한화가 오랜만에 웃었다. 8번째만의 ‘위닝 시리즈’다. 탈꼴찌 전쟁에 한창인 한화에게 토종 선발 3인방의 중요성이 더욱 커졌다.

최원호 감독대행 부임 이후 한화는 지속적으로 마운드 재건에 힘써왔다. 결국 시즌 초반 서폴드-채드벨-장시환-김민우-김이환으로 이어지던 선발 로테이션은 시즌 초반 팔꿈치 부상으로 빠졌던 채드벨이 11일 부상자 명단에 오르고, 불펜요원이었던 김범수가 올라오면서 달라졌다. 또한 주요 선발 후보들이 한 번씩 2군에 다녀오는 조정기를 거쳐 현재는 서폴드-김범수-김민우-장시환-김진욱으로 꾸려지고 있다.

유난히 선발들이 난타당하는 경기가 잦고 팀 평균자책 역시 5.54로 리그 최하위인 한화지만 최근 조금씩 선발진이 살아나고 있다.

지난달 19일부터 본격 선발 로테이션에 합류한 김범수(25)는 빠르게 안정을 찾았다. 선발 합류 후 첫 등판이었던 NC전에서는 4.1이닝 3안타 3실점해 패전을 안았지만 이후 25일 삼성전에서는 6이닝 6안타 2실점으로 선발전환 후 첫 승을 따냈다. 그 다음 등판인 지난 3일과 9일에도 비록 1패만을 안았지만 세 경기 연속으로 6이닝을 책임졌다. 지금 한화의 상황에서 가장 중요한 것은 승리나 ‘퀄리티스타트(6이닝 이상 투구 3자책 이하 실점)’가 아닌 이닝을 많이 버텨주는 것이기에 김범수의 활약은 긍정적인 평가를 받았다.

동갑내기 김민우(25)도 상승세다. 급변하는 한화의 올시즌 선발진 판도에서도 중용받고 있는 김민우는 지난 4일 두산전에서 5이닝 7안타를 맞았지만 1실점만 하는 활약으로 시즌 첫 승을 따냈다. 올시즌 선발 등판으로는 9경기 만이었다. 이후 김민우는 10일 SK전에 다시 등판해 5.1이닝 동안 4안타 무실점으로 2연승을 따냈다. 탈꼴찌를 놓고 SK와 벌였던 정면승부 첫 판에서의 호투여서 그 기쁨은 배가됐다. 7월 두 경기 평균자책은 6월의 7.13보다 훨씬 낮은 0.87이다.

이적생으로 선발진을 지키고 있는 장시환(33)도 불운에서 벗어났다. 그는 13일 SK전에서 6이닝 1실점의 호투로 시즌 2승째를 따냈다. 개막시리즈였던 지난 5월7일 SK전 승리에 이어 10경기 등판 만에 얻은 값진 2승이었다.

장시환은 지난달 18일 LG전 등판 이후 5경기 동안 매 경기 5이닝 이상을 투구하며 3실점 이하를 기록할 정도로 투구내용은 좋았다. 하지만 팀 타선의 침체나 결정적인 수비실책 등이 겹쳐 역전패를 하며 아쉬움을 삼켰다. 결국 오랜만의 2승 신고는 그에게 새로운 동기부여가 될 법하다.

이 세 명의 부활은 사실상 리빌딩 시즌을 맞이한 한화의 미래를 위해서도 중요하다. 최원호 감독대행은 기복이 없는 서폴드와 장기적인 안목을 두고 선발로 육성 중인 김진욱(20)을 앞뒤로 놓고 이 삼인방이 선발진의 중심을 잡아주길 바라고 있다.

한국 축구가 자랑하는 골잡이 손흥민(32·토트넘)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 기념비적인 득점을 쏘아 올렸지만 웃지 못했다.

소속팀 토트넘 홋스퍼가 20년 만에 4연패라는 충격적인 부진으로 유럽챔피언스리그 진출 가능성이 희박해졌기 때문이다. 일부 선수들은 그라운드에서 충돌하는 촌극까지 노출하면서 팬들에게 큰 실망만 남겼다.

토트넘은 6일 영국 리버풀 안필드에서 열린 2023~2024 EPL 36라운드 리버풀과 원정 경기에서 2-4로 졌다.

4골을 먼저 내준 토트넘은 후반 27분 히샤를리송의 만회골, 32분 손흥민의 추격골로 반전을 꾀했지만 승패를 뒤집지는 못했다. 이날 최전방 공격수로 선발 출격해 토트넘 역사상 세 번째로 EPL 300경기 출전의 꿈을 이룬 손흥민은 120호골(시즌 17호골)까지 넣으면서 리버풀의 스티븐 제라드와 동률이 됐지만 웃을 수 없는 상황이다.

