축구계와 연예계의 하모니가 이어지고 있다. 러블리즈 출신 이미주와 송범근(쇼난 발마레)의 ‘비밀 열애’가 공개로 전환되면서 선배들의 흔적을 따랐다.

이미주 소속사 안테나는 18일 “서로가 호감을 갖고 조심스럽게 알아가고 있다”며 “따뜻한 시선으로 지켜봐 주시길 바란다”고 밝혔다.

이미주는 J리그에서 뛰고 있는 송범근을 보기 위해 일본 요코하마를 찾아 데이트를 즐기는 등 끈끈한 애정을 즐기고 있다는 후문이다.

이미주와 송범근은 인스타그램에 서로의 커플티·커플링을 공개하고 함께 즐긴 데이트를 각자의 인스타그램에 올리는 등 ‘럽스타그램’(인스타그램에서 애정을 드러내는 행위)을 해왔다.

팬들도 이들의 열애를 이미 알고 있던 모양새다. 이미주의 게시글에는 ‘(송범근과의)투샷을 올려달라’ ‘차라리 열애를 공개해달라’ 등의 댓글이 달렸다. 배우 이상엽 또한 이미주의 게시글에 “너무 좋아보인다”고 응원 댓글을 남기기도 했다.

올해 처음으로 열애를 인정한 연예계-축구계 커플이기도 하다.

앞서 이강인(파리 생제르맹)과 에이프릴 출신 이나은, 설영우(울산)과 에이프릴 출신 양예나의 열애사실이 올초 공개됐다. 다만 이들의 열애 시기가 공개된 시점은 양 커플 모두 결별을 맞이한 시점이었던 것으로 전해졌다.

이강인과 이나은은 지난해 11월 데이트를 하는 사진이 언론사의 카메라에 포착됐다. 두 사람은 이나은의 자택인 구리 아파트, 축구 국가대표 선수단 숙소가 있는 호텔 주차장 등을 오가며 데이트를 즐겼다.

이나은은 제가된 열애설에 “지인 사이”라며 “열애는 절대 아니다”고 했다. 이나은이 이강인을 여러 차례 만난 것도 “축구 경기 티켓을 받기 위한 것”이라고 했지만 이들의 열애가 알려졌을 시기 이미 결별한 상태라 열애사실이 알려졌을 시기 당혹감을 감추지 못했던 것으로 알려졌다.

설영우와 양예나 또한 같은 케이스다. 이들이 각자 인스타그램이 등이 커플 아이템을 공개하기도 했고 설영우가 자신의 운동화에 ‘예나’(YENA)라는 영문을 새긴 사실도 알려져 열애 의혹으로 번졌다.

앙예나의 소속사는 당시 “사생활 부분이라 확인이 어렵다”며 열애 의혹을 긍정도 부정도 하지 않았으나 역시 이들의 열애설이 알려진 때는 이 둘이 이미 결별을 맞이한 때였다.

이외에도 송민규(전북)와 곽민선 아나운서, 모델 지민주와 조규성(FC 미트윌란) 등의 열애의혹이 제기됐으나 양 측은 “확인 불가”라는 답변을 내놓으며 명확하게 결론 짓지 않았다.

축구계와 연예계의 스캔들은 앞으로도 이어질 전망이다.

한 축구계 인사는 “현업에서 뛰는 프로들이 사석에서 연예계 이들을 만나 축구라는 공통의 관심사로 급격히 친해지는 경우가 흔하다”며 “선수들이 지닌 피지컬 또한 매력으로 어필할 수 있을 것”이라고 했다.

KIA가 좌완 상대 6연전을 ‘5할 승부’로 마감했다.

KIA는 30일 광주-기아챔피언스필드에서 열린 KT전에서 4-11로 졌다. 선발 윤영철이 KT 강타선을 만나 4이닝 만에 6실점으로 마운드를 내려왔고, 타선은 그 사이 KT 선발 웨스 벤자민에게 꽉 막혔다.

