이청용(27·크리스털팰리스)이 감격적으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 복귀전을 치렀다.

이청용은 25일 영국 셀허스트 파크에서 열린 2014~2015 EPL 헐시티와의 34라운드 홈 경기에 후반 19분 교체 투입됐다. 지난 2월 크리스털팰리스로 이적한 이후 첫경기이자 2012년 5월 당시 볼턴이 2부 리그 강등되기 이전 3년 만의 EPL 복귀였다.

그동안 지난 1월 호주 아시안컵에서 다친 오른쪽 정강이뼈 부상으로 치료와 재활을 거쳐왔던 이청용은 3개월 여의 공백 끝에 실전에 나섰다. 마일 예디낙 대신 들어간 이청용은 중앙 공격수로 나서 추가시간까지 30분 가까이를 소화했다. 크리스털팰리스는 이청용이 투입되기 전인 후반 7분과 후반 추가시간 헐시티 은도예에 잇따라 골을 내주며 0-2로 무릎을 꿇었다.

이청용은 야야 사노고와 함께 공격을 주도했다. 후반 추가 시간에는 이청용의 결정적인 침투 패스가 사노고에 연결되었으나 마무리가 아쉬웠다. 이어진 공격에서는 이청용의 패스가 끊기면서 은도예에게 추가골을 내주긴 했지만 팀이 만회를 위해 전원공격을 펼치던 순간이라 수비 숫자가 부족했다.

이청용은 미드필드에서 활발한 공격을 펼치며 앞으로의 경기에 대한 기대감을 갖게 했다. 이청용은 경기 후 “많이 기다려주신 팬들에게 감사하다”면서 “이제 시작일 뿐이다. 다음 경기 준비를 잘해서 시즌을 잘 마무리 하겠다”고 각오를 밝혔다.

한편 기성용이 후반 26분에 교체 출전한 스완지시티는 뉴캐슬유나이티드에 3-2 역전승을 거뒀다. 윤석영이 교체 투입된 퀸스파크레인저스는 웨스트햄유나이티드와의 홈 경기에서 득점없이 0-0으로 비겼다.

최정(37·SSG)이 불의의 부상으로 통산 최다 홈런 신기록 도전을 잠시 멈춘다.

최정은 17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 KIA전에서 첫 타석에서 투구에 옆구리를 맞아 교체됐다.

3번 3루수로 선발 출전한 최정은 1회말 2사후 초구 스트라이크 뒤 KIA 선발 윌 크로우가 던진 2구째 몸쪽 깊숙하게 들어온 볼에 왼쪽 옆구리를 맞았다.

매우 아파하면서도 일단 1루로 출루했지만 통증이 심해 최정은 즉시 교체된 뒤 병원으로 이동했다.

정밀 검진 결과 왼쪽 갈비뼈가 미세골절 됐다는 진단을 받았다. 정확한 진단을 위해 18일 추가 검진을 받을 계획이지만 미세골절이면 뼈가 붙기까지 최소 한 달은 휴식해야 할 것으로 보인다.

최정은 지난 16일 KIA전에서 통산 467호 홈런을 때려 이승엽 두산 감독이 보유해온 통산 최다 홈런 1위 기록과 타이를 이뤘다. 1개를 더 쳐 신기록이 나올 경우 그 홈런공을 잡아 기증하는 팬에게 SSG가 엄청난 혜택을 미리 약속하면서 이날 경기는 좌측 외야석이 일찍이 매진되는 등 경기 전부터 온통 최정에게 주목됐다. SSG는 선수를 상대로 신기록 달성시 행사 계획과 세리머니 관련 브리핑까지 이미 마친 상태로 경기에 들어갔다.

그러나 최정이 첫 타석부터 교체됐다. 부상으로 한동안 쉬어야 할 가능성이 높아지면서 SSG가 준비한 홈런 신기록 축제도 일단 미루게 됐다.

최정은 현재 시즌 홈런 9개로 리그 1위를 달리고 있다. 추가 검진 결과 골절 소견이 확정될 경우 한 달 이상 쉬어야 해 홈런왕 레이스에도 차질을 빚을 것으로 보인다.