2004년 이후 처음으로 4연패에 빠진 5위 토트넘(승점 60)은 챔피언스리그 진출의 마지노선인 4위 애스턴 빌라(승점 67)와 승점차를 좁히지 못했다. 토트넘이 애스턴 빌라보다 한 경기를 덜 치렀지만, 남은 3경기(번리·맨체스터 시티·셰필드 유나이티드)를 모두 이겨도 자력 진출은 불가능하다.

더군다나 토트넘의 최근 경기력은 강등권 수준에 가깝다. 지난달 13일 뉴캐슬 유나이티드에 0-4로 완패한 뒤 아스널과 첼시에 각각 2-3과 0-2로 졌다. 이번 경기를 포함해 4경기에서 4골을 넣고 13골을 내줬다. 지금 같은 상황에서 토트넘이 우승 경쟁 중인 2위 맨체스터 시티(승점 82)를 상대로 승리할 가능성은 희박하다.

토트넘을 더욱 불안하게 만드는 것은 선수들의 분열이다. 토트넘 수비수 크리스티안 로메로와 에메르송 로얄이 0-2로 끌려간 채 전반을 마친 뒤 라커룸으로 향하는 길에서 충돌했다. 다행히 골키퍼인 비카리오가 언쟁이 몸싸움으로 번지기 전에 두 선수를 떼놓았지만 토트넘의 최근 분위기를 짐작할 수 있는 장면이었다. 토트넘은 4년 전 손흥민과 골키퍼인 위고 요리스가 성적 문제로 갈등을 빚었지만, 당시에는 관중이 볼 수 없는 라커룸에서 일어난 일이었다.

스카이스포츠 해설가로 활동하고 있는 로이 킨은 “보통 이런 행동은 경기에 그만큼 신경을 쓴다는 의미”라면서도 “이런 모습이 수비에서 나와야 한다”고 지적했다.

이 때문인지 주장인 손흥민도 실망감 속에 화합을 강조해야 했다. 그는 경기 뒤 구단을 통한 인터뷰에서 “이번 시즌 들어 처음으로 매우 어려운 상황을 맞았다. 힘든 순간이 모두 함께 뭉칠 기회다. 주장으로서 나도 충분히 제 역할은 하지 못했다”고 말했다. 그러면서 “우리가 정말 힘든 순간을 보내고 있지만 이 고통과 패배를 감내해야 한다. 그리고 계속 나아가야 한다. 이런 준비가 안 되어 있다면 그게 더 큰 문제다. 도전하고 싸울 준비를 해야 한다”고 강조했다.

한국 여자축구가 2024 아시아축구연맹(AFC) U-17(17세 이하) 여자 아시안컵 첫판에서 북한에 대패했다.

김은정 감독이 이끄는 한국 여자 U-17 대표팀은 6일 인도네시아 발리 유나이티드 트레이닝센터에서 열린 대회 조별리그 A조 1차전에서 북한에 0-7로 완패했다.

한국은 전반 중반까지는 잘 버텼으나 전반 41분 리국향에게 처음 실점한 것을 시작으로 걷잡을 수 없이 수비가 무너졌다. 특히 교체 카드 두 장을 쓰며 변화를 주고서 임한 후반전 시작 2분 만에 3번째 실점을 한 게 타격이 컸다. 북한 전일종이 골 지역 왼쪽에서 넘긴 땅볼 크로스가 그대로 한국 골키퍼 우수민(포항전자여고)을 통과해 북한이 3-0으로 앞서나가게 하는 골이 돼버렸다.

전일종은 후반에 2골을 더 넣고 해트트릭을 기록했고, 리국향과 호경도 이날 총 2골씩을 넣었다. A대표팀에서도 뛰는 미국 출신 혼혈 선수 케이시 유진 페어(엔젤시티FC)는 이렇다 할 활약을 보여주지 못한 채 전반만 뛰고 권다은(울산현대고)과 교체됐다. 이날 패배로 한국과 북한과 여자 U-17 대표팀 간 전적은 1승1무6패로 더 벌어졌다.

이 대회는 8개 참가국이 4개 팀씩 2개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1~2위가 4강 토너먼트를 펼치는 방식으로 진행된다. 1~3위는 오는 10월 도미니카공화국에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 출전 자격을 얻는다.

한국은 2010년 U-17 월드컵에서 우승을 차지한 바 있으나, 이후에는 본선에 오르지 못하다 2018년 대회 본선에 진출해 조별리그 탈락했고, 그다음에 열린 2022년 대회에는 다시 본선 진출에 실패했다.

한국은 이번 대회에서 북한과 더불어 필리핀, 개최국 인도네시아와 한 조로 묶였다. 북한의 조 1위가 유력하게 점쳐지는 가운데 김은정호는 이날 대패하면서 다음 경기에서 최대한 많은 득점을 올려야 하는 부담을 안았다. 김은정호는 한국 시간으로 9일 오후 8시 인도네시아, 12일 오후 5시 필리핀을 상대로 토너먼트 진출에 도전한다.