벤자민은 이날 6.1이닝 6피안타 2홈런 6탈삼진 4실점을 기록했다. 그러나 4회말까지는 한 점도 주지 않았다. KIA 타자들은 1회말 1번 타자 김선빈이 볼넷으로, 3회말에는 8번 선두타자 김태군이 몸에 맞는 볼로 출루했으나 4회말까지 단 1안타도 치지 못하고 벤자민에게 틀어막혔다.

5회말 이우성이 첫 안타로 출루하고 바로 다음 타자 소크라테스가 우월 2점 홈런을 쳤지만 이미 5회초까지 KIA 마운드가 KT 타선에 7점을 내준 뒤였다. KIA는 6회말에도 김도영의 내야 안타 뒤 최형우가 홈런을 때려 2점을 더했으나 더는 따라가지 못했다.

KIA는 무려 6경기 연속 좌완 선발을 상대했다. 지난 24일 고척 키움전에서 헤이수스를 상대한 것을 시작으로-이종민(키움)에 이어 주말 LG 3연전에서는 김윤식-디트릭 엔스-손주영까지 LG의 좌완 선발 3명이 차례로 나왔고, 이날은 KT의 유일한 좌완 선발 벤자민이 KIA 앞에 나타났다. 공교롭게 상대 선발들의 순서가 그렇게 맞아떨어졌다.

올시즌 KIA는 팀 타율 0.298을 기록하고 있다. 리그 전체 1위다. 특히 우완 상대 타율이 0.326으로 최고지만 좌완 상대 타율은 0.260이다. 이날까지 좌완 선발 6명을 상대로는 0.308(117타수 36안타)로 비교적 잘 쳤다. 그러나 3승(3패)밖에 거두지 못했다.

이범호 KIA 감독은 지난 주 키움, LG와 서울 원정 6연전을 시작하면서 좌완 상대 6경기를 연속으로 치러야 하게 되면서 상대적으로 좌타자인 서건창 등을 선발로 기용하기 어려운 점을 고민했었다. 일단 ‘마의 좌완 상대 6연전’은 마감했다.

KIA는 1일 KT의 사이드암 엄상백을 상대한다. 이날은 KIA 선발이 좌완 양현종이다.

4년 만에 KBO리그에 돌아온 외국인 선수도 김도영(21·KIA)을 주목한다.

2020년 정규시즌 최우수선수(MVP) 멜 로하스 주니어(34)가 KBO리그의 KIA의 차세대 대표타자 김도영에 대해 깊은 인상을 받았다고, 콕 짚어 지목했다

로하스는 지난 4월30일 광주-기아 챔피언스필드에서 열린 KIA전을 마치고 “KIA 3루를 보는 김도영이 굉장히 재능을 펼치고 있는 것 같다”면서 KBO리그의 젊은 선수들에 대해 신선한 충격을 전했다.

로하스는 KT의 창단 3년차였던 2017년 입단한 뒤 2020년까지 5년간 몸 담았던, KBO리그 대표 외국인 타자였다. 점점 기량이 발전했고 2020년에는 타율 0.349 47홈런 145타점을 기록하고 장타율(0.680)까지 1위를 차지해 타격 4관왕을 차지했다. 그해 정규시즌 최우수선수(MVP)로 올라선 로하스는 2015년 창단해 최하위권에서 맴돌던 KT가 5강권으로 진출하기 시작하던 시기 타선의 상징이었다. 로하스와 마지막으로 함께 한 2020년, KT는 정규시즌 2위를 차지하고 처음으로 가을야구에 진출했다.

이듬해 로하스는 일본프로야구로 진출했다. 흔히 톱클래스 외국인 선수들이 가는 수순이기도 했다. 로하스가 없는 사이, KT는 강팀이 됐다. 2021년 통합우승을 했고 2022년 4위, 지난해에는 2위를 하고 한국시리즈 준우승을 차지했다.

일본 생활을 마치고 멕시코리그에서도 뛰었던 로하스는, 그러나 KBO리그에서는 여전히 주목할 타자였다. 결국 최초에 입었던 KT 유니폼을 올해 입었고 중심타선, 3번 타자로서 활약하고 있다. 로하스는 4월까지 타율 298 10홈런 25타점을 거둬들였다.