레알 마드리드 젊은 에이스 주드 벨링엄(21)이 맨체스터 시티를 꺾고 유럽축구연맹(UEFS) 챔피언스리그(UCL) 4강행을 자신했다.

벨링엄은 17일 맨체스터 시티와의 2023-24 UCL 8강 2차전을 하루 앞둔 사전 공식 기자회견에서 승리에 대한 강한 열망을 드러냈다. 벨링엄은 “맨시티가 트레블을 달성했고, 물론 사람들이 맨시티의 승리를 예상할 것으로 생각하지만 우리는 레알 마드리드다. 우리는 자신감이 있다”고 밝혔다.

레알 마드리드는 지난 10일 스페인 마드리드의 에스타디오 산티아고 베르나베우에서 열린 UCL 8강 1차전에서 맨체스터 시티와 3-3 무승부를 거뒀다. 맨시티와 치열한 공방을 벌였으나 홈에서 무승부에 그치면서 8강 2차전은 안방에서 경기하는 맨시티의 우위가 예상되는 분위기다.

1차전에서 벨링엄은 부진했다. 벨링엄은 맨시티의 수비진에게 철저히 막히며 단 1개의 슈팅만을 기록했다. 프랑스 매체 ‘레퀴프’는 벨링엄이 엄청난 이적료로 지난 여름에 레알에 합류한 이후 “최악의 경기”를 펼쳤다며 평점 10점 만점에 3점을 줬다.

올 시즌 올시즌 레알 마드리드에서 폭풍 질주를 하며 유력한 발롱도르 후보로도 꼽히는 벨링엄이 빅게임에 부진하면서 우려의 목소리도 나왔다.

그러나 벨링엄은 이날 기자회견에서 8강 2차전을 단단히 준비한 자신감을 드러냈다. 4강행이 걸린 중요한 일전에서 벨링엄이 자신의 가치를 드러낼 수 있을지 기대를 모은다.

한편 벨링엄은 이날 그라운드 안팎에서 벌어지는 인종차별에 목소리를 냈다. 그는 “엄청난 문제이며 더 많은 조치가 필요하다. 인종차별을 당할 것을 알면서 경기를 준비하는 것은 선수에게 끔찍한 일”이라고 말했다. 벨링엄은 “(인종차별이) 역겹다. 관계자들이 더 많은 노력을 기울여야 한다. 비니시우스는 주목받는 선수인데, 그가 경기에 나서지 않기로 하면 축구계는 그와 같은 선수를 놓치게 될 것”이라며 “더 많은 노력이 필요하다”고 강조했다.

이어 “누구도 그런 대우(인종차별)를 받을 이유가 없다. (선수들은) 경기에 나서면서 사람들이 자신을 돌봐주길 바라지만, 현재로서는 충분히 그러지 못하고 있다”고 덧붙였다.

이강인의 소속팀인 프랑스 리그1 파리 생제르맹(PSG)이 적진에서 바르셀로나를 완파하며 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 4강에 진출했다.

PSG는 17일 스페인 바르셀로나의 에스타디 올림피크 류이스 콤파니스에서 열린 2023~2024 UCL 8강 2차전에서 바르셀로나에 4-1 대승을 거뒀다. 지난 11일 홈에서 열린 2차전에서 2-3으로 졌던 PSG는 합산 스코어 6-4로 역전하며 4강 티켓을 가져갔다. PSG가 UCL 준결승에 진출한 건 2020~2021시즌 이후 3년 만이다.

이날 벤치에서 경기를 시작한 이강인은 PSG가 3-1로 앞서던 후반 32분 브래들리 바르콜라 대신 투입돼 경기가 끝날 때까지 약 13분을 뛰었다. UCL에서 1골 1도움을 기록 중인 이강인은 이날 경기에선 공격 포인트를 기록하지 못했다.

PSG가 UCL 4강에 진출하면서 이강인은 한국 선수 역대 네 번째로 UCL 준결승을 경험할 가능성이 커졌다. 앞서 이영표가 2004~2005시즌 에인트호번(네덜란드) 소속으로 한국 선수로는 최초로 UCL 4강전을 경험했다. 이어 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)에서 뛰던 박지성이 2010~2011시즌 UCL 4강전에 출전했다. 이후 2018~2019시즌 토트넘(잉글랜드)의 손흥민이 UCL 4강 무대에서 활약한 것이 마지막이다.