정근우 유튜브 출연 비하인드 전해

김경문-김성근 감독 훈련법 소감도

전 KBO 투수 니퍼트 ( 더스틴 니퍼트 ) 가 한국 야구에 입성하게 된 뒷이야기와 두산에서 함께 뛴 양의지 선수에 대한 고마움을 전했다.

니퍼트는 6일 공개된 유튜브 채널 ‘정근우의 야구인생’에 출연해 KBO에 오게 된 과정을 전했다. 니퍼트는 “2010년 당시 소속팀이었던 텍사스 레인저스 명단에서 제외되고 에이전트가 KBO를 제안했다”며 “2011년 한국에서 첫 시즌을 경험하며 너무 행복했다. 돈을 더 주지 않아도 100% 떠날 마음이 없었다. 팀이 정말 가족 같은 느낌이었다”고 밝혔다.

니퍼트는 2011년 두산베이스에서 KBO 첫 해에 15승 6패 (평균자책점 2.55), 150 삼진을 기록하며 팀의 에이스로 떠올랐고 두산과 KT에서 총 8년간 통산 214 경기 102승 51패 (평균자책점 3.59) 1082 삼진을 기록했다.

니퍼트는 “미국 시골 출신인 나에게 서울은 너무 큰 도시였다. 첫 해에는 혼자 버스나 택시도 못 탔다. 양의지 선수와 김선우 선수, 통역사가 정말 많은 도움을 줬다”며 “양의지 선수는 영어를 못하고 나는 한국말을 못하는데 서로 야구선수로서 느낌이 있었던 것 같다. 서로를 늘 관찰하며 스타일을 파악하며 2~3달 정도 만에 잘 맞기 시작했다”고 말했다. 이어 “양의지 선수를 만난 건 행운이었다”며 “이 느낌을 설명할 수 있는 말이 없다. 그냥 형제다”라고 말했다.

이날 니퍼트는 최근 JTBC ‘최강야구’에 합류하게 된 소감도 전했다. 니퍼트는 “은퇴한지 6년 됐는데 내가 잘 할 수 있을까 싶었고, KBO 레전드들도 있는 자리라 처음에는 너무 긴장했다”며 “야구교실을 하면서 캐치볼 정도는 계속 하고 있었고, 야외활동을 좋아해 캠핑이나 하이킹 같은 걸 통해 체력은 유지해 왔다”고 밝혔다. 니퍼트는 ‘최강야구’ 입단 테스트에서 144km/h 를 던지기도 하고 6일 방송분에서는 초구에 146km/h, 2 구째에 148km/h 에 공을 던지며 탈삼진을 잡는 괴력을 보여줬다.

이밖에도 니퍼트는 두산 시절 김경문 감독아래 KBO 스타일 훈련에 처음 적응하는 과정과 현재 ‘최강야구’ 김성근 감독의 훈련법에 대한 소감, 현역 시절 상대팀에서 마주한 정근우에 대한 평가 등을 솔직하게 들려줬다.

한편 ‘정근우의 야구인생’은 현역시절 ‘악마 2 루수’로 불린 레전드 선수 정근우가 운영하는 야구 전문 유튜브 채널이다.

5일 막을 내린 프로농구 챔피언결정전은 한 편의 가족드라마였다. 농구 대통령으로 불렸던 허재의 두 아들 허웅과 허훈이 맹활약하면서 승부를 이끌었고, 각종 기록을 쏟아냈다. 앞으로 또 이런 드라마가 나올 수 있을까 싶을 정도다.

형 허웅은 부산 KCC의 챔프전 우승을 이끌며 2023~2024시즌 KBL 플레이오프(PO) 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 챔프전 들어 팀에서 가장 많은 경기당 평균 33분 22초를 소화했고, 18.8점 5.4어시스트를 올리며 팀 공격을 진두지휘했다. 득점은 라건아에 이어 팀 내 2위, 어시스트는 1위다.

특히 승부사다운 기질이 돋보였다. 이번 챔프전은 2차전부터 매 경기 접전이었는데 승부처마다 득점을 올리고, 막판까지 냉정하게 경기를 운영하며 에이스다운 모습을 보였다. 승부처 상황에서 득점을 뜻하는 클러치별 득점은 4.7점을 올렸는데 양 팀 통틀어 가장 많다.

아버지 허재 전 국가대표팀 감독이 1997~1998시즌 PO MVP에 선정된 이후 26년 만에 대를 이은 MVP 수상이다. 프로농구 사상 최초다. 허재 전 감독은 당시 부산 기아 소속으로 준우승팀 선수였지만 절반이 넘는 득표율로 MVP를 차지했다. 준우승팀에서 MVP가 나온 건 이때가 처음이자 유일하다.

허웅은 KCC와 함께 각종 최초 기록을 썼다. KCC는 KBL 출범 이래 정규리그 5위 팀 최초로 챔프에 등극했다. 앞서 3위 팀이 5차례 챔프전을 우승했지만, 4위 아래 팀의 우승은 없다.