돌아온 뒤 전에 못지 않은 타격을 보여주고 있는 로하스가 ‘라이징 스타’ 김도영을 주목한다.

로하스는 4월30일 KIA와 원정경기를 마친 뒤, KBO리그 복귀 이후 다르다고 느끼는 점에 대해 “리그에 재능이 넘치고 실력 좋은 선수들이 많아진 것 같다. 저 팀(KIA)의 김도영 같은 경우, 한 달에 10홈런을 칠 정도로 재능이 피어나고 있다. 투수들도 대부분 구속이 증가했고 리그 수준이 많이 올라왔다 느낀다”고 말했다.

로하스는 KBO로 돌아온 올해 김도영을 처음 목격했다. 김도영은 2022년 고졸신인으로 데뷔했다. 데뷔 후 2년 동안 부상 등으로 인해 전체 기록 자체는 돋보이지 못했으나 KIA 팬들의 사랑은 굉장히 많이 받았고 특히 올해 가장 빼어난 활약을 펼치고 있다.

3월23일 정규시즌 개막 이후 부진하다가 4월 초반을 지난 이후 완전히 일어섰다. 4월에만 타율 0.338 10홈런 26타점 29타점을 올리며 리그 타격 각 부문 상위권에 올라 있다. KBO리그 최초로 한 달에 10홈런-10도루를 달성하는 신기원을 이뤘고, 잘 치고 잘 달리는 타자의 유형을 넘어 강력한 파워를 갖춘 장타자로 거듭나면서 KBO에 새로운 타자 유형을 정립하고 있다. 4월을 마치면서 둘 다 10홈런으로 최다홈런 공동 3위, 득점은 김도영(29개)에 1개 뒤져 로하스가 3위(28개), 장타율도 김도영(0.638)에 살짝 뒤진 0.628로 로하스가 3위다.

로하스가 마지막으로 KBO리그에서 뛰었던 2020년에는 김도영이 없었다. 젊은 타자로는, 지금은 메이저리그 샌프란시스코에 입단한 이정후가 4년차, KT 강백호가 3년차였다. 그해에 최형우, 손아섭 등이 타격 수위를 다퉜고 혼런왕은 나성범, 최정, 양의지, 타점은 양의지, 최형우, 김현수 등이 다퉜다. 그 경쟁을 이겨내고 타격 4관왕에 올랐던 로하스가 4년 만에 돌아온 뒤 가장 먼저 눈에 담은 타자가 ‘젊은 피’ 김도영이다. 아직 한 달, 로하스의 눈에 들어온 신선한 새 얼굴이다.

로하스는 “한 달밖에 안 됐지만 지금까지는 김도영이 굉장히 두각을 보이고 있고, 우리 팀에는 천성호가 있다. 전과 달리 지금은 충분히 자기 재능을 만개하고 있는 것 같다“고 리그 화제의 선수 김도영과 함께, 천성호(KT)에 대해서도 주목했다. 천성호는 로하스가 이전에 KT에서 마지막으로 뛰었던 2020년 입단해 1군에서 백업으로 활약했다. 현재는 주전 2루수로 뛰며 시즌 초반 리그 타격 경쟁을 주도하고 있다.

모처럼 선발 출격한 김민재(바이에른 뮌헨)가 2023~2024 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준결승 1차전에서 동점골의 빌미를 내줬다.

뮌헨은 1일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 대회 준결승 1차전에서 해리 케인의 페널티킥 역전골이 터졌지만, 후반 38분 비니시우스 주니오르에게 페널티킥 동점골을 내줘 2-2 무승부에 그쳤다.

시즌 후반기 들어 팀 내 주전경쟁에서 밀린 김민재는 이날 마테이스 더리흐트의 부상으로 모처럼 선발 출전 기회를 잡았다. 김민재의 선발 출격은 지난달 21일 우니온 베를린과 분데스리가 경기 뒤 2경기 만이지만, 챔피언스리그로만 따지면 라치오(이탈리아)와 16강 1차전 이후 두 달 만이었다.

