“모든 것에 감사합니다.”

미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 첫 메이저대회 셰브론 챔피언십에서 16년 프로선수 생활을 마무리하는 유소연(34)이 감회 깊은 은퇴소감을 전했다.

유소연은 18일 미국 텍사스주 우들랜즈의 더 클럽 칼턴 우즈(파72)에서 열린 LPGA 투어와의 은퇴기념 공식인터뷰에서 “8살때 골프를 시작해 16년간 프로골퍼로 뛰었다. 나의 모든 경력을 통틀어 딱 한 마디로 표현하라면 ‘감사하다’는 것”이라며 “여기에 돌아와 가족들에게 고맙다는 말을 꼭 하고 싶었다”고 말했다.

2007년 프로 데뷔한 유소연은 KLPGA 소속이던 2011년 US여자오픈 우승을 발판으로 미국에 진출해 지난해까지 12시즌 동안 통산 6승(메이저 2승)을 거뒀고 2012년 신인상, 2017년 올해의 선수상과 세계 1위에 오르며 최고선수로 이름을 남겼다. 2017년 당시 ANA 인스퍼레이션으로 열린 이 대회를 은퇴 무대로 삼은 그는 “전통을 자랑하고, 역대 챔피언들의 저녁식사가 열리는 셰브론 챔피언십에서 은퇴 인사를하고 싶었다”며 “막상 기자회견을 하려니 감회가 솟아오른다”고 말했다.

유소연은 “한국에서 왔지만 LPGA 또한 나의 고향이고, 여기 친구들은 나의 가족과 다름없다. 여기서 함께 성장했고, 인내와 우정을 배웠다”며 “그렇기에 나 또한 여기에서 가족으로 기억되기를 바란다”고 말했다.

유소연은 가장 기억에 남는 순간으로 2011년 US여자오픈을 꼽았다. “어릴 때 TV로 보던 최고선수들과 함께 하고 있다는 사실만으로도 행복했다. 날씨가 안 좋아 여러 차례 중단됐는데, 크리스티 커가 선수들을 위해 피자를 돌리고, 피트니스 트럭에서는 폴라 크리머와 옆에 있었다”고 놀라웠던 경험을 떠올린 뒤 “(서희경과의) 연장전을 앞두고는 지더라도 2등을 확보했다는 행복한 마음이 들었고, 그런 생각으로 압박감을 극복하고 트로피를 들 수 있었다”고 돌아봤다.

후회스러운 일에 대한 질문에 유소연은 “7번 아이언을 쳐야 했나, 8번을 쳐야 했나 아니면 더 공격적으로 해야 했나 등의 생각으로 후회한 순간이 많았지만 언제나 최선을 다했기에 그런 건 문제가 안된다”며 “오직 하나 후회하는 것은 그 순간을 제대로 즐기지 못했다는 것이다. 우승하고는 늘 다음을 생각했고, 세계 1위를 하고는 지키려고 궁리했었다”고 여유없던 그 시절을 아쉬워했다.

이룬 목표에 대한 성취감, 그러지 못한 데 대한 아쉬움도 표현했다. “세계 1위는 이뤘지만, 올림픽에 나가고 싶어했던 꿈은 이루지 못했다. 또한 여러 차례 2, 3위도 많이 해서 더 많은 승수를 올리지 못한 것도 아쉽다”고 했다. 유소연은 은퇴후 골프 코스 디자인이나, 골프발전에 기여할 수 있는 의미있는 일을 구상하고 있다고 밝혔다.

후배들에 대한 조언을 해달라는 요청에 그는 “최고가 되기 위해서는 100%를 쏟아 부어야 한다”며 “골프선수로서 삶에서 균형을 맞추기 위한 시간은 충분하지 않다. 우선 가지고 있는 모든 것을 쏟아붓고, 목표를 이룬 다음 자신을 자랑스럽게 여길 수 있어야 한다”고 말했다.

유소연은 대회 1, 2라운드를 고진영, 패티 타와타나킷(태국)과 함께 한다.

국가대표 출신 프로야구 선수 오재원이 마약 투약 혐의를 인정했다.