허웅의 활약덕분에 KCC는 부산 연고 프로구단으로는 최초로 21세기 들어 우승한 팀이 됐다. 야구단 롯데 자이언츠는 1992년 우승을 끝으로 30년 넘게 우승을 하지 못하고 있고, 이번 시즌에는 10개 구단 중 최하위까지 처졌다. 축구단 부산 아이파크는 전신인 대우 로얄즈가 1997년 우승한 것이 마지막이다. KCC는 챔프전 3·4차전 연속 부산 사직실내체육관에 구름 관중을 불러들이며 각각 12년 만에 단일 경기 1만 관중 이상, 이번 시즌 최다 관중 기록을 경신했다.

수원 KT에서 뛰는 동생 허훈은 개인 활약만 놓고 보자면 이번 챔프전 최고의 선수라고 해도 과언이 아니다. 챔프전 기간 경기당 평균 26.6점으로 양 팀 통틀어 가장 많은 득점을 올렸다. 팀의 주포 패리스 배스가 주춤한 사이 팀의 에이스 역할을 제대로 했다. 준우승팀 선수임에도 MVP 투표에서 21표나 얻으며 형 허웅(31표), 라건아(27표)에 이어 3위에 올랐다. 아버지에 이어 준우승팀 MVP 기록을 쓸 뻔했다.

투혼도 최고였다. 감기로 몸 상태가 100%가 아닌데도 링거를 맞아가며 경기에 임했고, 매 경기 활약하며 승부를 끝까지 몰고 갔다. 허훈은 2~4차전 동안 풀타임을 소화하면서 감기에 걸렸다. 5차전을 앞두고는 팀 훈련에도 참여하지 못했다. 목소리도 제대로 나오지 않을 정도로 몸 상태가 안 좋았지만 최선을 다하며 동료들의 투지를 끌어올렸다.

5일 경기를 앞두고 만난 KT 송영진 감독은 “경기 외적으로도 에너지가 좋다. 분위기 탈 때는 동료들이 다 같이 할 수 있도록 힘을 내는 선수”라며 “감기도 정신력으로 극복하지 않을까 싶다”며 신뢰를 보였다. 이날 경기도 KT는 패했지만, 허훈은 29점으로 양 팀 통틀어 가장 많은 득점을 올리며 훨훨 날았다.

허웅은 경기 후 기자회견에서 동생 얘기가 나오자 안쓰러워하면서도 투혼을 칭찬했다. 그는 “동생하고 어제는 링거를 같이 맞았고, 오늘은 집에서 같이 나왔다”면서 “동생이 감기에 걸려 기침하느라 잠을 못 잘 정도였다”고 전했다. 그러면서 “하지만 경기장에 오면 내색하지 않고 최선을 다하는 모습에 저도 감동했다”고 동생을 치켜세운 허웅은 “농구에 대한 진심을 보면서 저도 스스로를 돌아보는 시간이 된 것 같다”고 덧붙였다. 다시 나오기 힘들, 형제의 멋진 승부였다.

임시 선발 늘자 퀵후크도↑…승리 챙겼지만 이병헌·최지강·김택연 등 젊은 불펜 혹사 논란

최근 10경기 6승 4패. 두산의 호조를 견인한 것은 불펜의 힘이었다. 10경기 중 선발 투수가 5이닝 이상 던진 게 불과 여섯 번이었다. 지난달 27일 대전 한화전 임시 선발로 나선 박정수(28)는 2이닝 만에 내려왔다. 이튿날 최준호(20)는 1.2이닝만 던지고 교체됐다.

팀 사정상 불가피한 측면이 있다. 이닝이터 라울 알칸타라(32)가 오른팔 염좌로 로테이션에서 빠졌다. 알칸타라는 지난 3일 주치의 검진을 받기 위해 미국으로 떠났다.최준호, 김유성(22) 등 어린 투수들이 선발 로테이션을 메우고 있지만 길게 끌고 가기가 쉽지 않다.

이승엽 감독의 투수 운용도 지난 시즌에 비해 훨씬 더 공격적이다. 퀵후크를 망설이지 않는다. 지난 3일 잠실 LG전, 이 감독은 3회까지 1실점으로 잘 버티던 김유성이 4회 첫 타자를 볼넷으로 내보내자 투수 교체를 단행했다. 4일 LG전도 빠르게 선발 투수를 내렸다. 4회까지 순항하던 최준호가 5회 선두타자에게 실책성 수비로 3루타를 내줬고, 1사 후 적시타를 맞아 1실점 했다. 이어 볼넷에 안타까지 허용하자 이 감독은 최준호를 내리고 이병헌(21)을 올렸다. 두산은 선발을 빠르게 내린 두 경기를 모두 잡았다.