1차전에 선발 출전했던 이강인은 PSG가 다소 수비적으로 선발진을 꾸리면서 벤치에서 출발했다. 4-3-3 포메이션의 오른쪽 미드필더에 주로 섰지만, 이날은 이강인 대신 상대적으로 수비력이 좋은 워렌 자이르-에메리가 선발로 나섰다.

PSG는 전반 12분 하피냐에게 선제골을 내줬지만, 전반 29분 상대 센터백 로날드 아라우호가 무리한 반칙으로 다이렉트 레드카드를 받으면서 잡은 수적 우위를 살려 역전에 성공했다. 전반 40분 우스만 뎀벨레의 동점골을 시작으로 후반에만 3골을 몰아치며 4-1로 이겼다. 팀의 간판 킬리안 음바페는 후반 44분 골로 멀티 골을 올렸다.

PSG는 아틀레티코 마드리드(스페인)를 꺾고 올라온 도르트문트(독일)와 다음 달 1일 준결승에서 원정 경기로 맞붙는다. PSG는 앞서 조별리그에서 도르트문트에서 맞붙어 1승 1무 우위를 보였다.

메이저리그 데뷔 후 처음으로 3번 타순에 선 이정후(25·샌프란시스코 자이언츠)가 8경기 연속 안타를 기록했다.

이정후는 17일 미국 플로리다주 마이애미의 론디포파크에서 열린 마이애미 말린스와 원정 경기에 3번·중견수로 선발 출전해 4타수1안타를 쳤다. 이정후의 시즌 타율은 0.257(70타수18안타)으로 조금 떨어졌다.

개막전 포함 16경기에서 전부 1번 타자로 나섰던 이정후는 이날 17번째 경기에서는 메이저리그 입성 후 처음으로 3번 자리에 섰다.

이날 이정후는 1회 첫 타석에서 마이애미의 왼손 선발 라이언 웨더스를 상대로 볼카운트 0볼-2스트라이크에서 바깥쪽으로 흘러나가는 방망이를 헛돌려 삼진을 당했다. 이정후의 메이저리그 데뷔 8번째 삼진이다.

3회에는 웨더스의 초구 스위퍼가 한복판으로 몰린 것을 놓치지 않고 잡아당겨 100.2마일(약 161.3㎞)짜리 강한 타구를 만들었으나 공이 우익수 정면을 향했다.

5회 2사 2루에서 웨더스가 자신의 바로 앞 타석의 윌머 플로레스를 고의4구로 거르는 것을 지켜보며 자존심이 상한 이정후는 볼카운트 2볼-0스트라이크에서 93.8마일(약 151㎞)짜리 패스트볼을 받아쳤으나 중견수 플라이로 물러나며 고개를 숙였다.

하지만 이정후는 그대로 침묵만 지키고 있지는 않았다. 팀이 3-6으로 끌려가던 8회 선두 타자로 나선 이정후는 마이애미의 오른손 불펜 투수 캘빈 포처의 83.5마일(약 134.4㎞)짜리 커브를 기술적으로 밀어쳐 좌익수 앞으로 가는 안타를 만들어 간신히 8경기 연속 안타를 이었다.

한편 샌프란시스코는 마이애미에 3-6으로 패했다. 선발 조던 힉스가 5이닝 3피안타 2실점으로 잘 던지고 내려갔지만 불펜 투수들이 무너졌다. 마이애미 선발 웨더스는 6이닝을 5피안타 10탈삼진 2실점으로 틀어막고 시즌 2승째를 수확했다.

향정신성의약품을 상습 복용한 혐의로 구속이 된 국가대표 출신 전 프로야구 선수 오재원이 재판에 넘겨졌다.

서울중앙지검 강력범죄수사부(김연실 부장검사)는 17일 오재원은 마약류 관리에 관한 법률 위반(향정) 및 특정범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(보복협박 등), 주민등록법 위반, 특수재물손괴 등 혐의로 구속기소 했다고 전했다.