연합뉴스에 따르면 오재원 변호인은 1일 서울중앙지법 형사합의28부 한대균 부장판사 심리로 진행된 첫 공판에 출석해 “보복목적 폭행·협박 혐의는 부인하고 나머지 혐의는 모두 자백하는 입장”이라며 “보복 폭행·협박 행위를 한 사실 자체가 없다”고 밝혔다.

재판부는 내달 11일 오재원 폭행·협박 피해자로 공소장에 명시된 A씨에 대해 증인 신문을 진행한다. A씨는 오재원과 필로폰을 투약한 혐의로 함께 기소됐다.

오재원은 2022년 11월∼2023년 11월 11차례에 걸쳐 A씨와 필로폰을 투약하고, 작년 4월에는 지인의 아파트 복도 소화전에 필로폰 약 0.4ｇ을 보관한 혐의를 받는다.

작년 1월부터 올해 3월까지 89차례에 걸쳐 지인 9명으로부터 향정신성의약품인 스틸녹스정(졸피뎀 성분의 수면유도제) 2천242정을 수수하고 지인 명의를 도용해 스틸녹스정 20정을 산 혐의 등도 있다.

A씨가 투약 사실을 경찰에 신고하려 하자 그의 휴대전화를 망치로 부수고 멱살을 잡는 등 협박한 혐의도 받는다.

앞서 오재원은 자신을 둘러싼 마약혐의가 구체화되자 본지와의 통화에서 마약 투약과 폭행 의혹 등을 부인하며 “사실이 아니다. 할 말도 없고 아무 일도 없었다”며 “누군가를 폭행한 일은 전혀 없었고 경찰 조사 또한 잘 받고 나온 상태”라고 했다.

KIA가 좌완 상대 6연전을 ‘5할 승부’로 마감했다.

KIA는 30일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 KT전에서 4-11로 졌다. 선발 윤영철이 KT 강타선을 만나 4이닝 만에 6실점으로 마운드를 내려왔고, 타선은 그 사이 KT 선발 웨스 벤자민에게 꽉 막혔다.

벤자민은 이날 6.1이닝 6피안타 2홈런 6탈삼진 4실점을 기록했다. 그러나 4회말까지는 한 점도 주지 않았다. KIA 타자들은 1회말 1번 타자 김선빈이 볼넷으로, 3회말에는 8번 선두타자 김태군이 몸에 맞는 볼로 출루했으나 4회말까지 단 1안타도 치지 못하고 벤자민에게 틀어막혔다.

5회말 이우성이 첫 안타로 출루하고 바로 다음 타자 소크라테스가 우월 2점 홈런을 쳤지만 이미 5회초까지 KIA 마운드가 KT 타선에 7점을 내준 뒤였다. KIA는 6회말에도 김도영의 내야 안타 뒤 최형우가 홈런을 때려 2점을 더했으나 더는 따라가지 못했다.

KIA는 무려 6경기 연속 좌완 선발을 상대했다. 지난 24일 고척 키움전에서 헤이수스를 상대한 것을 시작으로-이종민(키움)에 이어 주말 LG 3연전에서는 김윤식-디트릭 엔스-손주영까지 LG의 좌완 선발 3명이 차례로 나왔고, 이날은 KT의 유일한 좌완 선발 벤자민이 KIA 앞에 나타났다. 공교롭게 상대 선발들의 순서가 그렇게 맞아떨어졌다.

올시즌 KIA는 팀 타율 0.298을 기록하고 있다. 리그 전체 1위다. 특히 우완 상대 타율이 0.326으로 최고지만 좌완 상대 타율은 0.260이다. 이날까지 좌완 선발 6명을 상대로는 0.308(117타수 36안타)로 비교적 잘 쳤다. 그러나 3승(3패)밖에 거두지 못했다.

이범호 KIA 감독은 지난 주 키움, LG와 서울 원정 6연전을 시작하면서 좌완 상대 6경기를 연속으로 치러야 하게 되면서 상대적으로 좌타자인 서건창 등을 선발로 기용하기 어려운 점을 고민했었다. 일단 ‘마의 좌완 상대 6연전’은 마감했다.

KIA는 1일 KT의 사이드암 엄상백을 상대한다. 이날은 KIA 선발이 좌완 양현종이다.

