮌헨이 2-1로 앞서던 후반 37분 페널티박스 지역에서 비니시우스의 패스를 받으려던 호드리구를 잡아채며 발로 걸어 넘어뜨렸다. 명백한 파울이었고, 주심은 경고와 함께 페널티킥을 선언했다. 비니시우스가 실수없이 마무리했다. 경기는 2-2 무승부로 끝났다.

뮌헨은 레알 마드리드 상대로 2011~2012시즌 대회 준결승 1차전(2-1 승) 이후 8경기 만에 승리에 도전했으나 실패(6승2무)했다.

레알 마드리드는 전반 24분 비니시우스가 선제골도 넣었다. 비니시우스는 토니 크로스가 후방에서 한 번에 찔러준 침투패스를 빠른 스피드로 잡더니 오른발 땅볼 슈팅을 날려 득점했다.

뮌헨은 레로이 자네가 골 지역 오른쪽에서 날린 강슛으로 후반 8분 승부를 원점으로 돌리더니 4분 뒤에는 저말 무시알라가 얻어낸 페널티킥을 케인이 역전골로 마무리 지어 승부를 뒤집었다. 케인은 이골로 챔피언스리그 득점을 8골로 늘리며 킬리안 음바페(파리 생제르맹)와 득점 랭킹 공동 선두로 나섰다.

뮌헨과 레알 마드리드는 오는 9일 오전 4시 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 치러지는 2차전에서 결승행 주인공을 가린다.

바이에른 뮌헨(독일) 토마스 투헬 감독도 결정적인 실수를 한 김민재를 외면했다.

뮌헨은 1일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 레알 마드리드(스페인)와의 2023~2024 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승 1차전 홈 경기에서 2-2로 비겼다.

모처럼 선발 출전한 김민재가 2-1에서 페널티킥을 헌납하는 결정적인 실수로 팀 리드를 지키지 못했다. 2-1로 리드하던 후반 37분 페널티박스 안에서 비니시우스 주니오르의 패스를 받으려던 호드리구를 잡아챈 파울을 범했다. 주심의 휘슬을 피하기 어려운 명백한 파울이었다.

전반 24분 선제골을 내준 상황에서도 비니시우스에게 공간을 허용했다. 김민재는 토니 크로스로부터 패스를 받으려는 비니시우스에게 따라붙으며 전방으로 달려 나왔다. 뒷공간을 노출한 파울이었고, 크로스의 침투 패스에 결정적인 상황을 허용하고 말았다.

김민재 영입에 영향을 미친 투헬 감독은 수비시 공격적인 성향을 보이는 김민재의 플레이에 실망감을 숨기지 않았다. 투헬 감독은 경기 뒤 기자회견에서 김민재의 잘못을 냉정하게 지적했다. 투헬 감독은 “김민재는 수비할 때 그렇게 공격적으로 나가서는 안 된다. 공을 따낼 수 있을 땐 괜찮지만, 아니라면 그래선 안 된다”며 “김민재는 너무 탐욕스럽다. 공에 대한 압박감이 너무 없다. 너무 쉽게만 생각한다. 그래서는 아무도 그를 도울 수 없다”고 말했다.

페널티킥을 내준 상황에 대해서도 투헬 감독은 “계속 안쪽에 잘 있다가 비니시우스가 패스할 때 쓸데없이 (앞으로 나오며) 공간을 내주는 실수를 했다. 그런 상황에선 침착해야 한다”고 했다.

각종 축구 매체와 기록 사이트는 김민재에게 박한 평점을 매겼다. ‘골닷컴’은 10점 만점에 2점을 김민재에게 부여하면서 “세리에A를 지배했던 과거 모습의 ‘짝퉁’으로밖에 안 보인다”고 혹평했다. ‘후스코어드닷컴’은 김민재에게 뮌헨에서 가장 낮은 5.4점을 부여했다.

노시환(24·한화)이 경기의 흐름을 단번에 바꾸는 ‘그랜드슬램’을 터트렸다.

노시환은 30일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 SSG와 홈 경기에 4번 타자 3루수로 선발 출전, 0-1로 뒤진 3회말 2사 만루에서 역전 홈런을 날렸다.