하지만 아쉬운 수비가 나왔다. 김민재는 뮌헨이 2-1로 앞서던 후반 37분 페널티박스 지역에서 비니시우스의 패스를 받으려던 호드리구를 잡아채며 발로 걸어 넘어뜨렸다. 명백한 파울이었고, 주심은 경고와 함께 페널티킥을 선언했다. 비니시우스가 실수없이 마무리했다. 경기는 2-2 무승부로 끝났다.

뮌헨은 레알 마드리드 상대로 2011~2012시즌 대회 준결승 1차전(2-1 승) 이후 8경기 만에 승리에 도전했으나 실패(6승2무)했다.

레알 마드리드는 전반 24분 비니시우스가 선제골도 넣었다. 비니시우스는 토니 크로스가 후방에서 한 번에 찔러준 침투패스를 빠른 스피드로 잡더니 오른발 땅볼 슈팅을 날려 득점했다.

뮌헨은 레로이 자네가 골 지역 오른쪽에서 날린 강슛으로 후반 8분 승부를 원점으로 돌리더니 4분 뒤에는 저말 무시알라가 얻어낸 페널티킥을 케인이 역전골로 마무리 지어 승부를 뒤집었다. 케인은 이골로 챔피언스리그 득점을 8골로 늘리며 킬리안 음바페(파리 생제르맹)와 득점 랭킹 공동 선두로 나섰다.

뮌헨과 레알 마드리드는 오는 9일 오전 4시 스페인 마드리드의 산티아고 베르나베우에서 치러지는 2차전에서 결승행 주인공을 가린다.

마이애미가 리오넬 메시와 루이스 수아레스의 응원을 받았지만 웃지 못했다. 미국프로농구(NBA) 플레이오프에서 보스턴이 마이애미를 꺾었다.

보스턴은 30일 마이애미 카세야 센터에서 열린 2023-2024 NBA 동부컨퍼런스 플레이오프 1라운드 4차전에서 38점을 기록한 데릭 화이트를 앞세워 마이애미를 102-88로 물리쳤다.

보스턴은 이날 승리로 3승 1패를 기록, 2라운드 진출까지 1승만 남겼다. 5차전은 5월 2일 보스턴 홈인 TD가든에서 열린다.

보스턴은 크리스탑스 포르징기스가 2쿼터 도중 종아리 부상으로 이탈하는 악재에도 승리를 거뒀다. 화이트가 38점을 쏟아내는 원맨쇼를 펼쳤고 제이슨 테이텀은 20점 10리바운드로 20-10을 달성했다.

마이애미는 뱀 아데바요가 25점 17리바운드, 타일러 히로가 19점을 기록했지만 완패를 당했다. 지미 버틀러와 테리 로지어의 부상 공백이 뼈아팠다. 이날 관중석에서는 1승2패로 뒤진 마이애미를 응원하기 위해 메시와 수아레스, 조르디 알바 등 미국메이저리그사커(MLS) 인터마이애미의 특급 스타들이 함께 했다. 메시의 8살 아들 마테오는 마이애미 유니폼을 입고 뜨겁게 응원했다.

초반은 팽팽했다. 마이애미는 히로가 공격을 주도했고 보스턴은 포르징기스와 화이트가 번갈아 득점하며 맞섰다. 특히 화이트는 마이애미의 공격이 주춤한 사이 잇달아 외곽포를 꽂으며 보스턴의 리드를 이끌었다. 화이트가 폭발한 보스턴은 34-24로 1쿼터를 마쳤다.

보스턴은 2쿼터에 포르징기스가 부상으로 빠지는 악재가 있었지만 강력한 수비로 단 12점만 내주며 53-36으로 앞선 채 전반을 마쳤다. 후반에도 기세를 이어간 보스턴은 제일런 브라운의 득점과 화이트의 슛이 잇달아 터지며 81-59로 3쿼터를 끝냈다.