바이에른 뮌헨(독일) 토마스 투헬 감독도 결정적인 실수를 한 김민재를 외면했다.

뮌헨은 1일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 레알 마드리드(스페인)와의 2023~2024 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승 1차전 홈 경기에서 2-2로 비겼다.

모처럼 선발 출전한 김민재가 2-1에서 페널티킥을 헌납하는 결정적인 실수로 팀 리드를 지키지 못했다. 2-1로 리드하던 후반 37분 페널티박스 안에서 비니시우스 주니오르의 패스를 받으려던 호드리구를 잡아챈 파울을 범했다. 주심의 휘슬을 피하기 어려운 명백한 파울이었다.

전반 24분 선제골을 내준 상황에서도 비니시우스에게 공간을 허용했다. 김민재는 토니 크로스로부터 패스를 받으려는 비니시우스에게 따라붙으며 전방으로 달려 나왔다. 뒷공간을 노출한 파울이었고, 크로스의 침투 패스에 결정적인 상황을 허용하고 말았다.

김민재 영입에 영향을 미친 투헬 감독은 수비시 공격적인 성향을 보이는 김민재의 플레이에 실망감을 숨기지 않았다. 투헬 감독은 경기 뒤 기자회견에서 김민재의 잘못을 냉정하게 지적했다. 투헬 감독은 “김민재는 수비할 때 그렇게 공격적으로 나가서는 안 된다. 공을 따낼 수 있을 땐 괜찮지만, 아니라면 그래선 안 된다”며 “김민재는 너무 탐욕스럽다. 공에 대한 압박감이 너무 없다. 너무 쉽게만 생각한다. 그래서는 아무도 그를 도울 수 없다”고 말했다.

페널티킥을 내준 상황에 대해서도 투헬 감독은 “계속 안쪽에 잘 있다가 비니시우스가 패스할 때 쓸데없이 (앞으로 나오며) 공간을 내주는 실수를 했다. 그런 상황에선 침착해야 한다”고 했다.

각종 축구 매체와 기록 사이트는 김민재에게 박한 평점을 매겼다. ‘골닷컴’은 10점 만점에 2점을 김민재에게 부여하면서 “세리에A를 지배했던 과거 모습의 ‘짝퉁’으로밖에 안 보인다”고 혹평했다. ‘후스코어드닷컴’은 김민재에게 뮌헨에서 가장 낮은 5.4점을 부여했다.

“그는 두 번이나 너무 욕심을 부렸다.”

레알 마드리드(스페인)와의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 준결승 1차전 홈경기에서 2실점에 모두 관여한 김민재(28·바이에른 뮌헨)가 아쉬운 무승부의 원흉으로 지목됐다. 토마스 투헬 뮌헨 감독은 경기 후 기자회견에서 김민재의 수비 실수를 공개적으로 꼬집었다. 과욕이라는 표현까지 들어 빨리 볼을 뺏어내려는 김민재의 도전적인 수비가 문제라고 지적했다.

뮌헨은 1일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2023~2024 UCL 4강 1차전에서 2-2로 비겼다. 뮌헨은 전반전 비니시우스에게 선제골을 내줬지만, 후반 들어 리로이 사네의 골과 해리 케인의 페널티킥(PK)골로 기세를 탔다. 하지만 후반 38분 비니시우스에게 PK 골을 내주며 승리를 놓쳤다.

두 번의 실점 장면 모두 김민재의 너무 빠른 예측이 문제가 됐다. 첫 번째 골 장면에서는 토니 크로스가 비니시우스에게 주려던 패스를 사전에 차단하려다 오히려 뒷공간을 내주며 실점했다. 김민재는 실점 이후 오른쪽 풀백 요주아 키미히에게 뒷공간을 커버하지 않은 것에 불만을 드러냈다. 하지만 투헬 감독은 김민재가 너무 빨리 수비 진행 방향을 보여주는 바람에 크로스에게 좋은 패스 선택지를 줬다고 꼬집었다. 그러면서 “그는 추측하고 너무 공격적이다”고 덧붙였다.