노시환은 볼카운트 2B-1S에서 SSG 좌완 선발 이기순의 몸쪽 낮은 슬라이더를 받아쳐 왼쪽 담장을 그대로 넘겨버렸다. 시즌 6호째. 개인 통산 2번째 만루포다.

노시환은 지난 6일 키움전 이후 19경기 만에 짜릿한 손맛을 봤다. 이 ‘한 방’은 KBO 개인 통산 100번째 승리에 도전 중인 선발 류현진의 어깨도 가볍게 했다.

한화가 홈 16경기 연속 매진을 달성했다.

30일 SSG-한화전이 열린 대전 한화생명이글스파크의 입장권이 경기 시작 3분 만인 오후 6시33분 모두 팔렸다.

한화는 지난해 10월16일 대전 롯데전부터 이날 경기까지 홈 16경기 연속 매진을 기록했다. 올 시즌 홈 경기는 빠짐없이 ‘완판’됐다.

이미 1995년 삼성의 기존 최다 홈 경기 연속 매진 기록(12경기)을 뛰어넘은 한화는 매 홈 경기마다 신기록 행진을 이어가는 중이다.

최근 10경기에서 2승8패로 부진하며 리그 8위까지 추락했지만, 대전 팬들의 야구 열기는 여전히 뜨겁다.

한편 이날 한화의 선발 투수 류현진(37)은 KBO 개인 통산 100번째 승리에 도전한다.

“안녕하세요, 저의 이름은 김동한입니다.”

잉글랜드 주니어 아마추어 골프대표와 주니어 라이더컵 대표로 두각을 나타낸 교포선수 유망주 크리스 김(16)이 수줍은 표정으로 한국어 인사를 건넸다. 2007년 9월생으로 만 17세 생일이 지나지 않은 크리스 김은 2일부터 나흘간 미국 텍사스주 댈러스 인근 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71·7414야드)에서 열리는 미국프로골프(PGA)투어 CJ컵 바이런 넬슨(총상금 950만 달러)에 그의 후원사이기도 한 CJ의 스폰서초청을 통해 생애 처음으로 프로무대에 도전하게 됐다.

1998~1999년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 선수로 뛴 서지현의 아들로도 화제가 된 그는 영국에서 코치활동을 하는 어머니의 영향으로 5살 때부터 골프를 시작해 잉글랜드의 주요 연령별 대표를 거치며 촉망받는 선수로 성장했다. 지난해 R&A가 주관한 청소년 아마추어 챔피언십을 제패했고, 주니어 라이더컵에서는 최근 PGA 콘페리 투어(2부)에서 공동 20위를 차지한 미국의 주니어 유망주 마일스 러셀을 매치플레이 5&4(4홀 남기고 5홀차)로 압도한게 주목할 성적이다.

올해부터 CJ의 후원을 받고 있는 크리스 김은 현재 183㎝, 78㎏의 체격에 300야드를 넘기는 드라이브 비거리와 주니어 선수답지 않은 안정적인 쇼트게임을 자랑해 머잖은 시기에 세계 무대에서 활약할 잠재력을 인정받고 있다.

어머니 서지현 씨와 함께 한국취재진과 마주앉은 크리스 김은 “이번이 첫 프로대회 출전인데 많이 기대된다”며 “성인 프로들과 겨뤄야 하지만 골프는 다 같다고 생각해 큰 차이가 없을 것 같다”며 자신감을 드러냈다. 이어 “김시우, 임성재, 이경훈 등 팀 CJ선수들을 이번에 처음 만났는데, 안병훈 선수가 특히 재미있었다”며 “이번주에 한 번 그들을 이겨보겠다”며 웃었다.

이날 연습라운드에서 개천을 두 번 넘기는 564야드 짜리 파5홀인 9번홀에서 가볍게 투 온에 성공했다는 그는 “드라이버샷은 평범하게 치는 것이고, 저는 그린 근처 쇼트게임을 더 잘한다고 생각하는데 이번주에 보여드리고 싶다”며 “우선 목표는 컷통과인데 파5홀에서 타수를 많이 줄여야 할 것 같다”고 말했다.