검찰에 따르면 오재원은 2022년 11월부터 지난해 11월까지 11차례에 걸쳐 필로폰을 투약하고, 지난해 4월에는 지인의 아파트 복도 소화전에 필로폰 약 0.4ｇ을 보관한 혐의를 받는다.

지난해 1월부터 올해 3월까지 총 89차례에 걸쳐 지인 9명으로부터 향정신성의약품인 ‘스틸녹스정’(졸피뎀 성분의 수면유도제) 2천242정을 수수하고, 지인의 명의를 도용해 스틸녹스정 20정을 매수한 혐의 등도 있다.

지인이 자신의 마약류 투약 사실을 경찰에 신고하려 하자 지인 휴대전화를 망치로 부수고, 멱살을 잡는 등 협박한 혐의도 적용됐다.

오재원은 지난달 9일 지인 신고를 받은 경찰에 의해 한 차례 마약 혐의로 조사를 받았으나 간이시약 검사에서 음성 판정을 받고 귀가를 했다. 이후 경찰은 오재원 마약류 투약 단서를 추가로 확인해 지난달 19일 그를 체포했고, 22일 구속한 후 추가 수사를 거쳐 검찰에 넘겼다.

2007년 두산 베어스에 입단하며 선수 생활을 시작한 오재원은 2022년 은퇴할 때까지 16시즌을 한 팀에서 뛰며 3번(2015, 2016, 2019년) 우승 트로피를 들었다. 2014년 인천 아시안게임과 2015년 프리미어12에서는 태극마크를 달았다.

중국이 10명이 싸운 일본을 상대로도 패한 뒤 좌절했다. 중국 축구팬들의 안타까운 목소리에 일본 언론도 주목했다.

일본은 16일 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 조별리그 B조 1차전에서 전반 8분 마쓰키 규류의 골을 끝까지 지켜 1-0으로 이겼다. 일본은 전반 17분에 센터백 니시오 류야가 퇴장당하는 악재를 맞았으나 단단한 수비 조직력과 골키퍼 고쿠보 레오의 선방을 바탕으로 무실점 승리를 따냈다. 일본은 아랍에미리트(UAE)를 1-0으로 물리친 한국과 함께 선두에 올랐다.

일본은 20일 오전 0시 30분 UAE와 2차전을 벌이고, 22일 오후 10시 한국을 상대로 마지막 3차전을 치른다. 2016년 대회 우승국인 일본은 8년 만이자 통산 2번째 우승에 도전한다.

일본은 경기 시작부터 중국을 몰아쳤고, 이른 시간 선제골을 뽑아냈다. 전반 8분 야마다 후키가 오른쪽에서 올린 대각선 크로스를 문전의 마쓰키 구류가 왼발 발리로 마무리해 득점했다.

초반부터 일본 쪽으로 향하는 듯했던 승부의 흐름은 전반 17분 일본 센터백 니시오 류야가 어이없는 반칙으로 퇴장당하면서 요동쳤다. 수적 우위를 점한 중국은 일본을 거세게 압박했으나 좀처럼 동점골은 나오지 않았다. 전반 38분 타오첸룽의 중거리슛은 크로스바를 맞았고, 4분 뒤 양쯔하오의 크로스에 이은 베람 압두웰리의 헤더는 왼쪽으로 몸을 던진 일본 골키퍼 고쿠보의 손에 걸렸다. 후반 2분 중국의 역습에 이은 골키퍼와 일대일 상황에서 셰원넝이 시도한 슈팅마저도 일찍 각을 좁힌 고쿠보에게 막혀버렸다. 고쿠보는 후반 28분에도 골라인에 바짝 붙어 올라온 코너킥을 쳐내 일본을 실점 위기에서 구해냈다.

수적 우위에도 한 골도 넣지 못하고 패하자 중국 축구팬들은 분노했다. 일본 매체 ‘사커다이제스트’는 17일 중국 축구팬들은 온라인을 통해 분개의 목소리를 냈다고 전했다. 이 매체는 ‘너무나 아마추어 같았다’ ‘11명이 10명에 억제됐다. 어떻게 해야 하나’ ‘스피드도 기술도 개인기도 부족했다’ ‘일본이 1명 더 퇴장당해도 골을 못넣었을 것’이라며 중국 팬들이 한숨을 내쉬었다고 전했다.