두 번째 실점 장면도 김민재의 성급한 수비가 문제였다. 김민재는 등지고 있던 호드리구가 왼쪽으로 한 번 움직이자 그쪽 길목을 막아섰는데, 호드리구가 반대편으로 돌아서면서 또 역동작에 걸렸다. 돌파를 허용하면 골키퍼와 일대일이 될 수 있는 상황에서 손을 쓸 수밖에 없었고 PK로 이어졌다. 투헬 감독은 “우리 수비 숫자는 다섯, 상대 공격 숫자는 둘로 수적 우위를 점하고 있었다”면서 “에릭 다이어가 그를 돕기 위해 다가서려는 순간 이미 호드리구를 넘어뜨렸다”고 아쉬워했다.

예측력과 빠른 발을 바탕으로 한 김민재의 수비는 이날 경기에서 결과적으로 양날의 검이 됐다. 투헬 감독은 김민재의 대인 수비 능력을 믿고 최종 수비 라인을 박스 근처보다 앞쪽으로 끌어올렸다. 비니시우스, 페를랑 멘디 등 왼쪽에 발 빠른 공격 자원들을 많이 보유한 레알 마드리드를 상대하기 위해 김민재를 평소와 달리 오른쪽 센터백 자리에 세웠다. 김민재가 이들을 수비하는 한편 앞선 위치에서 볼을 끊어내면 빠르게 역습을 노렸다.

실점 장면만 제외하면 김민재의 활약은 준수했다. 팀의 주포 케인, 사네로 연결되는 패스의 기점 역할을 충실히 하면서도 가로채기 3회, 롱볼 성공 1회, 패스 성공률 97%를 기록했다. 하지만 기다리는 수비가 필요한 때에도 앞으로 튀어 나가면서 거꾸로 상대에게 이용당했다. 실제로 비니시우스는 이날 일부러 뮌헨의 두 줄 수비 사이로 들어가 자신을 수비하는 김민재를 계속 앞으로 끌어당겨 침투할 공간을 만들어냈다.

김민재는 수비의 본고장이라 불리는 이탈리아 세리에A에서도 최고의 수비수로 꼽혔던 선수다. 뮌헨에서처럼 빠른 발과 예측력을 바탕으로 앞선에서부터 상대 패스를 잘라내는 도전적인 수비로 승승장구했다. 나폴리에 33년만의 리그 우승 트로피를 안겼고, 리그 최고 수비수로도 뽑혔다.

다만 이런 결과가 가능했던 건 나폴리가 빅토르 오시멘 등 1선 공격수들부터 강한 압박 수비를 펼치고 좁은 공수 간격을 유지했기 때문이다. 뮌헨은 지난 시즌 나폴리처럼 1·2선에서부터 압박의 강도가 세지 않고 공수 간격도 넓다. 그만큼 김민재가 커버해야할 수비 공간은 넓어지고, 예측해야 할 부분도 많아졌다. 나폴리에서 하던 대로 수비해서는 주전 입지를 다지기 어렵다. 김민재는 기존 주전 센터백 마테이스 더리흐트의 부상으로 이날 선발 출전 기회를 잡았다.

모처럼 선발 출격한 김민재(바이에른 뮌헨)가 2023~2024 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승 1차전에서 동점골의 빌미를 내줬다.

뮌헨은 1일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 대회 준결승 1차전에서 해리 케인의 페널티킥 역전골이 터졌지만, 후반 38분 비니시우스 주니오르에게 페널티킥 동점골을 내줘 2-2 무승부에 그쳤다.

시즌 후반기 들어 팀 내 주전경쟁에서 밀린 김민재는 이날 마테이스 더리흐트의 부상으로 모처럼 선발 출전 기회를 잡았다. 김민재의 선발 출격은 지난달 21일 우니온 베를린과 분데스리가 경기 뒤 2경기 만이지만, 챔피언스리그로만 따지면 라치오(이탈리아)와 16강 1차전 이후 두 달 만이었다.

하지만 아쉬운 수비가 나왔다. 김민재는 뮌헨이 2-1로 앞서던 후반 37분 페널티박스 지역에서 비니시우스의 패스를 받으려던 호드리구를 잡아채며 발로 걸어 넘어뜨렸다. 명백한 파울이었고, 주심은 경고와 함께 페널티킥을 선언했다. 비니시우스가 실수없이 마무리했다. 경기는 2-2 무승부로 끝났다.