서지현 씨는 “젖먹이 때부터 플라스틱 골프채를 갖고 놀았다. 5살 때부터 재미로 골프를 치게 했고 8살때 재능이 있다고 여겼다”며 “저는 선수 시절 불안한 게 많았었는데 크리스는 늘 자신감을 보이고 긍정적으로 생각한다. 유럽의 주니어 골프 환경에 영향을 받은 것 같다”고 대견해 했다.

어머니의 가르침을 받아오다 최근 고진영의 코치인 이시우 프로와 만났다는 크리스 김은 “미국 대학 진학 이후 2027~28년에는 PGA 투어에 진출하고 21~22살쯤 세계 1위가 되는게 꿈”이라고 원대한 포부를 밝혔다.

국가대표 출신 프로야구 선수 오재원이 마약 투약 혐의를 인정했다.

연합뉴스에 따르면 오재원 변호인은 1일 서울중앙지법 형사합의28부 한대균 부장판사 심리로 진행된 첫 공판에 출석해 “보복목적 폭행·협박 혐의는 부인하고 나머지 혐의는 모두 자백하는 입장”이라며 “보복 폭행·협박 행위를 한 사실 자체가 없다”고 밝혔다.

재판부는 내달 11일 오재원 폭행·협박 피해자로 공소장에 명시된 A씨에 대해 증인 신문을 진행한다. A씨는 오재원과 필로폰을 투약한 혐의로 함께 기소됐다.

오재원은 2022년 11월∼2023년 11월 11차례에 걸쳐 A씨와 필로폰을 투약하고, 작년 4월에는 지인의 아파트 복도 소화전에 필로폰 약 0.4ｇ을 보관한 혐의를 받는다.

작년 1월부터 올해 3월까지 89차례에 걸쳐 지인 9명으로부터 향정신성의약품인 스틸녹스정(졸피뎀 성분의 수면유도제) 2천242정을 수수하고 지인 명의를 도용해 스틸녹스정 20정을 산 혐의 등도 있다.

A씨가 투약 사실을 경찰에 신고하려 하자 그의 휴대전화를 망치로 부수고 멱살을 잡는 등 협박한 혐의도 받는다.

앞서 오재원은 자신을 둘러싼 마약혐의가 구체화되자 본지와의 통화에서 마약 투약과 폭행 의혹 등을 부인하며 “사실이 아니다. 할 말도 없고 아무 일도 없었다”며 “누군가를 폭행한 일은 전혀 없었고 경찰 조사 또한 잘 받고 나온 상태”라고 했다.

인도네시아는 아직 파리 올림픽을 향한 꿈을 포기하지 않았다.

신태용 감독이 이끄는 인도네시아 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 30일 카타르 도하의 압둘리 빈 칼리파 스타디움에서 끝난 U-23 아시안컵 4강전에서 우즈베키스탄에 0-2로 졌다.

인도네시아는 우즈베키스탄전 패배로 3~4위 결정전으로 밀려났다. 인도네시아가 5월 3일 열리는 이라크와 맞대결에서 어떤 결과를 가져오느냐에 따라 1956년 멜버른 대회 이후 첫 올림픽 본선 진출 가능성이 결정된다.

파리 올림픽 아시아 최종예선을 겸하는 이 대회는 1~3위가 본선에 직행하고, 4위는 아프리카 기니와 대륙간 플레이오프를 거쳐 파리행 막차를 탈 수 있다.

이날 인도네시아는 단단한 수비로 우즈베키스탄의 공세에 맞섰지만 객관적인 실력차는 극복하기 어려웠다.

인도네시아는 후반 16분 무하마드 페라리가 먼저 우즈베키스탄의 골문을 갈랐으나 비디오 판독(VAR)에서 취소됐고, 6분 뒤 우즈베키스탄 주포 쿠사인 노르차에프에게 거꾸로 선제골을 내줬다.

인도네시아는 후반 36분 리즈키 리도가 공을 걷어내는 과정에서 상대 선수를 가격해 퇴장당하는 불운까지 겹쳤다. 결국, 후반 41분 세트피스 상황에서 아르한의 자책골까지 겹치면서 패배를 받아들여야 했다. 그러나 인도네시아가 우즈베키스탄의 결정적인 찬스 5번을 골대로 막아냈다는 점을 감안한다면 억울한 패배로 보기는 어려웠다.