최근 이 감독을 두고 ‘독해졌다’는 평가가 붙는다. 이 감독도 부인하지 않는다. 비로 취소된 5일 어린이날 잠실 LG전을 앞두고 그는 “1선발 알칸타라가 빠졌고, 2선발 브랜든도 부상으로 한 번 빠졌다”며 “생각했던 플랜과 좀 다르게 가고 있다. 장기 레이스를 생각하면, 길게 보고 가야 하겠지만 여기서 처지면 다시 올라가기가 그리 녹록지 않다”고 말했다.

공격적인 마운드 운용으로 최근 꾸준히 위닝 시리즈를 챙기고 있지만, 불펜 과부하는 피할 수 없다. 이날까지 37경기를 소화한 가운데 이병헌이 21경기, 최지강(23)이 20경기에 나갔다. 리그 최다 등판 1, 2위다. 신인 김택연(19)의 등판도 잦아지고 있다.지난달 28일 한화전에 2.1이닝 동안 53구를 던졌다. 지난 4일 LG전엔 1.2이닝 동안 38구를 던졌다.

부담이 된다는 걸 사령탑도 모르지 않는다. 하지만 당분간은 뾰족한 수가 없다. 이 감독은 “빨리 알칸타라가 돌아와서 1~3선발이 최소 6이닝, 많게는 7이닝은 던져줘야 불펜도 여유를 가질 수 있다”며 “지금은 어쩔 수가 없을 것 같다”고 말했다.

결국 선발 로테이션 안정화가 이뤄져야 불펜 부담도 덜 수 있다는 얘기다. 그 시점이 언제냐에 따라 올 시즌 두산의 성적이 달라질 수 있다. 어쩌면 두산의 미래도 거기에 달린 것일 수 있다.

부산은 한국 스포츠역사에서 ‘우승’의 간절함이 그 어느 곳보다 큰 도시다.

2023년 6월까지, 부산을 연고로 하는 프로스포츠팀은 3팀이었다. 우산 프로야구 롯데 자이언츠가 가장 대표적이며, 부산 대우 로얄즈 시절부터 이어져 온 프로축구팀 부산 아이파크가 있고 여기에 여자프로농구 부산 BNK 썸이 2019~2020시즌부터 부산을 연고로 하고 있다.

부산을 연고로 하는 팀의 우승은, 적어도 21세기에는 없었다. 롯데는 1992년 한국시리즈 우승을 끝으로 30년 넘게 우승을 하지 못하고 있다. 부산 아이파크는 전신인 대우 로얄즈가 1997년 우승한 것이 마지막이며, BNK는 2022~2023시즌 챔피언결정전에서 아산 우리은행의 아성을 넘지 못하고 준우승한 것이 최고 성적이다.

부산 KCC가 이번 시즌을 앞두고 연고지를 이전한 것은 어찌보면 운명과도 같았다.

KCC는 지난해 8월 전주를 떠나 부산에 새 둥지를 틀었다. 신구장 건축을 둘러싸고 전주시의 홀대가 계속 이어지자 결국 22년간 터를 잡았던 전주를 떠나는 결단을 내렸다.

KCC가 오기 전까지 부산에는 프로농구팀이 없었다. 정확하게는 있었는데 사라진 것이었다. 부산 기아 엔터프라이즈가 프로농구 원년인 1997년부터 자리를 잡았으나 2001년 모기업이 현대모비스로 바뀌면서 연고지도 울산으로 옮겼다. 이후 2003년부터 KT가 자리를 잡으며 10년 넘게 활동을 해왔으나, 2021~2022시즌을 앞두고 수원으로 연고지를 이전했다.

부산을 연고로 했던 농구팀이 우승한 것도 1997년 기아가 마지막이었다. 시즌을 앞두고 최준용을 영입, 허웅-최준용-라건아-송교창-이승현으로 이어지는 ‘슈퍼팀’을 구축한 KCC에게 부산 시민들이 거는 기대가 큰 것은 너무나도 당연했다.

정규시즌 성적은 30승24패. 5위로 6강 플레이오프에 올랐다. 하지만 시즌 전 ‘압도적인’ 1위를 기대했던 것에 비하면 다소 실망스러운 결과였다. 국가대표 차출에 부상자들도 나와 모두가 손발을 맞춰볼 시간이 현저하게 부족했다.

시즌 막판 부상자들이 모두 돌아오면서 KCC도 마침내 ‘완전체’가 됐다. 그리고 플레이오프 개막과 함께 폭주했다. 6강에서 4위 서울 SK를 3경기 만에 일축하더니, 4강에서는 정규리그 우승팀 원주 DB를 3승1패로 제압하고 5위팀 최초의 챔피언결정전 진출을 완성했다.

KCC의 질주는 거기서 멈추지 않았다. 3위 수원 KT를 만난 챔피언결정전에서, KCC는 시종일관 압도적인 전력으로 KT를 몰아붙였다. ‘에픽 퍼포먼스’를 펼친 허훈의 기세에 놀라기도 했지만, 허훈 혼자의 힘으로는 어떻게 할 도리가 없을 정도로 KCC는 막강했다. 결국 1승1패에서 내리 3경기를 따내며 5경기 만에 챔피언결정전을 마무리하고 5위팀 최초의 챔피언결정전 우승이라는 역사를 썼다.