뮌헨은 레알 마드리드 상대로 2011~2012시즌 대회 준결승 1차전(2-1 승) 이후 8경기 만에 승리에 도전했으나 실패(6승2무)했다.

레알 마드리드는 전반 24분 비니시우스가 선제골도 넣었다. 비니시우스는 토니 크로스가 후방에서 한 번에 찔러준 침투패스를 빠른 스피드로 잡더니 오른발 땅볼 슈팅을 날려 득점했다.

뮌헨은 레로이 자네가 골 지역 오른쪽에서 날린 강슛으로 후반 8분 승부를 원점으로 돌리더니 4분 뒤에는 저말 무시알라가 얻어낸 페널티킥을 케인이 역전골로 마무리 지어 승부를 뒤집었다. 케인은 이골로 챔피언스리그 득점을 8골로 늘리며 킬리안 음바페(파리 생제르맹)와 득점 랭킹 공동 선두로 나섰다.

뮌헨과 레알 마드리드는 오는 9일 오전 4시 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 치러지는 2차전에서 결승행 주인공을 가린다.

4년 만에 KBO리그에 돌아온 외국인 선수도 김도영(21·KIA)을 주목한다.

2020년 정규시즌 최우수선수(MVP) 멜 로하스 주니어(34)가 KBO리그의 KIA의 차세대 대표타자 김도영에 대해 깊은 인상을 받았다고, 콕 짚어 지목했다

로하스는 지난 4월30일 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 KIA전을 마치고 “KIA 3루를 보는 김도영이 굉장히 재능을 펼치고 있는 것 같다”면서 KBO리그의 젊은 선수들에 대해 신선한 충격을 전했다.

로하스는 KT의 창단 3년차였던 2017년 입단한 뒤 2020년까지 5년간 몸 담았던, KBO리그 대표 외국인 타자였다. 점점 기량이 발전했고 2020년에는 타율 0.349 47홈런 145타점을 기록하고 장타율(0.680)까지 1위를 차지해 타격 4관왕을 차지했다. 그해 정규시즌 최우수선수(MVP)로 올라선 로하스는 2015년 창단해 최하위권에서 맴돌던 KT가 5강권으로 진출하기 시작하던 시기 타선의 상징이었다. 로하스와 마지막으로 함께 한 2020년, KT는 정규시즌 2위를 차지하고 처음으로 가을야구에 진출했다.

이듬해 로하스는 일본프로야구로 진출했다. 흔히 톱클래스 외국인 선수들이 가는 수순이기도 했다. 로하스가 없는 사이, KT는 강팀이 됐다. 2021년 통합우승을 했고 2022년 4위, 지난해에는 2위를 하고 한국시리즈 준우승을 차지했다.

일본 생활을 마치고 멕시코리그에서도 뛰었던 로하스는, 그러나 KBO리그에서는 여전히 주목할 타자였다. 결국 최초에 입었던 KT 유니폼을 올해 입었고 중심타선, 3번 타자로서 활약하고 있다. 로하스는 4월까지 타율 0.298, 10홈런 25타점을 거둬들였다.

돌아온 뒤 전에 못지 않은 타격을 보여주고 있는 로하스가 ‘라이징 스타’ 김도영을 주목한다.

로하스는 4월30일 KIA와 원정경기를 마친 뒤, KBO리그 복귀 이후 다르다고 느끼는 점에 대해 “리그에 재능이 넘치고 실력 좋은 선수들이 많아진 것 같다. 저 팀(KIA)의 김도영 같은 경우, 한 달에 10홈런을 칠 정도로 재능이 피어나고 있다. 투수들도 대부분 구속이 증가했고 리그 수준이 많이 올라왔다 느낀다”고 말했다.

로하스는 KBO로 돌아온 올해 김도영을 처음 목격했다. 김도영은 2022년 고졸신인으로 데뷔했다. 데뷔 후 2년 동안 부상 등으로 인해 전체 기록 자체는 돋보이지 못했으나 KIA 팬들의 사랑을 굉장히 많이 받았고 올해 빼어난 활약을 펼치고 있다.