신태용 감독도 담담히 패배를 받아들이면서 남은 기회를 살리겠다는 입장이다. 신 감독은 경기가 끝난 뒤 “우리 선수들이 경기 전 많이 긴장한 것 같다. 우리 플레이를 했다면 잘 할 수 있었을 텐데 원활하지 못했다”면서 “우리 선수들은 열심히 싸워줬다. 아직 기회가 남아있으니 3~4위 결정전을 잘 준비해 올림픽에 갈 수 있게 하겠다”고 말했다.

제이비 바디(37·레스터시티)의 축구 동화는 멈추지 않는다. 강등이라는 아픔에도 레스터시티를 떠나지 않았던 그가 이번엔 잉글랜드 챔피언십(2부) 우승과 함께 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 복귀라는 또 하나의 역사를 썼다.

바디는 30일 영국 프레스턴의 딥데일에서 열린 2023~2024 챔피언십 45라운드 프레스턴노스엔드전에 선발 출전해 멀티골을 책임지며 레스터시티의 3-0 승리를 이끌었다.

바디의 활약상은 그가 축구 선수로 황혼에 가까워지고 있다는 사실을 믿기지 않게 만들었다. 바디는 전반 36분 팀동료 유누스 아크귄이 내준 패스를 침착하게 골문에 밀어넣은 뒤 후반 7분 상대 골문에 맞고 흘러나온 공을 재차 프레스턴의 골망에 꽂았다. 바디의 활약에 고무된 레스터시티는 후반 22분 케이시 맥아티어가 쐐기골까지 터뜨리면서 대승을 자축했다.

일찌감치 EPL 승격 티켓을 손에 넣었던 레스터시티가 챔피언십 우승컵까지 들어올린 순간이었다.

레스터시티는 5월 4일 블랙번과의 정규리그 최종전 결과에 상관없이 2위 리즈 유나이티드와 승점차를 7점으로 벌리면서 우승을 조기 확정했다. 레스터시티는 2022~2023시즌 18위로 강등되는 아픔을 맛봤지만, 챔피언십 우승으로 당당히 1부로 복귀했다. 특히 레스터시티는 챔피언십에서 통산 8번째 정상에 올라 맨체스터 시티를 제치며 최다 우승의 업적까지 세웠다. 맨체스터 시티가 당분간 챔피언십으로 내려올 가능성이 없다는 점에서 당분간 깨지지 않을 기록이기도 하다.

바디 개인에게는 레스터시티와 로맨스가 멈추지 않는다는 의미도 있다. 바디는 잉글랜드 8부리그에서 축구를 시작해 잉글랜드 최고의 골잡이로 성장한 인물이다. 바디는 2012년 레스터시티에 입단한 뒤 2013~2014시즌 챔피언십 우승으로 처음 이름을 알렸고, 2015~2016시즌에는 EPL 우승컵까지 들어올리며 축구 동화를 썼다.

바디는 EPL 우승 이후 빅클럽들의 관심을 한 몸에 받았지만 레스터시티를 떠나지 않으면서 사랑받았다. 2019~2020시즌에는 역대 최고령 EPL 득점왕(23골)에 올랐고, 2020~2021시즌에는 잉글랜드 축구협회(FA)컵을 들어 올렸다. 바디는 레스터시티가 2부로 강등됐을 때도 변함없는 충성심을 자랑했다. 바디는 이번 시즌 정규리그 18골과 컵대회 2골 등 총 20골로 기대 이상의 활약을 펼쳤다.

레스터시티도 올 여름 계약이 만료되는 바디에게 재계약을 제안해 보답하겠다는 입장이다. 스포츠전문매체 ‘디애슬래틱’ 영국판에 따르면 레스터시티는 바디와 재계약 협상을 곧 시작할 예정이다. 바디 역시 “난 아직 은퇴할 계획이 없다”며 레스터시티와 함께 EPL을 누비겠다는 의지를 강조했다. 바디는 레스터시티에서 12시즌을 뛰면서 공식전 463경기에서 190골을 기록하고 있다.