미국에서 부산처럼 스포츠와 관련해 지독히도 우승의 연이 없었던 곳을 꼽으라면 클리블랜드가 첫 손에 꼽힌다. 클리블랜드는 한 술 더 떠 ‘저주’라는 표현을 들었을 정도였다. 메이저리그의 클리블랜드 인디언스, 미국프로농구(NBA)의 클리블랜드 캐벌리어스, 미국프로풋볼(NFL)의 클리블랜드 브라운스 3팀이 클리블랜드를 연고로 하는데, 이들 중 NFL 브라운스 같은 경우는 팀 자체가 아무도 모르게 볼티모어로 도주하는 촌극이 벌어지기도 했다.

이런 클리블랜드의 저주는 2016년에 깨졌다. 공교롭게도 부산처럼 농구팀 캐벌리어스에 의해서였다. 당시 르브론 제임스, 카이리 어빙, 케빈 러브의 ‘빅3’를 앞세운 캐벌리어스는 정규시즌 73승(9패)로 역대 최고기록을 세운 골든스테이트 워리어스를 4승3패로 꺾고 클리블랜드에 감격의 우승을 안겼다. 1964년 브라운스의 슈퍼볼 우승 이후 52년 만에 클리블랜드 연고팀이 우승을 차지하는 순간이었다.

KCC는 챔피언결정전 3~4차전에서 2경기 연속 1만 관중을 동원하며 그동안 바닥까지 떨어졌던 농구 인기의 부활을 알리는 신호탄을 쐈다. 처한 상황, 그리고 겪은 과정은 다르지만, 어쨌든 2023~2024시즌 KCC는 ‘부산의 캐벌리어스’가 됐다.

타율 0.364, 10홈런. 여기에 안타(52), 2루타(14개), 장타율(0.685), OPS(출루율+장타율·1.111), 장타(25개), 총루타(98)까지.

6일까지 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 메이저리그 전체 1위를 차지하고 있는 것들이다. 지난해 팔꿈치 인대접합 수술을 받아 이번 시즌 투수로는 휴업하고 수비 부담없는 지명타자로 온전히 타격에만 집중하고 있는 그가 얼마나 무서운 타자인지를 메이저리그 투수들이 제대로 실감하고 있다.

6일 애틀랜타 브레이브스전은 오타니의 위력을 볼 수 있었던 경기였다. 이날 오타니는 4타수4안타에 홈런 2개로 3타점 2득점을 올리며 다저스의 5-1 승리를 이끌었다.

이날 경기의 백미는 오타니가 두 번째 홈런을 때려냈던 8회말 마지막 타석이었다. 애틀랜타의 왼손 불펜 투수 A.J. 민터의 초구 한복판에 몰린 93.8마일(약 151㎞) 패스트볼을 공략해 가운데 담장을 넘어가는 비거리 464피트(약 141.4m)짜리 대형 솔로홈런을 쳤다. MLB닷컴에 따르면 이 홈런의 비거리는 지난달 2일 마이애미 말린스를 상대로 473피트(약 144.2m)를 기록한 마이크 트라웃(LA 에인절스)에 이은 이번 시즌 2위에 해당한다.

시즌 초반 무키 베츠에 집중돼 있던 포커스는 어느덧 오타니로 옮겨왔다. 오타니는 팀의 시즌 첫 35경기에서 25개의 장타를 때렸는데, 이는 1901년 이후 다저스 선수로써는 최초의 기록이다.

오타니가 더 기대가 되는 것은, 오타니가 달아오르는 ‘여름’이 다가오고 있다는 것이다.

메이저리그 데뷔 후 오타니가 가장 강했던 달은 여름의 초입인 6월이었다. 오타니의 통산 6월 성적은 타율 0.336, OPS 1.194, 43홈런 91타점이다. 타율, OPS, 홈런, 타점 모두 6월이 가장 좋았다. 이후 7월에는 타율이 0.249로 뚝 떨어졌지만, 홈런은 31개로 6월 다음으로 많았다. 그리고 8월에도 28개를 날렸다.

오타니는 메이저리그 커리어의 대부분을 투타겸업을 해왔다. 하지만 이번 시즌은 타자로만, 그것도 수비부담없이 나선다. 이전과는 달리 타격 성적이 상상하지 못할 수준으로 올라갈 수도 있다는 뜻이다.

오타니는 올해 또다른 ‘벽’에 도전하고 있다. 역대 최초의 ‘지명타자 MVP’ 수상이다. 그동안 지명타자는 아무리 좋은 성적을 내도 MVP 투표에서는 홀대를 받아왔다. 야수들에 비해 ‘수비 공헌도’가 낮다는 이유에서였다. 지명타자 제도가 도입된 1973년 이후, 지명타자가 MVP 투표에서 기록한 가장 높은 순위는 폴 몰리터(1993년), 프랭크 토마스(2000년)), 데이빗 오티스(2005년)의 2위다.