3월23일 정규시즌 개막 이후 부진하다가 4월 초반을 지난 이후 완전히 일어섰다. 4월에만 타율 0.338 10홈런 26타점 29타점을 올리며 리그 타격 각 부문 상위권에 올라 있다. KBO리그 최초로 한 달에 10홈런-10도루를 달성하는 신기원을 이뤘고, 잘 치고 잘 달리는 타자의 유형을 넘어 강력한 파워를 갖춘 장타자로 거듭나면서 KBO에 새로운 타자 유형을 정립하고 있다. 4월을 마치면서 둘 다 10홈런으로 최다홈런 공동 3위, 득점은 김도영(29개)에 1개 뒤져 로하스가 3위(28개), 장타율도 김도영(0.638)에 살짝 뒤진 0.628로 로하스가 3위다.

로하스가 마지막으로 KBO리그에서 뛰었던 2020년에는 김도영이 없었다. 젊은 타자로는, 지금은 메이저리그 샌프란시스코에 입단한 이정후가 4년차, KT 강백호가 3년차였다. 그해에 최형우, 손아섭 등이 타격 수위를 다퉜고 혼런왕은 나성범, 최정, 양의지, 타점은 양의지, 최형우, 김현수 등이 다퉜다. 그 경쟁을 이겨내고 타격 4관왕에 올랐던 로하스가 4년 만에 돌아온 뒤 가장 먼저 눈에 담은 타자가 ‘젊은 피’ 김도영이다. 아직 한 달, 로하스의 눈에 들어온 신선한 새 얼굴이다.

로하스는 “한 달밖에 안 됐지만 지금까지는 김도영이 굉장히 두각을 보이고 있고, 우리 팀에는 천성호가 있다. 전과 달리 지금은 충분히 자기 재능을 만개하고 있는 것 같다”고 리그 화제의 선수 김도영과 함께, 천성호(KT)에 대해서도 주목했다. 천성호는 로하스가 이전에 KT에서 마지막으로 뛰었던 2020년 입단해 1군에서 백업으로 활약했다. 현재는 주전 2루수로 뛰며 시즌 초반 리그 타격 경쟁을 주도하고 있다.

노시환(24·한화)이 경기의 흐름을 단번에 바꾸는 ‘그랜드슬램’을 터트렸다.

노시환은 30일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 SSG와 홈 경기에 4번 타자 3루수로 선발 출전, 0-1로 뒤진 3회말 2사 만루에서 역전 홈런을 날렸다.

노시환은 볼카운트 2B-1S에서 SSG 좌완 선발 이기순의 몸쪽 낮은 슬라이더를 받아쳐 왼쪽 담장을 그대로 넘겨버렸다. 시즌 6호째. 개인 통산 2번째 만루포다.

노시환은 지난 6일 키움전 이후 19경기 만에 짜릿한 손맛을 봤다. 이 ‘한 방’은 KBO 개인 통산 100번째 승리에 도전 중인 선발 류현진의 어깨도 가볍게 했다.

한화가 홈 16경기 연속 매진을 달성했다.

30일 SSG-한화전이 열린 대전 한화생명이글스파크의 입장권이 경기 시작 3분 만인 오후 6시33분 모두 팔렸다.

한화는 지난해 10월16일 대전 롯데전부터 이날 경기까지 홈 16경기 연속 매진을 기록했다. 올 시즌 홈 경기는 빠짐없이 ‘완판’됐다.

이미 1995년 삼성의 기존 최다 홈 경기 연속 매진 기록(12경기)을 뛰어넘은 한화는 매 홈 경기마다 신기록 행진을 이어가는 중이다.

최근 10경기에서 2승8패로 부진하며 리그 8위까지 추락했지만, 대전 팬들의 야구 열기는 여전히 뜨겁다.

한편 이날 한화의 선발 투수 류현진(37)은 KBO 개인 통산 100번째 승리에 도전한다.

“안녕하세요, 저의 이름은 김동한입니다.”

잉글랜드 주니어 아마추어 골프대표와 주니어 라이더컵 대표로 두각을 나타낸 교포선수 유망주 크리스 김이 수줍은 표정으로 한국어 인사를 건넸다. 2007년 9월생으로 만 17세 생일이 지나지 않은 크리스 김은 2일부터 나흘간 미국 텍사스주 댈러스 인근 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71·7414야드)에서 열리는 미국프로골프(PGA)투어 CJ컵 바이런 넬슨(총상금 950만 달러)에 그의 후원사이기도 한 CJ의 스폰서초청을 통해 생애 처음으로 프로무대에 도전하게 됐다.