KBO리그의 ‘리빙 레전드’ 최형우(41·KIA)가 또 하나의 대기록을 쌓았다.

최형우는 17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG전에서 통산 4000루타를 달성했다.

4번 지명타자로 선발 출전한 최형우는 1회초 무사 2·3루에서 중전 적시타를 친 데 이어 3회초 2사 1·2루에서 좌중간 2루타로 2타점을 올렸다.

전날까지 통산 3997루타를 기록 중이던 최형우는 이로써 4000루타를 달성했다. 이승엽 두산 감독(4077루타)에 이은 역대 2번째 기록이다.

최형우는 이승엽 감독을 제치고 역대 1위에 올라있는 통산 최다 타점 기록은 1558개로, 통산 2루타 기록은 496개로 더 늘렸다.

김민재(28)가 1차전에 이어 2차전에서도 벤치에서 경기를 시작한다.

바이에른 뮌헨은 18일 오전 4시(한국시간) 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 아스널을 상대로 2023-24 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 8강 2차전을 치른다.

홈팀 뮌헨은 노이어, 마즈라위, 더 리흐트, 다이어, 키미히, 고레츠카, 라이머, 게헤이루, 무시알라, 사네, 케인이 선발 출격한다.

원정팀 아스널은 라야, 토미야스, 살리바, 마갈량이스, 화이트, 라이스, 조르지뉴, 외데고르, 마르티넬리, 하베르츠, 사카가 선발 출격한다.

김민재는 지난 1차전 교체 명단에 포함되며 벤치에 앉았지만 결국 기회를 받지 못한 채 결장했다. 이후 지난 주말 열린 쾰른전에서 뮌헨이 로테이션을 돌리며 김민재가 선발로 나설 수 있을지 관심이 쏠렸으나 토마스 투헬 감독은 동일하게 마테이스 더 리흐트와 에릭 다이어를 선발로 기용했다.

후반 더 리흐트를 일찌감치 빼며 체력 안배를 했지만 투헬 감독의 선택을 김민재가 아닌 다요 우파메카노였다. 다이어는 쾰른전 풀타임을 소화했고 김민재는 2경기 연속 결장했다.

아스널과의 2차전을 앞두고도 김민재의 선발 제외가 예상됐다. 독일 ‘스카이스포츠’를 비롯해 ‘빌트’, ‘키커’ 등 현지 매체들의 예상 선발 명단에 김민재의 이름은 없었다. 더불어 ‘빌트’가 공개한 뮌헨의 최종 훈련 사진 속에서도 김민재의 모습은 볼 수 없었다.

그리고 투헬 감독은 역시나 더 리흐트-다이어 조합을 꺼내 들었다. 김민재는 1차전에 이어 2차전에서도 벤치에서 경기를 시작하게 됐다.

뮌헨은 1차전 원정에서 2-2 무승부를 거뒀다. 부카요 사카에 선제골을 실점했지만 세르쥬 그나브리와 해리 케인의 골에 힘입어 역전에 성공했다. 하지만 후반 레안드로 트로사르에 동점골을 내주면서 승부를 가르지 못했다.

뮌헨은 이후 주말 열린 쾰른전에서 2-0 승리를 거뒀다. 반면 아스널은 애스턴 빌라에 홈에서 0-2로 패했다. 원정에서 무승부를 거두고 홈으로 돌아온 뮌헨은 아스널보다 조금은 유리한 상황에서 경기를 치를 수 있는 환경이다.

올 시즌을 무관으로 마칠 위기에 처한 뮌헨은 마지막 남은 챔피언스리그에서 우승 트로피를 목표로 4강 진출에 나선다.

정해영(23·KIA)은 지난 16일 인천 SSG전을 앞두고 최정(SSG)을 언급했다. 최정은 이승엽 두산 감독이 보유해온 통산 최다 홈런 기록(467개)에 1개 차로 근접한 채 이날 KIA전을 맞았다. 정해영은 “그 홈런 (우리 팀이) 맞으면 안 되는데”라고 했다. 이미 몇 시간 뒤에 맞이할 운명을 그때는 몰랐다.