물론 오타니는 2021년과 지난해 지명타자로 MVP를 받긴 했다. 하지만 이는 타자뿐 아니라 투수로써도 대단히 좋은 성적을 내 투타 모두에서 좋은 성적을 냈다는 의미가 더 컸다. 만약 지명타자로만 나섰다면, 적어도 2021년 아메리칸리그 MVP는 오타니가 아닌 블라디미르 게레로 주니어(토론토)가 받았을 확률이 크다.

지명타자로 MVP를 받기 위한 가장 중요한 요소는 ‘압도적인’ 성적을 내야 한다. 그런 점에서 오타니의 시즌 초반 페이스는 ‘지명타자 MVP’를 기대해보기에 충분하다. 물론 여전히 넘어야 할 산들이 많지만, 그럼에도 이를 기대하는 이유는 그가 오타니이기 때문이다.

현재까지 드러난 SSG의 가장 큰 불안 요소는 ‘선발진’이다. 6일 현재 SSG 선발 투수들의 평균자책은 6.83으로 리그 꼴찌다. 선발 투수가 평균 소화한 이닝도 4.1이닝으로 제일 짧다. 기본적으로 선발 로테이션에 구멍이 많이 났다.

부진을 떨치지 못하고 방출된 로버트 더거와 마찬가지 이유로 1군 엔트리에서 제외된 박종훈까지, 애초 구상한 선발 5명 중 2명이 전력에서 이탈했다. ‘원투 펀치’ 김광현과 로에니스 엘리아스마저 경기력에 기복이 있다.

선발이 버티질 못하다 보니 ‘불펜 야구’를 계속할 수밖에 없다. 아직 시즌 초반이라 과부하를 걱정할 단계는 아니지만, 이숭용 SSG 감독도 장기적으론 문제가 될 수 있다고 봤다.

이 감독은 “지금처럼 힘든 상황에선 ‘불펜 야구’를 할 수밖에 없고, 또 그렇게 해야 할 것 같다”며 “관리를 잘해주고 있어서 과부하 걱정은 안 해도 될 것 같다. 문제는 계속 이런 야구를 하게 되는 경우”라고 말했다.

올 시즌 SSG 불펜은 ‘신구 조화’가 잘 이뤄진 편이다. 지난해와 비교하면 뎁스 자체가 두터워졌다. 고효준(41)과 노경은(40)뿐 아니라 이로운(20), 조병현(22) 등 어린 투수들도 제 몫을 해준다.

이 감독도 “기대 이상으로 잘해주고 있다”고 평했다. 반면 선발진에 관해선 “걱정이 많이 되는 부분”이라고 짚으며 “업그레이드가 되어야 한다”고 강조했다.

이런 가운데 SSG엔 최근 새 외국인 투수 드루 앤더슨(30)이 합류했다. 앤더슨은 지난 5일 인천 SSG랜더스필드에서 처음 불펜 투구를 소화했다.

직구, 커브, 슬라이더, 체인지업 등 50구를 던져 컨디션을 점검했다. 그는 “약 75% 강도로 투구했다. 특히 변화구의 투구 감각을 찾는 데 집중했다”고 전했다.

지난 2시즌 간 일본프로야구(NPB) 히로시마에서 34경기(19선발) 7승5패 평균자책 3.05의 성적을 거둔 앤더슨은 “KBO 공인구가 NPB 공인구와 비슷한 점이 많아 빨리 적응할 수 있을 것 같다”고 자신감을 보였다.

앤더슨은 퓨처스에 내려가지 않고 연습경기를 통해 몸을 푼 뒤, 1군 경기에서 등판을 이어가며 투구 수를 끌어 올릴 예정이다. 이 감독은 앤더슨이 80구 이상 던질 수 있는 시점을 6월쯤으로 보고 있다.

앤더슨이 자리를 잡고, 김광현과 엘리아스가 제 기량을 회복하면 SSG도 ‘선발 야구’를 할 힘이 생긴다. SSG로선 그 시점까지 어떻게든 버티는 것이 중요하다.

당분간 선발진에 난 구멍은 송영진(20)과 이기순(21) 등 젊은 투수들이 메울 전망이다. 송영진은 7일 잠실 LG전에 선발 등판해 LG의 새로운 에이스로 떠오른 최원태와 맞대결한다.

송영진은 지난 시즌 초반 김광현의 대체 선발로 등판해 ‘깜짝 호투’를 했던 영건이다. 팀 선발 사정이 넉넉하지 않은 가운데, 송영진이 또 한 번 단비 같은 쾌투를 보여줄지 주목된다.

미국프로농구(NBA) LA 레이커스 등에서 활약했던 가드 다리우스 모리스가 사망했다. 향년 33세.