1998~1999년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 선수로 뛴 서지현의 아들로도 화제가 된 그는 영국에서 코치활동을 하는 어머니의 영향으로 5살 때부터 골프를 시작해 잉글랜드의 주요 연령별 대표를 거치며 촉망받는 선수로 성장했다. 지난해 R&A가 주관한 청소년 아마추어 챔피언십을 제패했고, 주니어 라이더컵에서는 최근 PGA 콘페리 투어(2부)에서 공동 20위를 차지한 미국의 주니어 유망주 마일스 러셀을 매치플레이 5&4(4홀 남기고 5홀차)로 압도한게 주목할 성적이다.

올해부터 CJ의 후원을 받고 있는 크리스 김은 현재 183㎝, 78㎏의 체격에 300야드를 넘기는 드라이브 비거리와 주니어 선수답지 않은 안정적인 쇼트게임을 자랑해 머잖은 시기에 세계 무대에서 활약할 잠재력을 인정받고 있다.

어머니 서지현 씨와 함께 한국취재진과 마주앉은 크리스 김은 “이번이 첫 프로대회 출전인데 많이 기대된다”며 “성인 프로들과 겨뤄야 하지만 골프는 다 같다고 생각해 큰 차이가 없을 것 같다”며 자신감을 드러냈다. 이어 “김시우, 임성재, 이경훈 등 팀 CJ선수들을 이번에 처음 만났는데, 안병훈 선수가 특히 재미있었다”며 “이번주에 한 번 그들을 이겨보겠다”며 웃었다.

이날 연습라운드에서 개천을 두 번 넘겨야 하는 564야드 짜리 파5홀인 9번홀에서 가볍게 투 온에 성공했다는 그는 “드라이버샷은 평범하게 치는 것이고, 저는 그린 근처 쇼트게임을 더 잘한다고 생각하는데 이번주에 보여드리고 싶다”며 “우선 목표는 컷통과인데 파5홀에서 타수를 많이 줄여야 할 것 같다”고 말했다.

서지현 씨는 “젖먹이 때부터 플라스틱 골프채를 갖고 놀았다. 5살 때부터 재미로 골프를 치게 했고 8살때 재능이 있다고 여겼다”며 “저는 선수 시절 불안한 게 많았었는데 크리스는 늘 자신감을 보이고 긍정적으로 생각한다. 유럽의 주니어 골프 환경에 영향을 받은 것 같다”고 대견해 했다.

어머니의 가르침을 받아오다 최근 고진영의 코치인 이시우 프로와 만났다는 크리스 김은 “미국 대학 진학 이후 2027~28년에는 PGA 투어에 진출하고 21~22살쯤 세계 1위가 되는게 꿈”이라고 원대한 포부를 밝혔다.

2008년 3월20일. 당시 중학교 3학년이었던 야마사키 사치야(31·닛폰햄 파이터스)는 대수술을 하루 앞두고 닛폰햄과 지바 롯데 마린스의 개막전이 열린 삿포로돔을 찾았다.

야구선수가 되는 것이 꿈이었던 야마사키는 중학교 3학년 때 두통이 심해 병원을 찾았다가 뇌종양이 있다는 청천벽력 같은 소리를 들었다. 수술 후 생존율 10%, 기대수명은 고작 7~8년이라는 절망적인 진단을 받았다. 무엇보다, 수술을 제대로 할 수 있는 의사를 찾기가 힘들었다. 간신히 수소문한 끝에 ‘홋카이도에 대단한 의사가 있다’는 소문을 듣고 그의 어머니는 아들의 손을 끌고 찾아갔다.

수술을 앞두고 야구가 보고 싶었던 야마사키는, 그날 닛폰햄의 선발 투수 다르빗슈 유가 지바 롯데를 상대로 4안타 10탈삼진 1-0 완봉승을 거두는 것을 목격했다. 개막전에서 선발 투수가 두자릿수 탈삼진이 동반된 1-0 완봉승을 따낸 것은 다르빗슈가 최초였다.