드라마처럼 정해영은 4-3으로 앞서던 9회말 2사후 마지막 아웃카운트를 남기고 최정을 상대하게 됐다. 선두타자 최지훈과 2번 타자 하재훈을 연속 삼진으로 잡고 기분 좋게 다음 투구에 들어갈 때 최정이 타석에 섰다. 구심이 다가와 공을 교체했다. 이날 경기에서는 기록 가능성을 의식한 KBO가 최정의 타석 때마다 번번이 공을 새로 교체했다.

두 타자 연속 삼진 잡은 공으로 계속 던지고 싶은 것이 투수의 마음, 어쩔 수 없이 바꾼 새 공으로 정해영은 공교롭게 3구 연속 볼을 던졌다. 기분이 묘했다. 그러나 승부를 하고 싶었다. 4구째 던진 직구가 한가운데로 들어갔다. 최정은 깜짝 놀란 듯 그대로 서서 지켜봤다. 볼카운트 3B-1S에서 5구째, 정해영은 다시 직구로 승부했다. 정해영은 바깥쪽 보더라인에 걸쳐 잘 넣었고, 최정은 그걸 받아쳐서 좌월 홈런으로 만들었다. 최정은 통산 최다 홈런 타이 기록을 세웠고 정해영은 큰 기록을 내준 투수로 기록됐다.

정해영은 17일 기자와 인터뷰에서 “다시 승부해도 직구를 던질 것”이라고 했다.

정해영은 “구위가 좋든 안 좋든 내가 자신있는 공을 던져야 된다고 생각한다. 물론 1점 차였고 때로는 피해가는 승부도 해야겠지만 그 다음 타자 에레디아의 타격감도 어제 굉장히 좋았다. 앞에 볼 3개를 던진 게 문제다. 볼카운트가 불리해서 맞았다고 생각한다. 다시 승부해도 직구를 던지는 게 맞다고 생각한다”고 말했다.

정해영은 올해 최고의 구위로 시즌을 출발했다. 겨울 사이 완전히 업그레이드 된 구위에 구속까지 빨라져 시속 150㎞대를 찍으며 출발해 1점도 내주지 않고 달려왔다. 그만큼 열심히 준비했고 이를 악 물고 출발한 시즌이었다. 마무리 3년차였던 지난해에는 구위가 떨어져 부진했고 자신감도 떨어졌던 정해영은 올해 준비 과정에서부터 달라진 모습을 보였다. 개막하고 팀과 함께 리그 최고 컨디션의 마무리로 출발하면서 자신감도 장착했다.

이날 최정에게 내준 홈런은 정해영이 개막후 9경기 만에 처음으로 맞은 쓰라린 결과다. 올해는 한 개도 하고 싶지 않다고 했던 블론세이브를 처음 했고, 패전 투수도 됐다. 실점도 처음 했다. 그러나 정해영은 마음의 회복력도 달라졌다. 고개 숙이지 않았다. 당연히 했어야 했던 승부이니 아쉽지만 후회는 없다고 했다.

정해영은 “어제 경기 끝나고 숙소에서 (정재훈) 투수코치님이 방으로 부르셨다. 어차피 언젠가 나와야 할 것이었고, 그동안 잘 했으니 빨리 잊고 앞으로도 잘 하자고, 신경쓰지 말라고 말씀해주셨다”며 “결과가 그렇게 되어 팀에 많이 미안하다. 앞에 아웃카운트 2개를 다 삼진으로 잡다보니 내가 너무 과감하게 들어갔다는 생각도 들지만 그 승부에는 후회는 없다. 아쉽기는 한데 최정 선배한테 맞았으니 인정해야 될 것 같다. 와··· 타구가 너무 멀리 갔다”고 말했다.

최정은 이날 경기 뒤 인터뷰에서 정해영과 승부의 순간을 이렇게 돌이켰다.