마이애미가 4쿼터 케일럽 마틴의 득점 등으로 13점 차로 추격했지만 아데바요의 플래그런트 파울이 나오며 흐름이 꺾였다. 보스턴은 테이텀이 침착하게 자유투를 모두 넣었고 화이트가 추가 득점을 넣었다.

결국 보스턴이 다시 흐름을 가져온 뒤 승리로 마무리하며 2라운드 진출에 성큼 다가섰다.

노시환(24·한화)이 경기의 흐름을 단번에 바꾸는 ‘그랜드슬램’을 터트렸다.

노시환은 30일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 SSG와 홈 경기에 4번 타자 3루수로 선발 출전, 0-1로 뒤진 3회말 2사 만루에서 역전 홈런을 날렸다.

노시환은 볼카운트 2B-1S에서 SSG 좌완 선발 이기순의 몸쪽 낮은 슬라이더를 받아쳐 왼쪽 담장을 그대로 넘겨버렸다. 시즌 6호째. 개인 통산 2번째 만루포다.

노시환은 지난 6일 키움전 이후 19경기 만에 짜릿한 손맛을 봤다. 이 ‘한 방’은 KBO 개인 통산 100번째 승리에 도전 중인 선발 류현진의 어깨도 가볍게 했다.

한화가 홈 16경기 연속 매진을 달성했다.

30일 SSG-한화전이 열린 대전 한화생명이글스파크의 입장권이 경기 시작 3분 만인 오후 6시33분 모두 팔렸다.

한화는 지난해 10월16일 대전 롯데전부터 이날 경기까지 홈 16경기 연속 매진을 기록했다. 올 시즌 홈 경기는 빠짐없이 ‘완판’됐다.

이미 1995년 삼성의 기존 최다 홈 경기 연속 매진 기록(12경기)을 뛰어넘은 한화는 매 홈 경기마다 신기록 행진을 이어가는 중이다.

최근 10경기에서 2승8패로 부진하며 리그 8위까지 추락했지만, 대전 팬들의 야구 열기는 여전히 뜨겁다.

한편 이날 한화의 선발 투수 류현진(37)은 KBO 개인 통산 100번째 승리에 도전한다.

“안녕하세요, 저의 이름은 김동한입니다.”

잉글랜드 주니어 아마추어 골프대표와 주니어 라이더컵 대표로 두각을 나타낸 교포선수 유망주 크리스 김(16)이 수줍은 표정으로 한국어 인사를 건넸다. 2007년 9월생으로 만 17세 생일이 지나지 않은 크리스 김은 2일부터 나흘간 미국 텍사스주 댈러스 인근 매키니의 TPC 크레이그 랜치(파71·7414야드)에서 열리는 미국프로골프(PGA)투어 CJ컵 바이런 넬슨(총상금 950만 달러)에 그의 후원사이기도 한 CJ의 스폰서초청을 통해 생애 처음으로 프로무대에 도전하게 됐다.

1998~1999년 미국여자프로골프(LPGA) 투어 선수로 뛴 서지현의 아들로도 화제가 된 그는 영국에서 코치활동을 하는 어머니의 영향으로 5살 때부터 골프를 시작해 잉글랜드의 주요 연령별 대표를 거치며 촉망받는 선수로 성장했다. 지난해 R&A가 주관한 청소년 아마추어 챔피언십을 제패했고, 주니어 라이더컵에서는 최근 PGA 콘페리 투어(2부)에서 공동 20위를 차지한 미국의 주니어 유망주 마일스 러셀을 매치플레이 5&4(4홀 남기고 5홀차)로 압도한게 주목할 성적이다.

올해부터 CJ의 후원을 받고 있는 크리스 김은 현재 183㎝, 78㎏의 체격에 300야드를 넘기는 드라이브 비거리와 주니어 선수답지 않은 안정적인 쇼트게임을 자랑해 머잖은 시기에 세계 무대에서 활약할 잠재력을 인정받고 있다.