당시 삿포로돔을 가득 메운 야구팬들이 뿜어내는 열기, 그리고 다르빗슈의 엄청난 역투를 보며 수술을 잘 받을 수 있다는 힘을 얻었다는 야마사키는 다음날 대수술 끝에 기적처럼 다시 삶을 찾았다.

이상은 지난달 30일 7년 만의 완투승을 거둔 야마사키와 닛폰햄 간의 동화같은 이야기다. 이날 야마사키는 일본 사이타마현 도코로자와시의 베루나돔에서 열린 세이부 라이온스 원정 경기에 선발 등판해 9이닝을 3피안타 5탈삼진 무사사구 1실점으로 틀어막고 완투승을 챙겼다. 투구수는 고작 97개에 불과했다. 닛폰햄 이적 후 처음이자, 오릭스 버펄로스에서 뛰던 2017년 7월17일 이후 햇수로 7년 만에 거둔 완투승이었다. 당시 상대가 공교롭게도 닛폰햄이었다.

5회까지는 퍼펙트게임을 이어가다 6회 선두타자 하세가와 신야에게 내야안타를 내준 뒤 2사 후 가네코 유지에게 적시타를 허용해 실점까지 내줬지만, 이후 9회까지 실점을 더 내주지 않고 경기를 마무리했다. 닛폰햄 타선은 1-1로 맞선 8회초 무사 3루에서 나온 아리엘 마르티네스의 희생플라이로 결승점을 뽑아 2-1로 승리하고 야마사키에게 승리를 안겼다.

2014년 신인드래프트에서 오릭스의 지명을 받아 프로 생활을 시작했지만, 닛폰햄과 야마사키의 인연은 생각 외로 잎다. 야마사키의 아버지인 야마사키 아키히로는 닛폰햄에서 선수와 코치 생활을 한 적이 있다. 당시 아버지를 따라 경기장에 자주 방문했던 그는 모리모토 히초리, 다나케 겐스케 등 당시 아버지와 함께 생활을 했던 선수들과 친하게 지냈다.

2023시즌 후 자유계약선수(FA)가 된 그를 붙잡기 위해 무려 6팀이 참전하는 일이 벌어졌다. 야마사키는 요미우리 자이언츠, 소프트뱅크 호크스 등 자금력이 풍부한 팀들이 야마사키에 관심을 가졌다.

사실 야마사키는 오릭스 시절 그리 주목받는 투수는 아니었다. 야마모토 요시노부, 미야기 히로야 등 젊고 구위가 뛰어난 투수들이 많은 오릭스 선발진에서 그는 늘 선발 로테이션의 하위, 또는 불펜이었다. 규정이닝을 채운 시즌조차 없었다.

하지만 오릭스가 일본시리즈 우승을 차지한 2022년 2차전에서 4이닝 무실점에 적시타까지 치는 대활약을 펼쳤고, 야마모토가 부상을 당해 나설 수 없게 된 6차전 선발로 나서 5이닝 무실점 역투를 펼치며 오릭스가 일본시리즈 우승을 하는데 크게 공헌했다. 이어 지난해에는 규정이닝을 못채우고도 11승을 거둬 오릭스에서 16승의 야마모토 다음으로 많은 승수를 거두는 기염을 토했다.

4년 12억엔에 ‘에이스 넘버’인 47번까지 주겠다는 소프트뱅크의 제안이 가장 매력적이었지만, 야마사키는 4년 8억엔을 제시한 닛폰햄을 선택해 모두를 놀라게 했다. 이에 대해 야마사키는 “‘우리와 함께 성장해 나가자’는 말이 너무 인상깊었다”고 털어놨다. 닛폰햄은 야마사키를 위해 입단식에 그가 중학교 3학년 때 뇌종양 수술을 집도했던 의사를 데려와 감동을 선사하기도 했다.

야마사키는 경기 후 “친척들, 그리고 고등학교 때 감독님까지 찾아와 경기를 지켜봤다. 덕분에 잘할수 있었다”며 “투구수는 적을 수록 좋은 것 아닌가. 시즌이 긴 만큼 앞으로도 최대한 (투구수를) 적게 하고 싶다”고 말했다.