“(3볼이기에) 나는 볼넷으로 나가고 싶었다. 그런데 (4구째에) 직구로 스트라이크를 너무 과감하게 들어오는 거다. ‘그래, 팀의 마무리 투수가 이 정도구나. 이 정도는 돼야지’ 생각했다. 그 다음은 무조건 빠른 볼로 그냥 승부를 할 것 같았다. 그래서 나도 그냥 ‘에이 몰라’ 하고 돌렸는데 맞았다.”

상대팀 어린 마무리가 중요한 순간 정면승부를 해온 대담함에 역사적인 홈런 타자 최정조차 순간 당황을 했고, 다음 공에도 승부를 할 거라는 직감이 들었고 그래서 순간 스윙을 한게 홈런이 됐다고 했다. 타자는 상대 투수의 승부에 놀랐고, 투수는 다시 돌아가도 같은 선택을 할 승부를 해 이런 타자한테 맞았으니 인정한다고 했다. 정해영이 최정에게 맞은 467호 홈런은 명승부였다.

서부콘퍼런스 플레이오프 7번 시드의 주인공이 정해졌다. LA 레이커스가 뉴올리언스 펠리컨스를 꺾고 니콜라 요키치가 이끄는 덴버 너기츠를 만나러 간다.

레이커스는 17일 미국 뉴올리언스 스무디킹 센터에서 열린 2023~2024 미국프로농구 서부콘퍼런스 플레이 인 토너먼트(PIT) 7~8위 결정전에서 접전 끝에 110-106으로 승리해 7위로 플레이오프에 올라가게 됐다. 레이커스는 지난해 우승팀인 2번 시드 덴버와 플레이오프 1라운드(7전4선승)에서 맞대결을 펼치게 됐다.

1쿼터를 26-34로 뒤진 레이커스는 2쿼터에서 상대 공격을 16점으로 묶고 34점을 퍼부어 60-50으로 전세를 뒤집고 전반을 마쳤다. 3쿼터에서는 뉴올리언스의 추격전이 펼쳐지긴 했지만, 레이커스 역시 르브론 제임스와 앤서니 데이비스를 앞세워 반격에 나섰고, 3쿼터도 83-76으로 앞선채 마쳤다.

레이커스는 4쿼터에서 위기에 몰렸다. 91-80의 11점차 리드를 잡고 있었으나 종료 7분17초를 남기고 자이언 윌리엄슨에게 레이업슛을 내준 것을 시작으로 내리 9점을 내주며 순식간에 91-89, 2점차로 쫓기게 됐다.

이후 팽팽하게 진행된 경기는 종료 3분54초를 남기고 윌리엄슨이 속공 상황에서 호쾌한 앨리웁 덩크를 성공시키며 93-93 동점이 됐다.

하지만 변수가 생겼다. 종료 3분13초를 남기고 윌리엄슨이 부상으로 코트를 빠져나간 것. 순식간에 신장이 작아진 뉴올리언스를 레이커스가 다시 몰아치기 시작했다. 종료 1분23초를 남기고 데이비스의 덩크슛으로 101-99 리드를 잡은 레이커스는 이후 계속된 공방전에서 종료 50.3초를 남기고 디안젤로 러셀의 3점슛으로 104-100으로 차이를 벌렸다. 이후 C.J 맥컬럼에게 2점을 내줘 104-102로 차이가 다시 좁혀졌지만, 종료 14.2초를 남기고 앤서니 데이비스가 공격 리바운드를 잡아내는 과정에서 결정적인 파울을 얻어냈고, 자유투 2개를 모두 집어 넣어 106-102로 차이를 벌렸다. 이후 뉴올리언스가 파울 작전으로 반전을 노려봤으나 레이커스가 자유투를 모두 놓치지 않으며 승부를 결정지었다.

제임스가 23점·9리바운드·9어시스트로 트리플더블에 가까운 활약을 했고, 앤서니 데이비스 역시 20점·15리바운드 더블더블 활약으로 뒤를 받쳤다. 러셀 역시 3점슛 5개 포함 21점을 쏟아냈다. 반면 뉴올리언스는 윌리엄슨이 40점·11리바운드·5어시스트의 무시무시한 활약을 했지만, 막판 부상으로 코트를 빠져나간 것이 아쉬웠다.