미국 NBC스포츠는 7일 “모리스가 지난 5일 사망했다고 그의 가족이 밝혔다”고 전했다. 모리스의 가족은 “매우 슬프게도 우리가 사랑하는 다리우스 애런 모리스의 사망을 발표한다”면서 “사생활에 대한 우리의 바람을 존중해 달라고 요청한다”고 밝혔다.

TMZ에 따르면 모리스의 시신은 LA 지역에서 발견됐으며 사망 원인은 발표되지 않았다. LA레이커스는 구단 소셜미디어 X를 통해 “우리는 다리우스 모리스의 죽음에 깊은 슬픔을 표한다”고 썼다.

미시간 대학 재학 시절 단일시즌 어시스트 최다 기록을 썼던 모리스는 2011년 NBA 드래프트에서 2라운드로 LA레이커스에 지명됐다. 그는 LA레이커스에서 두 시즌을 뛴 뒤 2013-14 시즌 필라델피아로 이적했다. 그는 그해 LA클리퍼스와 멤피스를 포함한 세 팀에서 뛰었다. 2014-15시즌은 브루클린에서 보냈다. 모리스는 NBA 통산 132경기에 출전해 경기당 평균 3.3득점을 기록했다.

존 베일린 전 미시간대 감독은 “모리스의 사망소식을 듣고 너무 슬펐다”면서 “그는 우리의 선발 포인트가드이자 리더였다. 미시간 대학의 10년 성공을 위한 기반을 마련했던 선수”라며 추모했다.

부상으로 당분간 아웃될 것으로 예상됐던 주전 센터백이 예상보다 빠르게 회복돼 복귀했다. ‘철기둥’ 김민재(바이에른 뮌헨)가 또 다시 벤치로 내려갈 가능성이 높아졌다. 적어도 유럽축구연맹(UEFA)은 그렇게 생각한다.

뮌헨은 오는 9일 오전 4시(한국시간) 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 레알 마드리드(스페인)와 2023~2024 UEFA 챔피언스리그 4강 2차전을 치른다.

뮌헨은 지난 1차전에서 2-2로 비겼다. 홈에서 열린 경기에서 무조건 이겨야 했으나, 아쉽게 무승부에 그쳤다. 특히 2실점 모두 김민재가 관여가 돼 더욱 뼈아팠다. 당시 부상으로 나서지 못한 마티아스 데 리흐트를 대신해 에릭 다이어와 호흡을 맞춘 김민재는 처음에는 무난하게 출발했으나 전반 24분 비니시우스 주니오르의 득점 장면에서 실수를 범했다. 비니시우스에게 뒷공간을 허용했고, 그 뒷공간을 향해 날아온 토니 크로스의 패스가 비니시우스에게 정확히 전달돼 비니시우스가 그대로 골로 연결했다.

이후 소극적으로 변한 김민재는 팀이 2-1 역전에 성공한 후반 37분 다시 한 번 큰 실수를 저질렀다. 페널티박스 안에서 호드리구를 막다가 파울을 범해 페널티킥을 내줬고, 비니시우스가 키커로 나서 성공시켜 경기를 원점으로 돌렸다.

경기 후 토마스 투헬 뮌헨 감독은 김민재를 직접 지목, “김민재는 너무 탐욕스러웠다. 욕심이 너무 많았다”고 강하게 비판했다. 각종 매체들도 김민재에게 박한 평가를 내리며 깎아내리기에 급급했다.

그런 김민재가 다시 기회를 얻을 수 있을 것이라는 전망이 나온 것은 데 리흐트의 부상이 쉽게 나을 것 같지 않다는 예상들이 나왔기 때문이었다. 실제 투헬 감독도 지난 3일 슈투트가르트와의 리그 경기를 앞두고 열린 기자회견에서 “물론 (경기) 내용의 관점에서 비판이 있겠지만 계속 그를 지지하는 건 (나한테) 쉬운 결정“이라며 ”그냥 김민재를 조금만 제지하면 된다“며 김민재를 두둔하기도 했다.

하지만 뮌헨은 슈투트가르트에 1-3으로 완패했고, 3골이나 내준 수비진에 책임을 묻지 않을 수 없었다. 그리고 또 다시 김민재를 향한 비판의 수위가 높아졌다.

이런 상황에서 데 리흐트가 팀단위 훈련에 합류, 레알 마드리드전에 복귀가 예상되면서 김민재가 다시 벤치로 갈 가능성이 높아졌다. UEFA는 6일 공식 홈페이지를 통해 뮌헨의 예상 선발 라인업을 공개했는데, 중앙 수비는 데 리흐트와 다어가 책임질 것으로 전망했다.

뮌헨 입장에서는 절대 져서는 안될 경기이기에 실점을 주지 않는 쪽으로 방향을 잡을 가능성이 높다. 그리고 그러기 위해서는 안정적인 수비 조합이 절대적으로 필요하다. 일단 김민재는 최근 2번의 기회에서 인상을 남기지 못하며 다시 경쟁에서 뒤쳐졌다.