어머니 서지현 씨와 함께 한국취재진과 마주앉은 크리스 김은 “이번이 첫 프로대회 출전인데 많이 기대된다”며 “성인 프로들과 겨뤄야 하지만 골프는 다 같다고 생각해 큰 차이가 없을 것 같다”며 자신감을 드러냈다. 이어 “김시우, 임성재, 이경훈 등 팀 CJ선수들을 이번에 처음 만났는데, 안병훈 선수가 특히 재미있었다”며 “이번주에 한 번 그들을 이겨보겠다”며 웃었다.

이날 연습라운드에서 개천을 두 번 넘기는 564야드 짜리 파5홀인 9번홀에서 가볍게 투 온에 성공했다는 그는 “드라이버샷은 평범하게 치는 것이고, 저는 그린 근처 쇼트게임을 더 잘한다고 생각하는데 이번주에 보여드리고 싶다”며 “우선 목표는 컷통과인데 파5홀에서 타수를 많이 줄여야 할 것 같다”고 말했다.

서지현 씨는 “젖먹이 때부터 플라스틱 골프채를 갖고 놀았다. 5살 때부터 재미로 골프를 치게 했고 8살때 재능이 있다고 여겼다”며 “저는 선수 시절 불안한 게 많았었는데 크리스는 늘 자신감을 보이고 긍정적으로 생각한다. 유럽의 주니어 골프 환경에 영향을 받은 것 같다”고 대견해 했다.

어머니의 가르침을 받아오다 최근 고진영의 코치인 이시우 프로와 만났다는 크리스 김은 “미국 대학 진학 이후 2027~28년에는 PGA 투어에 진출하고 21~22살쯤 세계 1위가 되는게 꿈”이라고 원대한 포부를 밝혔다.

인도네시아는 아직 파리 올림픽을 향한 꿈을 포기하지 않았다.

신태용 감독이 이끄는 인도네시아 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 30일 카타르 도하의 압둘리 빈 칼리파 스타디움에서 끝난 U-23 아시안컵 4강전에서 우즈베키스탄에 0-2로 졌다.

인도네시아는 우즈베키스탄전 패배로 3~4위 결정전으로 밀려났다. 인도네시아가 5월 3일 열리는 이라크와 맞대결에서 어떤 결과를 가져오느냐에 따라 1956년 멜버른 대회 이후 첫 올림픽 본선 진출 가능성이 결정된다.

파리 올림픽 아시아 최종예선을 겸하는 이 대회는 1~3위가 본선에 직행하고, 4위는 아프리카 기니와 대륙간 플레이오프를 거쳐 파리행 막차를 탈 수 있다.

이날 인도네시아는 단단한 수비로 우즈베키스탄의 공세에 맞섰지만 객관적인 실력차는 극복하기 어려웠다.

인도네시아는 후반 16분 무하마드 페라리가 먼저 우즈베키스탄의 골문을 갈랐으나 비디오 판독(VAR)에서 취소됐고, 6분 뒤 우즈베키스탄 주포 쿠사인 노르차에프에게 거꾸로 선제골을 내줬다.

인도네시아는 후반 36분 리즈키 리도가 공을 걷어내는 과정에서 상대 선수를 가격해 퇴장당하는 불운까지 겹쳤다. 결국, 후반 41분 세트피스 상황에서 아르한의 자책골까지 겹치면서 패배를 받아들여야 했다. 그러나 인도네시아가 우즈베키스탄의 결정적인 찬스 5번을 골대로 막아냈다는 점을 감안한다면 억울한 패배로 보기는 어려웠다.

신태용 감독도 담담히 패배를 받아들이면서 남은 기회를 살리겠다는 입장이다. 신 감독은 경기가 끝난 뒤 “우리 선수들이 경기 전 많이 긴장한 것 같다. 우리 플레이를 했다면 잘 할 수 있었을 텐데 원활하지 못했다”면서 “우리 선수들은 열심히 싸워줬다. 아직 기회가 남아있으니 3~4위 결정전을 잘 준비해 올림픽에 갈 수 있게 하겠다”고 말했다.

제이비 바디(37·레스터시티)의 축구 동화는 멈추지 않는다. 강등이라는 아픔에도 레스터시티를 떠나지 않았던 그가 이번엔 잉글랜드 챔피언십(2부) 우승과 함께 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 복귀라는 또 하나의 역사를 썼다.

바디는 30일 영국 프레스턴의 딥데일에서 열린 2023~2024 챔피언십 45라운드 프레스턴노스엔드전에 선발 출전해 멀티골을 책임지며 레스터시티의 3-0 승리를 이끌었다.

바디의 활약상은 그가 축구 선수로 황혼에 가까워지고 있다는 사실을 믿기지 않게 만들었다. 바디는 전반 36분 팀동료 유누스 아크귄이 내준 패스를 침착하게 골문에 밀어넣은 뒤 후반 7분 상대 골문에 맞고 흘러나온 공을 재차 프레스턴의 골망에 꽂았다. 바디의 활약에 고무된 레스터시티는 후반 22분 케이시 맥아티어가 쐐기골까지 터뜨리면서 대승을 자축했다.

일찌감치 EPL 승격 티켓을 손에 넣었던 레스터시티가 챔피언십 우승컵까지 들어올린 순간이었다.

레스터시티는 5월 4일 블랙번과의 정규리그 최종전 결과에 상관없이 2위 리즈 유나이티드와 승점차를 7점으로 벌리면서 우승을 조기 확정했다. 레스터시티는 2022~2023시즌 18위로 강등되는 아픔을 맛봤지만, 챔피언십 우승으로 당당히 1부로 복귀했다. 특히 레스터시티는 챔피언십에서 통산 8번째 정상에 올라 맨체스터 시티를 제치며 최다 우승의 업적까지 세웠다. 맨체스터 시티가 당분간 챔피언십으로 내려올 가능성이 없다는 점에서 당분간 깨지지 않을 기록이기도 하다.

바디 개인에게는 레스터시티와 로맨스가 멈추지 않는다는 의미도 있다. 바디는 잉글랜드 8부리그에서 축구를 시작해 잉글랜드 최고의 골잡이로 성장한 인물이다. 바디는 2012년 레스터시티에 입단한 뒤 2013~2014시즌 챔피언십 우승으로 처음 이름을 알렸고, 2015~2016시즌에는 EPL 우승컵까지 들어올리며 축구 동화를 썼다.

바디는 EPL 우승 이후 빅클럽들의 관심을 한 몸에 받았지만 레스터시티를 떠나지 않으면서 사랑받았다. 2019~2020시즌에는 역대 최고령 EPL 득점왕(23골)에 올랐고, 2020~2021시즌에는 잉글랜드 축구협회(FA)컵을 들어 올렸다. 바디는 레스터시티가 2부로 강등됐을 때도 변함없는 충성심을 자랑했다. 바디는 이번 시즌 정규리그 18골과 컵대회 2골 등 총 20골로 기대 이상의 활약을 펼쳤다.

레스터시티도 올 여름 계약이 만료되는 바디에게 재계약을 제안해 보답하겠다는 입장이다. 스포츠전문매체 ‘디애슬래틱’ 영국판에 따르면 레스터시티는 바디와 재계약 협상을 곧 시작할 예정이다. 바디 역시 “난 아직 은퇴할 계획이 없다”며 레스터시티와 함께 EPL을 누비겠다는 의지를 강조했다. 바디는 레스터시티에서 12시즌을 뛰면서 공식전 463경기에서 190골을 기록하고 있다.

“훈련에서 나보다 뛰어난 선수는 없다.”

베테랑의 말은 허언이 아니었다. 올시즌 다소 주춤한 것 아니냐는 평가가 나올 때쯤 한 인터뷰에서 자신감을 드러내더니 곧바로 경기에서 해트트릭을 달성했다. 30대 중반이 넘어서도 로베르트 레반도프스키(36·바르셀로나)의 골 감각은 여전하다.

레반도프스키가 3골을 몰아치며 바르셀로나의 승리를 이끌었다. 바르셀로나는 30일 스페인 바르셀로나 몬주익 경기장에서 열린 2023-24 프리메라리가 33라운드 발렌시아와의 경기에서 4-2로 이겼다. 이날 승리로 바르셀로나는 22승 7무 4패(승점 73점)로 지로나(승점 71)를 제치고 리그 2위를 탈환했다. 다만 1위 레알 마드리드(승점 84점)와 승점 차이는 11점으로 우승 경쟁에선 멀어진 상태다. 발렌시아는 13승 8무 12패(승점 47점)로 8위를 기록했다.

레반도프스키가 해트트릭으로 원맨쇼를 펼치며 팀 승리를 책임졌다. 바르셀로나는 전반 22분 하피냐의 크로스를 페르민 로페즈가 헤더로 골문을 갈랐다.

그러나 5분 뒤 동점골이 나왔다. 발렌시아 피터 곤살레스가 우고 두로를 향해 스루패스를 찔러줬다. 이때 테어 슈테겐 골키퍼가 실수를 저질렀고, 두로는 침착하게 득점을 올렸다.

기세가 오른 발렌시아는 전반 38분 곤살레스가 상대 페널티 박스 안에서 넘어지며 페널티킥을 얻어냈다. 페펠루가 키커로 나섰고 깔끔하게 득점을 만들며 2-1 역전을 이뤄냈다. 발렌시아는 전반 추가시간 바르셀로나 역습을 막다가 기오르기 마마르다슈발리 골키퍼가 페널티 박스 밖에서 핸드볼 파울을 저질러 퇴장당하는 악재가 생겼다.

레반도프스키가 수적 균열을 자신의 것으로 만들었다. 후반 4분 일카이 귄도안의 코니킥을 레반도프스키가 헤더로 연결하며 2-2 동점을 만들었다. 이어 후반 37분 코너킥 상황에서 로날드 아라우호의 헤더 슈팅이 빗맞았고, 레반도프스키가 재차 헤더로 득점을 올렸다. 레반도프스키는 쐐기골로 상대의 기를 완전히 꺾었다. 후반 추가시간 프리킥 키커로 나선 레반도프스키는 환상적인 슈팅으로 해트트릭을 완성했다.

결국 바르셀로나가 4-2로 승리했다. 3골을 퍼부은 레반도프스키는 리그 16골로 득점 공동 4위로 뛰어올랐다.

이 경기를 앞두고 레반도프스키는 독일 매체 ‘빌트’와의 인터뷰에서 바르셀로나에 계속 남고 싶다는 뜻과 자신의 경쟁력에 대한 자신감을 드러냈다. 레반도프스키는 “바르셀로나와 작별 인사를 하는 것은 생각하지 않고 있다. 여름에 클럽을 떠나는 것은 이슈가 아니다”라고 말했다.

그러면서 올 시즌 다소 부진하다는 평가에 대해 “육체적으로 다시 좋아졌다. 프리시즌 초반부터 시즌 전반기엔 신체적인 문제가 있었다. 2024년에 들어서 상황이 나아졌다. 때로는 어시스트도 하고 다른 역할로 경기 흐름에 도움을 줄 수 있었다”고 말했다.

그는 30대 중반을 넘어 후반기로 향하지만 자신의 능력을 의심하지 않았다. 레반도프스키는 “지금과 같은 컨디션이 계속 유지되고 훈련에서 아무도 나를 뛰어넘지 못한다는 것을 느끼는 한 계속 뛰고 싶다”면서 “적어도 2년은 더 이곳에 머물 것”이라고 말했다.

그는 이 인터뷰 후 열린 이날 발렌시아전에서 해트트릭을 달성하며 자신의 말을 실력으로 입증했다. 어느새 리그 16골에 시즌 전체로는 44경기에서 23골을 기록했다.

앞서 현지 매체에서는 바르셀로나가 올 여름 레반도프스키와 결별할 수 있다는 보도가 나오기도 했다. 레반도프스키는 바르셀로나와 2026년에 계약이 만료되며 1년 연장 옵션이 있는 것으로 알려졌다.